意気揚々とゴブリン狩りへ！
クラインは早朝から目を覚まし、荷物の準備を始めていた。新しいスキルをファーミング（稼ぐ）できるかもしれないという期待に胸を躍らせており、実は今日、彼はアルテミスよりも早く起きていたのだ。
「外の世界へしゅっぱーつ〜♪ ドキドキの冒険が君を待っている〜、イェイイェ〜♪」
クラインは上機嫌で、できたてホヤホヤの自作の歌を口ずさんだ。メロディは音痴全開で、聞いている方の鼓膜がうずくほどの代物だったが、彼は幸せそうに歌い続けていた。
アルテミスは少し離れた宙に浮かび、彼が準備する様子を静かに見守っていた。彼女は内心、相棒が今からやろうとしていることが全くの「無駄」であることを知っていたからだ。彼女のデータベースによれば、ロボットやサイボーグがこのような「レベル上げ」の方法でスキルを習得したという記録は一つもない。しかし、彼女には彼の希望を打ち砕くようなことを言う勇気がなかった。
「クラインさん……」
「ん？ どうした？」
「……」
「どうしたんだよアルテミス？ もしかしてシステムがバグって腹でも痛いのか？」
「ぶっ飛ばされたいですか！」
クラインはワハハと大笑いし、アルテミスはさらに深いため息をついた。彼がはしゃいでいる姿を見るたびに、残酷な真実を口にするのがどれほど難しいことかを思い知らされる。サポートドローンとしての彼女の使命は、あらゆる面で彼を助けることだ。しかし、どちらが彼にとって最善なのだろうか……残酷な真実を突きつけるべきか、それともこのまま甘い嘘の夢を見させておくべきか。
「よし、準備完了！ 出発だ！」
クラインは最初の探索地として、郊外のエリアへと向かった。彼は古いロングコートを羽織り、使い古されたバッグを背負い、手にはゴブリンの槍をしっかりと握りしめていた。今日の彼の目標は、緑色の化け物の首を一つでも取ること。自分でモンスターを狩れば、システム画面の空っぽの経験値バーが少しでも「ポンッ」と上がってくれるかもしれないという、希望に満ちたミッションだった。
ゴブリンの足跡を追うのはそう難しいことではないとクラインは考えていた。あの奇妙なシンボルが描かれた旗がある場所には、必ず奴らの巣があるからだ。そこで彼は、アルテミスに旗をスキャンして探すよう指示した。彼女の機械の眼は、彼の人間の目よりもはるかに優秀なはずだ。
「クラインさん、本当にあいつらと戦うおつもりですか？」アルテミスは心配そうに尋ねた。
「当然だろ。こう見えても、前に奴らとやり合ったことがあるんだぜ。あの時は4匹にも囲まれたけど、俺が全員マンゴーの木の下の肥料にしてやったからな！」
……どうやらクラインは、その時の悲惨で無様なシーンを大幅にカットして語っているようだが、まあ今はよしとしよう。
「今回は前と違って、ちゃんと武器も揃ってるしな。まあ、とりあえず1匹だけにしておくけどな、へへっ」クラインは槍を振り回しながら言った。
彼がそう言っても、アルテミスの不安は拭えなかった。彼が持っている「家政夫スキル」のリストを考えれば、彼が戦闘特化のサイボーグになれる可能性など皆無だからだ。
「クラインさん！ ストップです！」アルテミスは急ブレーキをかけ、2階建ての建物から垂れ下がっている緑色の旗にレーザーポインターを照射した。「あれが、クラインさんの言っていた旗ですか？」
間違いない……以前見つけたものと色は違うが、同じような旗だった。
このゴブリンの群れは、かつてレストランだった古い廃墟の店舗を住処にしているようだった。正面の入り口にはドアがなく開け放たれており、奴らが撒き散らしたゴミや汚れのせいで、そこは商業ビルというよりも完全に野獣の洞窟と化していた。
「いよいよ真実を証明する時が来たようだな。行くぞ、アルテミス！」
クラインは素早く建物に忍び込み、耳を澄ませた。今回は奴らの話し声は聞こえなかったが、代わりに2階から「ガタガタッ」という物音が聞こえてきた。彼はアルテミスに音を立てないようハンドサインを送り、ゆっくりと静かに階段を上っていった。
階段の隙間から顔を覗かせると、部屋の中央で1匹のゴブリンがポツンと座り、自分の武器を修理しているのが見えた。
「1匹だけなんて、ごちそうさまです！」
クラインは問答無用でターゲットに向かって飛び出した。しかし、アルテミスは空中でピタリと止まり、球体のステータスランプを猛烈な勢いで点滅させていた。何かを処理しているサインだ。
