オーディナリーデイズ４
よく喋る男➖由香里
沙織と入れ替わりに始めたスーパーでのパート。なんだかんだ続いてて、今ではベテランの風格を出しちゃってるみたい。短時間のパートなのに。
この店が開店した時にいたチーフは、沙織とほとんど同じぐらいのタイミングで異動となり、私はもう３人目のチーフを迎えている。他の部門を見ていても共通しているのは、若くて優秀な社員はだいたい２年ぐらいで異動する。あまり仕事が出来なさそうな社員や年配の社員は、割と長くその店に留まる。
今いるチーフがまさに後者の方で、まあ…仕事は出来るんだろうけど、それ以外では関わりたくないというか、何というか…。
男なんだけど、すごくよく喋る。ずーっと一人で喋ってるよ。静かにしてる時がないっていうぐらい。どんな話をしているかって言われたら、思い出せないぐらいどうでもいいことなんだけどさ。仕事中にそばでずーっと話をされてみたらわかると思うんだけど、一緒にいる人はグッタリだよ。
私はあまり精肉の作業場にいなくて、主に惣菜の作業場の近くで調理してるから、気が楽といえば楽なんだけど。たまにハンバーグの仕込みをする時とか、洗い物を作業場に持って行く時に、作業場にチーフがいると私は餌食になる。
私の旦那が20歳も上だと知ると、チーフは興味津々で食いついてきた。まあ、旦那の年齢を聞いた人の反応はだいたい同じなんだけどね。どこで知り合ったのか、旦那は初婚なのか、騙されたのか、とかね。
あとは勝手にチーフがベラベラ喋ってるだけなんだけど、聞いてる方は相槌を打ち続けないといけない。私の場合、作業場を移動しなきゃいけないんだけど、話がなかなか終わらないから出られない時がある。そういう時は無視して出て行くしかない。一応上司だから、無視してもいいものか最初は悩んだけど、やっているうちに大丈夫だということがわかった。
精肉の人はみんな良い人ばかりだから、嫌な顔せずに話に付き合ってあげている。だけど本当は疲れているに違いない。だって私も帰宅したら、疲れ過ぎてしばらく動けないもん。このチーフになってからだよ。仕事の疲れとは違う疲れだよ。
他部門の人はもっとかわいそう。たまに私が作業している所にチーフが来るんだけど、そういう時は惣菜部の人が絡まれる。私が傍目から見てると、チーフが一人でギャーギャー騒いでいるだけだった。やっぱりそうだよね。作業の邪魔してるだけだよね。チーフが去った後の惣菜部の人たちの冷ややかな目がこちらに向けられる。ごめんなさいとしか言えない。
本人は周りとコミュニケーションを取っているつもりなんだろう。けど、会話のキャッチボールは出来ない。チーフが一方的に話す内容は、主に人の悪口。ここにいない人の話だね。俺はアイツがムカつくから、ああ言って黙らせてやったとかの武勇伝的なことが多いかな。それでいて自分のことを言われるのが大嫌いだから、こっちがちょっとツッコミのつもりでチーフをイジったら、逆ギレされる。つまり、こっちはチーフのことを持ち上げる、もしくは相槌のみしか出来ないシステムらしい。…面倒くさい。
「それってさ、フレネミーってやつじゃない？男バージョンもあるんだー、ちょっとややこしいね。」
大学の先輩の優子さんと千佳さんと３人でランチという名の昼飲みに出かけた時に、こんなことを優子さんに言われた。
人当たりのいい感じで近づいて、仲良さげに振る舞うんだけど、実は敵みたいな人のことをフレネミーっていうみたい。うーん、チーフの場合どうなんだろうな。半分当てはまって半分違うかも。まだあやふやだな。
っていうか、この３人で会うって珍しくない？優子さんといえば絢香のイメージなのに。話によると、優子さんが結婚してから絢香と全然会ってないということらしい。で、今回は私が呼び出されて、近況を報告し合っていた。
「旦那は由香里がパートに出るの大丈夫だったの？そんな人が上司でいたら嫌じゃない？」優子さんが心配してくれる。
「まあ、社員はいずれいなくなりますからね。今回の人はちょっと長くなりそうですけど。とにかく仕事だけさせてくれれば大丈夫です。我慢します。」
