第10話 魔鋼洞窟
魔鋼洞窟。
街から半日ほど離れた山間にある、Eランク向けのダンジョンだ。
岩壁には黒い鉱脈が走り、その隙間から青白い光が漏れている。洞窟の奥まで淡い光が続いているおかげで、松明がなくても歩く程度なら困らない。
「わぁ……綺麗」
隣でシルフィアが天井を見上げた。
俺も同じように上を見る。
確かに綺麗だ。
ただ、それ以上に気になるものがある。
「ちょっと待ってくれ」
「ん？」
壁際へ寄り、青白い光を放つ鉱石へ手を伸ばす。
――――――――――
【ITEM：魔鋼石】
属性：無
特性：《素材》《鉱石》《魔力伝導材》
潜在性①：《？？？》
潜在性②：《？？？》
――――――――――
「魔鋼石か」
魔力伝導性に優れた鉱石。
今すぐ必要というわけではないが、錬金装備を作り始めれば用途はいくらでも出てくる。
採れる時に採っておいて損はない。
採掘具を取り出し、岩壁から掘り出す。
一個。
二個。
三個目に手を伸ばしたところで、背後から声が飛んできた。
「アーサー」
「ん？」
「私たち、魔物を倒しに来たんだよね？」
「そうだな」
「じゃあ、なんで入ってすぐ採掘してるの？」
「そこに素材があるから」
シルフィアが何とも言えない顔をした。
「……錬金術師って、みんなそうなの？」
「他の錬金術師のことは知らん」
「絶対アーサーだけだよ……」
四個目を掘り出そうとしたところで、洞窟の奥から甲高い鳴き声が響いた。
「ほら！ 来た！」
「ちょうどいい」
「何が！？」
暗がりから灰色の影が飛び出す。
額から鋼のような一本角を伸ばした、大型の兎型魔物。
《鋼角兎》。
三体。
一体目が地面を蹴った瞬間、シルフィアも飛び出した。
「よっと！」
大曲剣を振りかぶるのではなく、身体ごとくるりと回す。
銀桃色の髪が遅れて円を描き、そのさらに外側を黒鉄色の刀身が走った。
一体目を薙ぎ払う。
だが、そこで勢いを殺さない。
大曲剣に引っ張られるように身体を半回転させ、そのまま二体目の横へ滑り込む。
「はいっ！」
返す刃が《鋼角兎》を跳ね上げた。
力任せに見えて、違う。
重い大曲剣の勢いを止めず、次の動作へ繋げている。
まるで剣に振り回されているようで、実際には完全に使いこなしていた。
残る一体がシルフィアの背後へ跳ぶ。
俺は腰の道具袋へ手を伸ばした。
《百具操術》を取得してから、この動作に迷いがない。
灰色の球体を掴み、そのまま投げる。
――バンッ！
炎ではなく、衝撃が炸裂した。
《鋼角兎》が空中で弾かれ、岩壁へ激突する。
「なにそれ！？」
シルフィアが駆け寄ってきた。
「《炸裂玉》。《弾け胡桃》から作った」
――――――――――
【ITEM：炸裂玉】
属性：無
効果：《衝撃・小》
――――――――――
俺は転がった《鋼角兎》へ向かう。
角。
魔石。
使えるものは回収する。
そのついでに、さっきの魔鋼石も掘る。
「まだ採るの！？」
「当然」
討伐依頼だろうが、素材を置いて帰る理由はない。
◇ ◇ ◇
洞窟を進みながら何度か戦闘を繰り返した。
二体。
四体。
次は五体。
俺も《炸裂玉》や剣で戦っているが、やはりシルフィアの殲滅速度が頭一つ抜けている。
特に大曲剣との相性がいい。
踏み込んで斬る。
回転して薙ぐ。
振り抜いた刀身を無理に止めず、身体ごとその勢いに乗って次の敵へ向かう。
小柄なシルフィアが自分より遥かに大きな剣と一緒に、敵の間を踊っているように見えた。
「今、RAGEいくつだ？」
戦闘が終わったところで聞く。
