転生特典で豪運を選んだら、テイム成功率がおかしくなった

エピローグ 家の決まり

　四日のあいだ、飢え王は何度も目を覚ましかけた。

　鎖が軋んで、衛兵が槍を構えるたびに、匙一杯ぶんだけ、第百層の煮込みを食べさせた。

　毒ではない。濃すぎる力を、飢え王の体が自分で足そうとして、そのあいだ止まるだけだ。

　衛兵の隊長が、そのやり方を許した。許すかわりに、食べさせた時刻と量を、全部書きとめさせた。

　アルバが一度だけ家まで飛んで、ザハルの火で煮た残りを取ってきてくれた。

　食べたいかどうか、飢え王に訊いたことは一度もない。

　訊ける相手ではなかった。

　それでも匙を出すたびに、喉の奥が苦かった。

　夜はヨルが鎖の前に座り、昼はアルバと交代した。

　俺は、最初の二晩、ほとんど眠らなかった。

　三晩目に、アルバに鼻先で藁へ押し倒された。

「寝なさい。見張りは、一人でするものではない」

　言い返す前に、寝ていた。

　丘の王は、毎朝一度だけ、鎖の様子を見に来た。

　四日目の昼、王都から封印具が届いた。飢え王の鎖をそれに掛け替えて、見張りを衛兵に引き渡してから、俺たちはやっと家へ帰った。

　第百層の台所に、全員が集まっていた。

　ヨルも、俺たちと一緒に帰ってきた。

　ザハルは鍋の横で丸くなり、ネネは天井から逆さに下がり、ヨルは入口を塞ぐように伏せている。

　骨のおじさんは石の椅子に座り、コロは紅玉を噛んでいた。

　アルバだけが、俺の隣に立っていた。

　街の話は、着いてすぐに全部した。

　列に並んだこと、Fランクになったこと、薬草のこと、剣術がLv2になったこと。

　ピアとダンのこと。

　門の前で、ヨルを帰したこと。

　丘で、オークの王と、飢えたオークの王に会ったこと。

　背負っていった鍋が、一つ曲がったこと。

　曲がった鍋を見て、骨のおじさんの顎が一度だけ鳴った。

「我の火で煮たものを、豚に食わせたのか」

　ザハルだった。

「オークだよ」

「……味の分かる豚なら、許す」

「ギルド長から、条件を出されました」

　全員の目が、こっちを向いた。

「次にみんなが門の前まで来たら、俺は街の外で活動できなくなる」

　ヨルの耳が、伏せた。

「だから、家の決まりを作りたい」

　息を吸った。

「門には近づかない。迎えに来るなら、街の外の丘まで。来るのは、一人だけ」

「一人とは、誰だ」

　ザハルだった。

「ヨル」

「なぜヨルだ」

「ヨルが、約束したから」

「我は、約束していない」

「だから、ザハルは来ないで」

　ザハルの鼻から、細い煙が出た。

「そのピアというのは、何だ」

「鑑定補助の人。一緒に薬草を採った」

「我より、強いのか」

「弱いよ」

「なら、我が守りに行く」

「来ないでって、今言ったよね」

　また煙が出た。

　天井から、糸が一本下りてきた。

「その子の、寸法は」

「何で」

「作る」

「……今度、訊いておく」

　ネネは満足したらしく、糸を巻き取って上へ戻っていった。

「ヨル」

　黒い狼が、片目だけ開けた。

「丘で、待つ」

「毎日じゃなくていいからね」

「待つ」

　話が早い。

　早すぎて、毎日来そうな気がする。

　骨のおじさんが、顎を鳴らした。

「決まりは、それでいいのか」

「うん」

　頷いてから、少し迷って、続けた。

「骨のおじさん」

「何だ」

「ヨルと契約してたら、門の前で止められたのかな」

　台所が、少し静かになった。

「変わらん」

「変わらないの？」

「契約は、相手を従わせる道具ではない。あの狼が帰ったのは、お前が頼んだからだ。結んでいても、いなくても、そこは同じだ」

「……そっか」

「命令すれば必ず従う。そういうものを作ろうとした者なら、昔おったがな」

「それも、契約？」

「契約ではない。隷属だ」

「二百年前には、受諾そのものを偽る道具があった。魔物の首に巻く輪だ」

　骨のおじさんの声は、いつもより低かった。

「偽った受諾は、本人の受諾とぶつかれば揺らぐ。だが、揺らぐより先に、輪が命を奪うこともある」

「今は、もうないの？」

「禁じられた。なくなったかどうかは、知らん」

　それ以上は、話してくれなかった。

　コロが、紅玉を噛み砕く音だけがした。

　しばらくして、ザハルが鍋の横で首を上げた。

「リオ」

「何」

「赤子のお前を追ってきた竜の話を、前にしたな」

　したかどうか、覚えていなかった。

　赤いトカゲ。金色の目。

　欠片だけだ。

「あれが食うつもりだったなら、四度も来ん」

「……え」

「一度で済む」

　ザハルは、それだけ言って、また首を下ろした。

　食べるためじゃないなら、何のために。

　訊こうとしたときには、もう寝息を立てていた。

　翌朝、アルバの背に乗って、また地上へ出た。

　丘の上で、アルバが降りて、白い仔馬に戻る。

「リオ」

「何」

「決まりを作ったのは、リオ」

「みんなが、聞いてくれたからだよ」

「聞くかどうかは、みんなが決めた」

　アルバはそれだけ言って、先に歩き出した。

　門の前には、今日も列ができていた。

　今度は、並ぶものだと知っている。

　順番が来ると、あの門番が俺とアルバを見て、少しだけ笑った。

「契約印は、本物だったからな」

「知ってます」

「暴れさせるなよ」

「暴れません」

　アルバが、こっちを見上げた。

「たぶん」

「言ったな」

　門をくぐる前に、一度だけ振り返った。

　丘の上に、黒い影が座っていた。

　一つだけだった。

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