灰色帝都の紅い死鬼

媼主の速贄

－媼主の速贄－ 10

　幹久に言われるまま、恭一郎は車に乗せられ、警察署の前で下ろされた。

　すれ違う警官や、事務員らしい背広姿の人々にジロジロと見られ、恭一郎は引っ立てられたチンピラの気分になる。

　まさか、不法侵入で警察に突き出されるのかと不安に思ったが、幹久は警察署の隣にある一軒家へと進んで行った。

「恭一郎さん、コチラです」

　幹久にうながされて入った家は、小さな診療所であった。

　扉を開けると同時に、チリンとベルの音が鳴り、衝立(ついたて)の向こう側から、ひょっこりと白衣を着た細身の男性が顔を出す。

　精悍(せいかん)な顔立ちであったが、柔和(にゅうわ)な笑みが、温和な人柄を思わせた。

「あら、幹久」

「実篤(さねあつ)、やってる？」

「昼休みに入ってるけど、いいわよ」

　実篤と呼ばれた男性は、手際よく診察室の扉を開けると、中に入って行った。

　恭一郎が、警察署の前で降りた時よりも、一層不安そうな顔をした為、幹久は咳払(せきばら)いする。

「・・・実篤は、心が女性なんです」

「・・・え・・・え？」

　幹久が診察室に入って行った為、恭一郎も慌てて付いて行った。

　すると、ニコニコと愛想よく、実篤が二人を笑顔で迎える。

「どうぞ」

　恭一郎は、丸椅子に座ると、血濡れた指先を見せた。

　それを見た実篤は、怪訝(けげん)な顔で恭一郎に問い掛ける。

「これ、自分でワザと切ったでしょ？」

　その言葉と同時に、背後から尋常じゃない威圧感が迫り、恭一郎は寒気を覚えた。

　シベリアでも、ココまで近距離で、背後に恐怖を覚えたことはない。

　蒼白となった恭一郎を見て、実篤は、おかしそうに笑い出した。

「幹久、金剛(こんごう)力士(りきし)みたいな顔よ？」

「僕は執(しゅ)金剛神(こんごうしん)の方がいいんだけど」

「ゴメンなさい、アナタの博識についてけないわ」

　幹久が、かすかに吹き出して笑うと、恭一郎は密かに安堵(あんど)した。

　そんな恭一郎の心境に気が付いたのか、実篤は、更におかしそうに笑う。

「見た目ほど深い傷じゃないから、許してあげなさいよ。友達がドン引いてるわよ」

「友達じゃなくて恩人だよ」

「じゃあ、その恩人に嫌われないよう、ホドホドにね」

　そんな事を言っている間に、実篤は処置を終えて、包帯の端(はし)を織り込んだ。

　鏡(かがみ)診療所での塩辛い対応を思うと、医者に掛かっているのに気持ちが軽いと、恭一郎は密かに思う。

「はい、終わり！幹久、これから署に戻るの？」

「いや・・・大宮(おおみや)御所(ごしょ)に、すぐに戻らないといけない」

「もう何もないでしょ、あの辺」

「爪(つめ)の垢(あか)一つでもないかを確認するのが、僕の仕事だから」

　すると、幹久は恭一郎に向き直り、軽く会釈(えしゃく)した。

　どこか威圧感のある雰囲気ではあったが、いくらか先程よりは穏やかな表情となっている。

「恭一郎さん。僕は途中で抜けて来たので、先に失礼します。先程の車に戻れば、駅まで送ってくれますので」

「いや・・・でも、幹久」

「犬飼さんには、もう会わないで下さい。むやみに関わると、夢彦さんの二の舞を踏みますので」

「だが、東雲(しののめ)が難儀(なんぎ)してて、犬飼に頼み事をして来たと聞いたぞ」

　幹久は眉根を寄せた。

　恭一郎から視線をそらし、小さく唸(うな)る。

「彼女のことは、主(あるじ)である僕が、責任をもって対処します。恭一郎さんの出る幕ではありません」

「・・・そうだが、この焼け野原で、屋敷の留守を任せる気か？」

「彼女は望んでコチラに残っています。僕も、疎開(そかい)するようにうながしたのですが・・・」

「犬飼はともかく、東雲は女だぞ。不在中に何かあったらどうする？」

「・・・・・・」

「俺からも、疎開するように話をする。だから、話すだけでも許してくれないか？」

「・・・勝手にして下さい」

　幹久は恭一郎を睨(にら)みつけると、診療所の玄関へと歩いて行き、荒々しく扉を開けた。

　閉じられた扉はバタンと大きな音を立て、ベルが警鐘のように不穏な音を奏でる。

　恭一郎が溜息をつくと、実篤が小さく笑った。

「ご乱心ね」

「・・・殺されるかと思った」