「んー……48！」
昨日、拠点で聞いた仕様は、俺が前世で知っていた《狂戦士》とほぼ同じだった。
RAGEを《狂化》で解放し、その量に応じて身体能力を引き上げる。40を越えた辺りから精神への影響と解除後の反動が現れ始め、70を越えれば敵味方の識別まで怪しくなる。
100で強化効率は頭打ち。
それ以上はリスクばかりが増え、200まで溜めれば本人の意思とは関係なく《オーバーRAGE》が発動する。
初期の《狂戦士》なら、こんなものだ。
ちなみにスキル構成まで確認しようとしたら、
『あのね！ フツーは人のスキルツリーなんて聞かないの！』
と断られた。
どうやら冒険者にとって、スキル構成は簡単に他人へ見せるものではないらしい。
ゲームでは他人のビルドを見るのが当たり前だったから、その辺りの感覚は気をつけた方がよさそうだ。
「じゃあ、次で使ってみてくれ」
「《狂化》？」
「ああ」
「いいよ！」
ちょうど奥から四体の《鋼角兎》が現れた。
シルフィアが嬉しそうに大曲剣を構える。
「《狂化》！」
赤い魔力が弾けた。
銀桃色の髪が魔力に揺れ、赤紫色の瞳が僅かに濃くなる。
そして。
「――わははっ！ 来た来た！」
一体目へ飛び込む。
大曲剣を振り抜き、その反動のまま身体が回る。
二体目。
三体目。
踏み込み、回り、跳ねる。
普段から舞うような戦い方だったが、《狂化》するとさらに顕著だった。
一歩ごとに加速し、振り抜いた大曲剣の勢いすら次の攻撃へ変える。
「次っ！」
俺が狙っていた《鋼角兎》へシルフィアが突っ込んできた。
「それ俺の！」
「早い者勝ち！」
「おい！」
「わははっ！」
大曲剣が一閃。
《鋼角兎》が吹き飛んだ。
シルフィアはそのまま次の敵を探して周囲を見回している。
「もういないの？」
「終わりだ」
「えー！ もっと来ればいいのに！」
なるほど。
RAGE48。
会話は成立しているし、俺と敵の区別もついている。
ただし明らかに好戦的だ。
普段の明るさや無邪気さが、そのまま戦闘へ向いている。
これも知っていた通り。
「解除してくれ」
「まだいけるよ？」
「敵がいない」
「探しに――」
「解除」
「むぅ……はーい」
赤い魔力が消える。
途端に、シルフィアの動きが鈍った。
「うぅ……身体おも……」
大曲剣を地面へ突き、そこへ身体を預ける。
「力入りにくい？」
「うん。足も遅くなる」
狂化終了後の反動。
RAGE40を越えた辺りから、こうした身体能力低下が出始める。
これも想定通りだった。
「少し休むぞ」
「さんせー……」
その場へ座ったシルフィアが、さっきまでの勢いはどこへやら、ぐでっと大曲剣へもたれかかった。
「お腹すいた……」
「それも反動？」
「普通にお腹すいただけ！」
元気はあるらしい。
◇ ◇ ◇
休憩を挟みながら、さらに奥へ進んだ。
もちろん、素材も拾う。
《鋼角兎》の角。
魔石。
そして魔鋼石。
特に魔鋼石は見つけるたびに採掘した。
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【魔鋼洞窟／途中採取】
《魔鋼石》：9個
《鋼角兎の角》：7本
《鋼角兎の魔石》：6個
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九個目を袋へ入れた時だった。
――ズン。
地面が揺れた。
シルフィアが顔を上げる。
――ズン。
通路の先に、大きな空洞が見える。
「……なんかいるね」
「ああ」
奥へ進む。