「なんかストレスで働いた分だけ飲み代に消えちゃいそうだよね。気をつけてね。」千佳さんが笑いながらこう言った。
「そういえば絢香のところにも全然行けてないです。沙織からはしょっちゅう話は聞くんですけど。沙織呼んだ方がよかったですか？」
「いや、沙織よりも由香里の方が落ち着いてるから由香里を呼んだんだよ。沙織も面白い奴なんだけど、なんていうか、飲み会向きなんだよね。盛り上げ役で。込み入った話が出来ない感じがしてさ。」確かに。沙織は優子さんとは流れてる空気が違う感じだよね。
「沙織の話では、絢香は最近飲み歩くことが多くて、朝まで飲むこともあるそうです。付き合いもあるらしいんですが、一人で飲みに行くこともあるみたいです。体壊さないか心配なんですけど…」
「なんか学生の時にさー、優子もそんな時なかった？絢香に彼氏が出来たって聞いた時あたりじゃない？」思い出してニヤニヤしながら千佳さんが言う。
「えー？そんなことあったっけ？私？体調悪かったんじゃない？」
「全く、絢香と優子、お互い思い合ってるから同じ事しちゃうんだよね。今度会って話した方がいいよ。」千佳さんが優子さんに言った言葉が何を意味しているのか私にはわからなかった。でもこの３人で集まれたことに意味があったのだと思える飲み会だった。
後日、私とコウさんで出かけた時、久々に絢香の店に行ってみようかということになり、バスに乗る為に職場の最寄り駅まで電車で行って、乗り換えようとしていた。
そしたら前から見覚えのある人が近づいてきた。なんとチーフだった。時間的に仕事を終えて帰宅するところだったのだろう。思わず声をかけたけど、まさか私に会うとは思ってないし、制服ではなかったので一瞬私のことがわからなかったようだった。驚いた様子だったけど、いつもみたいにベラベラ喋り出した。
「よかったら一緒に飲みませんか？」ちょっとコウさん！何勝手なこと言ってんのよ！一緒に飲んだら面倒くさいの極みだよ！
「いいんですか？ちょうどよかった。今日うちの奥さん出かけてて、ご飯どうしようかと思ってたから。」うわー、乗ってきた。
こうしてチーフも一緒に絢香の店へ行くことになった。沙織もいれば、私は沙織と飲めばいいと思っていたけど、そんなに都合良くいるわけないね。
チーフはやはり一人でベラベラ喋っていた。最初はコウさんも話題を振ったり気を遣っていたんだろうけど、だんだん疲れてきたんだろう。ぐったりし出した。私以外の人と飲む時は、お酒を飲むだけであまり料理を食べない。だから余計に酔いも回る。
私とコウさんが出会って結婚するまでの話から、絢香のことに話題が変わった。自分より歳下の女が居酒屋を開くということに興味を持ったんだろう。友人の店に飲みに行くという設定もチーフからしたら魅力的だったのか、ずっと私と絢香のことを根掘り葉掘り聞いてきた。
私も自分のことをあまり話したくなかったし、いいタイミングでコウさんが半分寝た状態で「帰る」と言い出したので、この場はお開きになった。帰りはチーフと反対方向だったので、バス停で別れた。
翌日は出勤するのが憂鬱だった。そして案の定、チーフが大声で「昨日佐々木夫妻と飲んじゃったー！」と周りに言いふらしてた。この日はずっとその話だった。早く帰りたかった。
『あの人トイレに行くたびに、厨房の中覗いてたんだよ。仕事しづらくて嫌だった。あの人店出したいのかな。それとも何かの嫌がらせ？アタシの悪口言ってなかった？由香里もあの人と仕事するの大変だろうけど頑張ってね。』絢香からもメールが来ていた。うわー、本当に迷惑。お店やってる人って厨房覗かれるの嫌だよね。
チーフって、フレネミーっていうよりは「妖怪」なんじゃないかな。人のエネルギーを吸い取る系の。だから周りがみんなグッタリしちゃうんだろうね。そうだ、妖怪だと思えばうまく躱せるかもしれない。
今になってやっとそう思えるようになった。これからは疲れずに仕事ができるといいけど、大丈夫かな。
