転生特典で豪運を選んだら、テイム成功率がおかしくなった

第一章 保護者会

　俺が最初に覚えた料理は、毒抜きだった。

「ザハル、火、弱くして」

「これ以上は弱火だ」

「岩が溶けてるんだけど」

「弱火だ」

「人間の弱火にして」

「知らん」

　それから、十三年と少し。

　第百層の台所で、俺は鍋を抱えて逃げていた。

　後ろでは赤黒い竜が、鼻からちろちろと火を漏らしている。

　古代竜ザハルを地上の人間がどう呼んでいるのかは、知らない。

　流れ着いた冒険者の手帳には、竜を見かけたら戦わずに逃げろ、とだけ太い字で書いてあった。

　俺にとっては、火加減のできない大きな爬虫類だ。

　赤子のころに見た、村を焼いた赤いトカゲとは、鱗の色も角の形も違う。

「まだ生だ」

「表面が炭なんだよ！」

「なら中まで炭にしろ」

「料理を何だと思ってるの」

「食えるもの」

　鍋の中身は、昨日ヨルが咥えて帰ってきた六本脚の猪だった。

　生で食べると舌が紫色になる。

　二回目からはならなかったが、それは慣れたからではなく、八つのときにもらったネネの恩寵で、毒がほとんど効かなくなったからだ。

　もっと早く欲しかった。

　初めてネネにもらった毒苺のときに。

　毒は抜ける。でも、力までは抜けない。

　上の層から迷いこんだ大鼠が、うちの残り物を一口かじって、朝まで動かなくなったことがある。

「リオ」

　天井から、巨大な蜘蛛が糸を引いて降りてきた。

　この台所の天井は、半分崩れている。

　家ほどもある岩が落ちてこないのは、ネネが糸を一本だけ張っているからだ。

　八本ある脚の一本に、白い布が引っかかっている。

「破れた」

「昨日直したよね？」

「ザハルが踏んだ」

「我ではない」

　ネネが脚を一本だけ持ち上げた。

　先っぽに、黒い焦げ跡がついている。

　ザハルが、ゆっくり顔を逸らした。

「あとで直す」

「今」

「肉が先」

「今」

「……分かったよ」

　こうして裁縫のスキルは、Lv9まで上がった。

　別に仕立屋になりたかったわけではない。

　ちなみに剣術は、Lv1だった。斬れるのは、止まっている丸太と岩だけだ。動くものに刃を当てたことは、一度もない。百層の魔物とやり合うのは、アルバたちが許さなかった。