空洞の中央にいたのは、巨大な兎型の魔物だった。
《鋼角兎》より遥かに大きい。
全身を黒鉄色の体毛に覆われ、額から伸びる巨大な角は、青白い魔力を帯びている。
――――――――――
【MONSTER：《魔鋼大角兎》】
危険度：E上位
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「でっか……」
シルフィアが大曲剣を構える。
「推定ボスってところか」
RAGEは現在38。
俺は道具袋から一本の小瓶を取り出した。
「シル」
「ん？」
投げる。
「わっ！」
危なっかしく両手で受け取る。
「《鎮心薬》だ」
シルフィアが瓶を見た。
「昨日言ってたやつ？」
「ああ。飲んどけ」
「分かった」
蓋を開け、一気に飲む。
直後。
「にっがぁ！？」
「薬だからな」
「聞いてない！」
「聞かれてない」
「次は甘くして！」
そんな注文をしている間に、《魔鋼大角兎》がこちらを向いた。
巨大な後脚が地面を蹴る。
「来るぞ！」
「もう！」
シルフィアが横へ跳ぶ。
直後、巨大な角がさっきまで立っていた場所を抉った。
速い。
巨体の割に、とんでもない瞬発力だ。
俺は《炸裂玉》を抜く。
投擲。
――バンッ！
衝撃が横腹へ直撃する。
だが、《魔鋼大角兎》は僅かによろめいただけだった。
「硬いな」
「じゃあ――！」
シルフィアが走る。
正面からではない。
巨体の周囲を回りながら、大曲剣を振るう。
一撃。
二撃。
三撃。
跳び退き、また踏み込む。
巨大な角を紙一重でかわし、その勢いのまま身体を回して後脚へ斬撃を叩き込んだ。
「こっちこっち！」
挑発するように笑う。
《魔鋼大角兎》がシルフィアを追う。
俺はその間に《絡み蔦玉》を抜いた。
「シル、跳べ！」
「はいっ！」
投擲。
蔦が後脚へ絡みつく。
続けて《硬化液》。
硬化した蔦が動きを止めた。
「今！」
「任せて！」
大曲剣が後脚へ叩き込まれる。
《魔鋼大角兎》が大きく体勢を崩した。
だが、まだ倒れない。
暴れる巨体。
振り回される角。
シルフィアはその間を縫うように動き続ける。
「RAGE！」
「58！」
戦闘が続く。
俺が隙を作り。
シルフィアが斬る。
敵が暴れれば距離を取り、また踏み込む。
「64！」
まだ。
《魔鋼大角兎》が咆哮した。
拘束を引き千切り、シルフィアへ突進する。
「シル！」
「見えてる！」
真正面から飛び込んだ。
角をぎりぎりで躱す。
大曲剣を地面へ突き、その柄を支点に身体を跳ね上げる。
くるりと回る。
着地と同時に、背後から斬撃。
「――69！」
あと一つ。
《魔鋼大角兎》が振り返る。
俺は《炸裂玉》を抜いた。
投げる。
爆発。
「70！」
来た。
「シル！」
「うん！」
迷いはなかった。
「《狂化》！」
赤い魔力が爆発する。
空気が震えた。
さっきの48とは明らかに違う。
シルフィアが顔を上げる。
深く染まった赤紫色の瞳。
大きく上がった口元。
「――わはははっ！」
大曲剣を担ぎ。
笑った。
「やっと本気でいける！」
飛び出す。
速い。
《魔鋼大角兎》が角を突き出す。
シルフィアは身体を沈め、その真下へ潜り込んだ。
そのまま大曲剣を振り上げる。
斬撃が腹を抉った。
「まだまだぁ！」
止まらない。
一撃の勢いで身体を回す。
二撃目。
三撃目。
大曲剣と一緒に踊るように、巨体の周囲を駆け回る。
「わははっ！ 遅い遅い！」
かなり危ないテンションだ。
だが。
「シル！ 左！」
「分かってる！」
返事が来る。
俺の声を認識している。