「お待ちください、クラインさん！！」
しかし、彼女の警告は遅すぎた。すでに両者は正面から向かい合っていた。
「また会ったな、ヒキガエル野郎。ぼっちでいるってことは……社会科の成績が悪かったクチだな、同志よ」クラインは槍の穂先を突きつけた。しかし、その醜いモンスターは全く怯む様子を見せなかった。それどころか、気味の悪い狡猾な笑みを彼に向けてきたのだ。
「クラインさん！ センサーが複数の生命反応を検知しました。1匹だけじゃありません！」これこそが、サポートドローンが最初から警告しようとしていたことだった。
「ギャアッ！ ギャアッ！ ギャアアアッ！」
時すでに遅し。そのゴブリンは首を反らせ、左右に向かって鼓膜を劈くような鳴き声を上げ、仲間を呼ぶ合図を送った。クラインの心臓が嫌な音を立てる。そして予想通り……わずか数秒のうちに、部屋の死角から5匹のゴブリンが飛び出してきた。つまり、今彼の前後左右には合計6匹のゴブリンが取り囲んでいるのだ！ 前回よりも数が多い！
クラインの心臓は胸を突き破りそうなほど激しく鼓動し、迫り来る奴らを恐怖の眼差しで見つめた。
「クラインさん、上です！！」
窓枠に立っていた別のゴブリンが、青年に向かって槍を投げようと腕を振りかぶったのを見て、アルテミスが叫んだ！
ガキィィィン！！
その警告のおかげで、クラインは間一髪で体を捻ってかわすことができた。槍は彼の身体をかすめ、鉄の手すりに激突してけたたましい音を立てた。
「逃げるが勝ちだ！！」クラインはアルテミスに叫び、きびすを返して全力疾走で逃げ出した。
「ギャアッ！ ギャアアッ！」ゴブリンの群れは雄叫びを上げ、すぐ後ろをピタリと追走してくる。
クラインは生き延びるために、階段を7段飛ばしで飛び降りた。フェイントをかけて出口のドアに辿り着こうとしたその時、2階の窓から1匹のゴブリンが飛び降りてきて、完璧なタイミングでドアの前に立ち塞がった！
「クラインさん！ 手で目を覆ってください！！」
クラインは何も問わず、指示通りに目を覆い、相手が突き出してきた槍を防ぐために自分の槍を前方に突き出した。
ピカッ！！ カッ！！
アルテミスの本体から高輝度のフラッシュ（閃光弾）が炸裂し、周囲一帯が真っ白な光に包まれた。突然の強烈な閃光に、立ち塞がっていたゴブリンは思わず顔を背け、目が眩んで攻撃を外した。
ズブッ！
クラインの握っていた槍がゴブリンの肩を貫き、化け物は苦痛に満ちた叫び声を上げた。クラインは槍を引き抜いてトドメを刺そうとしたが、不運なことに槍は奴の骨と筋肉に深く突き刺さり、びくともしなくなってしまった。
「クソッ！ なんでこんな時に引っかかるんだよ！」四方八方から奴の仲間が殺到してくるのを見て、クラインは愛用の武器を諦めるしかなく、そのまま全力で走り去った。
「クラインさん、この後どういう作戦ですか！」アルテミスはクラインのすぐ後ろを飛びながら尋ねた。
「研究所に逃げ込むんだよ！」クラインは後ろから迫り来るゴブリンの群れから死に物狂いで逃げながら答えた。
『制圧プロセスが完了しました。ご利用ありがとうございます』
クラインは研究施設の入り口の階段で膝を抱え、頭を抱えて座り込んでいた。自動機関銃が奏でる甘く優しいシステムBGMに感情を合わせようと努力していたが、目の前に転がっているハチの巣にされて肉片と化した6匹のゴブリンの死体とは、どう考えてもミスマッチだった。立ち込める硝煙の匂いが、目の前の惨劇を悪趣味なブラックコメディのミュージックビデオのように見せている。
「これじゃあ全然意味ねぇんだよ！ 自分でキルしなきゃ、経験値バーが上がるわけないだろおおお！」クラインは階段の床に大の字に寝転がり、駄々っ子のようにジタバタと暴れ回った。
「でも、少なくとも私たちは無事に生還できましたよ」アルテミスは彼を慰めながら、青年の体に怪我がないかスキャン用の光を当てた。
「ダメだ……。次回は、今回みたいに何の準備もなしに正面から突っ込むのはナシだ。もっといい作戦を考えなきゃ！」
「どんな作戦を思いついたんですか？」
クラインはゆっくりと眉間にシワを寄せ……そして、極めて胡散臭い、悪巧みをするような視線をドローン娘に向けた。
「……はい？」