　七歳のとき、ザハルの鱗の隙間に棘が刺さっていた。

　抜いてやっただけだった。

　本人は困っていなかったと言い張ったが、三日間そこを壁に擦りつけていたのを、俺は見ている。

　棘を抜いた翌朝、目の前に文字が出た。

　竜王の恩寵を受諾しますか。

　押した。

　体の奥で、何かの栓が抜けたみたいに魔力が増えて、熱いものに触れても前ほど痛くなくなった。

　これが、俺が初めてもらった恩寵だった。

　生まれつきの天職加護とは別に、力のある魔物が自分の力を分けてくれるもの、と骨のおじさんは説明した。

　ただし向こうが本気で渡してもいいと思わないかぎり、話にもならないらしい。

　嬉しくなって、その日の夕方、竜の息というのを試してみた。

「ふっ」

　煙が出た。

　それで終わった。

　竜息――Lv1

　魔力がいくら増えても、使い方まで上手くなるわけではないらしい。

　そこだけは、妙に公平だった。

　そのあとも、家族からいくつかもらった。

　どれも体のほうはよく変わったが、技のほうは一から育てるしかなかった。

「これ、本当に剣かな」

「剣だ」

　石の椅子に座った骸骨が答えた。

　本当に骨しかないので、骨のおじさんと呼んでいる。

　疲れないのに座る理由は、訊いたことがない。

「錆びているがな」

「持つところ、取れそうなんだけど」

「それは柄だ」

「知ってる」

「では訊くな」

　二百年前の人は、たまに面倒くさい。

　剣は、第百層の東の端に落ちてきたものだった。

　俺がここへ来たのと、同じ場所だ。

　あそこには、ときどき地上のものが降ってくる。

　折れた剣。

　呪われた指輪。

　穴の空いた鍋。

　銅貨。

　誰かが半分だけ食べた保存食。

　保存食はコロが食べた。

　袋ごと。

　その中に、一冊の手帳が混じっていた。

　骨のおじさんの本よりずっと紙が白くて、表紙には新人冒険者の心得と書いてあった。

　裏表紙の内側には、名前が三つ並んでいた。

　どれも擦れていて、読めなかった。

　依頼の受け方、素材の売り方、宿の取り方、ランク、パーティ、野営のやり方。

　知らないことが、全部そこにあった。

　何度読んだか分からない。

　いちばん後ろの頁には、こう書いてあった。

　冒険者登録資格――満十四歳以上

　その日から、十四という数字は、俺にとって特別になった。

「骨のおじさん、俺って運がいいんだと思う」

　十歳のころ、そう言ったことがある。

「どこがだ」

「そこから？」

「捨てられた」

「それはそう」

「百層に落ちた」

「それもそう」

「赤子のころ、ヨルに頭を咥えられていた」

「遊んでたらしいよ」

「狼は、食う前も似た顔をする」

「やめて」

　骨のおじさんの眼窩には、何も入っていない。

　それなのに、見られている感じだけはする。

「お前のそれは、運がいいのではない」

「違うの？」

「珍しいことが、起きやすい。少なくとも、私にはそう見える」

　少し考えた。

「同じじゃない？」

「捨てられた先が、百層だった」

「……違うね」

「表示の数字は、たぶん普通だ。天翔神馬なら、あのくらいだろう」

「じゃあ、おかしいのは」

「当たるほうだ」

「何でも当たるの？」

「当たる場所に立ったときだけだ。相手の気持ちも、器の大きさも、運では動かん」

　あまり嬉しくない形で、納得した。

　その夜、白い場所を思い出した。

　白い場所のことは、今でも覚えている。でも、そのあとの村のことは、ほとんど残っていない。前の人生の記憶があっても、赤子の頭に入りきったのは、炎の色と、誰かの腕の揺れと、歌の切れ端くらいだった。