　実篤が、こらえるように笑いだすと、恭一郎は眉間にシワを寄せた。

　ただ、今日、自分に向けられた笑顔の中では、一番毒がない。

「自分の至(いた)らなさを感じてイラついてるだけよ。アナタを怒ってるワケじゃない」

「―――」

「それに、仕事の最中(さいちゅう)だったんでしょうね。気が立っていたのよ」

「さっき、署に戻ると言ってたが・・・幹久は警察なのか？」

　実篤は、虚(きょ)をつかれたような顔を浮かべた。

　しかし、何か思い至ったのか、息をつくように小さく笑う。

「あぁ、それでね」

「・・・何がだ？」

「幹久は、アナタに、今の自分を知られて欲しくなかったのよ」

　すると、実篤は、やんわりとした笑みを浮かべた。

　幹久に対して気まずいのか、ほんの少し、困ったように眉を寄せる。

「幹久は、特高(とっこう)の保安課に所属してるの」

「―――！？」

「さっき、話に出てた夢彦って人。彼が釈放されたのは、幹久のおかげよ」

「―――」

「周りを説得するのに、かなり苦労したらしくて・・・お姉さんに引き渡した後、精根尽き果てたって顔してたわ」

　実篤は、当時を思い出し、苦笑いを浮かべた。

　そして、小さく溜息をつき、イスに深く座り直す。

「アナタの知り合いを仲間がボコったんで、嫌われると思って不安だったのよ」

「・・・肩書きが何であれ、幹久は幹久なのにな」

　実篤は、きょとんとした顔を恭一郎に向けた。

　その不思議そうな視線に、恭一郎は首をかしげる。

「なにか？」

「いえ、今まで知らなかった割に、すんなり受け入れられるんだなぁと思って」

「・・・たしかに手荒な奴はいるらしいが、特高といっても、警察に変わりないだろ」

「まぁ、そうだけど。両親に野蛮だとか言われて、猛反対されたらしいわよ」

　恭一郎は深く溜息をつくと、組んでいた自分の手元を見つめた。

　その伏せた眼差しを、実篤は静観する。

「・・・幹久は、平穏な日々を取り戻したいだけだ」

「―――」

「俺は昔、シベリアに出兵した・・・だから、内戦の悲惨さは・・・身に染みてる」

　恭一郎は顔を上げると、南風に揺れるカーテンを眺めた。

　外の日差しをまとって、ドレスのようにふんわりと膨らむと、室内が、かすかに明るくなる。

「日本人同士の殺し合いなんか・・・絶対に見たくない。しかも、連合軍との本土決戦がいよいよだっていう時期に、日本が反政府組織と内戦を始めたら、両成敗されて大敗する」

「そうよね・・・」

「色んな意見があるのは知っているが・・・俺は、幹久の仕事は、今の日本に必要なんじゃないかと思う・・・ただ、幹久は俺よりも先見(せんけん)の明(めい)があるから、何か・・・大きな目的があって、特高になったんじゃないか？」

　実篤は、目を見開いた。

　あまりの驚きように、恭一郎は、いぶかし気に見つめ返す。

「アナタ・・・すごいわね」

「え？」

「幹久の事、よく分かってる。犬飼って人も、ズバズバ物事を言い当てるけど、アナタの方が品があるわ」

「あの男は、皆から嫌われてるな・・・」

「あの人、カタギじゃない人と繋がりがあるから」

「あぁ・・・警察の幹久としては、あまり関わって欲しくないのか」

「それにアナタ、シベリアに行ったんでしょ？そうなると、他の人よりアカの嫌疑を掛けられやすいじゃない」

「そうか・・・下手すると、俺も引っ立てられて尋問されるな」

「そういう事」

　実篤は立ち上がると、窓辺にたたずみ、恭一郎の方へと振り返った。

　カーテンが背を撫でると、くすぐったそうな笑みを浮かべる。

　すると、実篤の背後から、何か小さな影が、翼を広げて実篤の肩へと飛び乗った。

　オナガであった。

　頭部は濃い紺色で、尾羽は長く青みがかっている。

　鳩よりは小さく見えたが、長い尾羽の分、スズメやムクドリよりは大きく見えた。

　オナガは、実篤の肩に行儀よく座ると、キュイッと短く鳴く。

「ねぇ、もし・・・幹久を本当に気に掛けてくれてるなら、遠慮なく助けてやってくれる？」

「―――」

「平穏な日々なんて・・・・・・・この世で一番難しい問題でしょ？」

　実篤は口元をほころばせ、穏やかな眼差しを恭一郎に向けた。

　しかし、肩に止まったオナガは、自分の無力さを嘆くように、甲高い声で鳴いていたのであった。