こちらへ攻撃を向ける様子もない。
RAGE70。
本来なら敵味方の識別が怪しくなり始める領域。
それでも、意識は保てている。
《鎮心薬》。
効いてる。
「アーサー！」
シルフィアが叫ぶ。
「こいつ、まだ立つよ！」
「なら倒せ！」
「それを待ってた！」
「わはははっ！」と笑いながら、シルフィアが地面を蹴った。
巨体の正面。
《魔鋼大角兎》が角を向ける。
シルフィアは直前で横へ踏み込んだ。
すれ違う。
その瞬間。
大曲剣を大きく振り抜いた。
黒鉄色の刀身が巨大な角の根元へ食い込む。
――バキンッ！
角が折れた。
《魔鋼大角兎》が大きく仰け反る。
「もらったぁ！」
シルフィアが回る。
一回転。
大曲剣に十分な勢いが乗る。
そのまま。
首へ。
叩き込んだ。
――ドォンッ！！
巨体が地面へ沈んだ。
洞窟に轟音が響き。
やがて。
動かなくなった。
「…………」
シルフィアが大曲剣を構えたまま、荒い息を吐いている。
「シル」
赤紫色の瞳がこちらを向いた。
「なに？」
ちゃんと俺を見ている。
「終わりだ」
倒れた《魔鋼大角兎》を見る。
「……ほんとだ」
少しだけ残念そうだ。
「解除」
「はーい」
赤い魔力が消えた。
そして。
「――うぁ」
膝が落ちる。
大曲剣を杖にして、何とか踏み止まった。
「おっも……！」
俺はその横へ回る。
「精神面は？」
「……平気。アーサーのことも、ちゃんと分かってた」
「なら薬は効いてるな」
ただし。
身体的な反動は残っている。
RAGE70。
攻撃力と速度の低下。
強い疲労。
《鎮心薬》で抑えられるのは、あくまで精神面ということだ。
そこまで確認できれば十分だった。
「動けるか？」
「ちょっと待って……」
「了解」
シルフィアを休ませ、その間に《魔鋼大角兎》を調べる。
まず折れた巨大な角。
――――――――――
【ITEM：魔鋼大角】
属性：無
特性：《素材》《魔獣素材》《魔力伝導材》
――――――――――
「お」
当たりだ。
通常の魔鋼石より魔力伝導性が高い。
それに、こっちもある。
《魔鋼大角兎》の胸部から魔核を取り出す。
――――――――――
【ITEM：大角兎の魔核】
属性：無
特性：《素材》《魔核》《魔力材》
――――――――――
角。
魔核。
硬質皮。
使える部位を回収していく。
「アーサー……」
壁際から恨めしそうな声がした。
「ん？」
「私が動けない間に、すっごい楽しそう……」
「ボス素材だからな」
「私より素材の方が大事？」
「比較対象がおかしい」
「そこは即答で私って言うところじゃない！？」
元気になってきたな。
俺は最後の素材を袋へ入れる。
しばらく休めば、シルフィアも歩ける程度には回復した。
「よいしょ……っと」
大曲剣を背負って立ち上がる。
まだ少し足取りは重いが、帰る分には問題なさそうだ。
「帰れる？」
「あったりまえ！」
一歩踏み出して。
ぐらっ。
「わっ」
腕を掴む。
「……今のなし」
「帰れる？」
「帰れます！」
「じゃあゆっくり帰ろう」
「むぅ……」
俺たちは来た道を戻り始めた。
初めての共闘。
RAGE70での《狂化》。
《鎮心薬》も、狙った通りに効いた。
そして素材袋には、魔鋼石と《魔鋼大角兎》の素材。
十分な成果だ。
ただ。
この時の俺たちはまだ知らなかった。
この洞窟での出来事が。
ここで終わるわけではないことを。
次話も更新予定です。
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