　勇者、聖女、賢者、豪運の中から、一つだけ選べと言われた。

　勇者は忙しそうで、聖女も忙しそうで、賢者はもっと嫌だった。

　だから豪運にした。楽そうだったからだ。

　全然、楽ではなかった。

　十二歳になる前の晩、ヨルの群れで怪我をした仔狼を一頭、ひと晩一人で看ると言った。誰にも手伝わせなかった。

　十二歳になった朝、アルバとの契約が変わった。

　契約者容量――10

　従魔側より、契約負荷の分担終了を申請。

　従魔側負担――0

　文字を眺めているうちに、体に何かが流れこんできた。

　今までアルバが一人で持っていたものが、全部こっちへ渡ってくる。

　重くて、一瞬だけ膝が落ちた。

　でも、立てた。

　赤子のころはアルバの乳で育ち、歯が生えてからはネネが細かく裂いた肉を食べた。

　そのあいだずっと、この重さをアルバが一人で持っていたことになる。

「……これ、ずっとアルバが持ってたの？」

　白い天翔神馬は、何も答えなかった。

　アルバは、話したくないときは本当に話さない。

　鼻先で、俺の額を一度だけ押した。

「持てるなら、自分で持ちなさい」

　それだけだった。

　その夜、いつもなら俺のすぐ横で眠るアルバが、少し離れた岩のそばに伏せた。

「そこ？」

　片耳だけが動いた。

「別に、ここでもいいけど」

　来なかった。

　ちょっと腹が立ったので、背中を向けて寝た。

　十四歳になる少し前から、スキルがほとんど伸びなくなった。

　料理をしても、ネネの服を縫っても、アルバに乗っても、ヨルを子守歌で寝かしつけても、数字は止まったままだった。

「骨のおじさん、壊れたかも」

「お前がか」

「ステータスが」

「そちらか」

　そちら以外に何がある。

　自分にだけ見える文字を開いて、上から読み上げた。

　最大魔力――計測上限超過

　体力――人間種基準外

　毒――無効

　火炎耐性――Lv6

　夜目――Lv7

　空中姿勢――Lv6

　竜息――Lv1

　剣術――Lv1

「剣術、まだ一なんだけど」

「見るところはそこか」

「ほかも止まってるんだよ。料理も裁縫も」

「同じことしかしておらんからだろう」

「毎日、違うご飯作ってるけど」

「毒蛇を焼くか、毒蛙を焼くかの違いを、新しい経験とは呼ばん」

「料理人に謝って」

　骨のおじさんは、俺の手元の手帳を、骨の指で叩いた。

「外へ行けばいい」

　その場では、何も答えなかった。

　夜になってから、手帳の最後の頁を開いた。

　物心つく前から、ずっと家族に守られてきた。

　だから今度は、自分の足で外を歩いてみたかった。

　十四の数字まで、あと三日だった。

「十四歳になった」

　朝食の皿を並べながら言うと、ザハルが喉の奥で返事をした。

　皿の横には、ネネが新しい靴を置いていた。毎年、誕生日になると一足だけ新しくなる。

「そうだな」

「なったねえ」

　ネネが天井から言った。

　ヨルは寝転んだまま、尻尾だけを一度振った。

「めでたい」

　骨のおじさんが言った。

　コロは、拳ほどの紅玉を飴みたいに噛んでいた。

　骨のおじさんによれば、二百年前ならあれ一つで家が建ったらしいが、コロにとってはおやつだ。

　アルバだけが、黙ってこっちを見ていた。

「冒険者になってくる」

　全員が止まった。

　ザハルの口の端から火が漏れて、ネネの前脚が一本だらりと落ちて、ヨルが顔を上げて、骨のおじさんの顎が外れた。

　コロだけ、紅玉を食べ続けていた。

「今日、街に行く」

「駄目だ」

「早い」

　ヨルだった。

「理由は？」

「危ない」

「ここより？」

　ヨルが黙った。

　代わりにザハルが、鼻から煙を出した。

「人間は危険だ」

「ザハルが言う？」

「我より危険だ」

「それは嘘だと思う。くしゃみで壁なくしたの、昨日だよね」

「古い壁だった」

「昨日作った壁」

　ネネが脚を持ち上げた。

「私も行く」

「駄目」

「小さくなる」

「どれくらい？」

　ネネの体が、ぎゅっと縮んだ。

　馬車くらいになった。

「大きいよ」

「かなり小さい」

「比べてる相手が自分なんだよ」

　骨のおじさんが、外れた顎をはめ直した。

「私が行こう。人間の社会には最も詳しい」

「宿屋で枕の下に銀貨を置く人は、ちょっと」

「礼儀だ」

「手帳には書いてなかった」

「近ごろの若者は、礼儀がなっておらん」

「二百年たってるからね」

　ヨルが、のそりと立ち上がった。

「俺が行く」

「街の門より大きいじゃん」

「壊せばいい」

「登録する前に、お尋ね者になりたくない」

　骨のおじさんが言うには、二百年前、ヨルによく似た黒い狼の群れが出ただけで、地上の都市が三つ門を閉じたらしい。

　うちのヨルは、子守歌がないと寝ない。

　そこから先は、誰も俺の話を聞いていなかった。

　全員が、自分なら行けると言い合っている。

「アルバ」

　呼ぶと、白い天翔神馬が一歩前へ出た。

　それだけで、ほかの全員が黙った。

「一緒に来て」

　アルバの体が、淡く光った。

　見上げるほどの天翔神馬がするすると縮んでいき、最後には俺の胸くらいの高さの、白い仔馬になった。

「これなら、馬に見える」

「馬じゃない。天翔神馬」

「街では言わないでね」

　アルバは返事の代わりに、鼻を鳴らした。

「ならば我も」

「ザハルは無理」

「まだ何も言っていない」

「小さくなれないでしょ」

「三割なら」

「無理」

　話がようやく、行くかどうかから、行ってどうするかに移った。

　骨のおじさんが、指の骨を一本立てた。

「地上では、お前の周りに珍しいものが寄ってくる」

「寄ってくる？」

「そう見えるだけかもしれんがな」

　十歳のときと、同じ言い方だった。

「寄ってきて、結んでくれと言うものもおるだろう」

「契約？」

「向こうが望んで、数字が出て、器が足りて、それで初めて判定だ。アルバのときを覚えておるか」

「覚えてる。容量不足、って出た」

「アルバが九を背負って、ようやく足りた」

　アルバが、ふいと横を向いた。

「お前の器は、もうアルバでほとんど埋まっておる。望まれても、入らんことのほうが多い」

「入らなかったら、どうするの」

　誰も答えなかった。

　ザハルは天井を見て、ネネは脚を一本ずつ数えはじめて、骨のおじさんは顎をはめ直した。外れていないのに。

「あの三頭も、行きたがっている」

　ヨルが、寝転んだまま言った。

　去年の冬、上の森の罠で脚を痛めて、春までうちで寝ていた若い三頭のことだ。

「連れていけないよ」

「知っている。だから、言っただけだ」

　保護者会は、昼まで続いた。

　第百層から地上へ出るのに、階段は使わなかった。

　どこにあるのか知らないからだ。

　アルバの背に乗って、縦穴を上がり、崩れた階層を抜け、底の見えない空洞を越えた。

「今の、何層？」

「八十二」

「へえ」

「七十六」

「広いね」

「七十四」

「人、いる？」

「匂いはしない」

　七十三を越え、七十二まで来たあたりから、壁に傷が増えた。

　剣で削った跡、槍で突いた跡、魔法で焼けた跡。

「ここ、人間が来るんだ」

「たまに」

「たまに？」

「私を見ると、逃げる」

「アルバ、何したの」

「なにも」

　何もしていない顔だった。

　信用は、半分にしておいた。

　やがて頭の上に、光が見えた。

　本物の太陽だった。

　アルバが草の上に降りると、風が吹いて、遠くで鳥が鳴いた。

　丘の向こうに石の壁があって、その奥に、屋根がいくつも並んでいた。

「……本当にある」

「なにが」

「街」

　手帳の中だけの話ではなかった。

　人がいて、店があって、冒険者ギルドがあって、依頼が貼ってあって、剣を下げた人が歩いている。

　背中の剣に触れた。

　十四の祝いに、骨のおじさんとネネが作ってくれたものだ。

　刃は普通だった。

　ザハルに任せると何でもおかしくなるので、火だけ借りた。

「行こう、アルバ」

　一歩、踏み出したところで、嫌な感じがした。

　振り返ると、岩陰から赤黒い角が出ていた。

「ザハル」

　角が引っこんだ。

　木の向こうに、黒い尻尾。

「ヨル」

　尻尾が止まった。

　高い枝の上に、毛の生えた脚が八本。

「ネネ」

「違う」

「何が？」

「木」

「木に、脚は八本ないよ」

　空中に、青白い顔がぼんやり浮かんでいる。

「骨のおじさん」

「私は遠隔の霊体だ。同行には当たらん」

　足元では、コロが石を食べていた。

「……コロ」

　聞いていなかった。

　目を閉じて、三つ数えた。

「帰って」

　ザハルが、岩陰からのそりと出てきた。

「心配だ」

「帰って」

「服が破れたら、どうする」

　ネネだった。

「自分で縫える」

「毒を飲んだら」

「効かない」

「火を吹かれたら」

「だいぶ平気」

　言ってから、普通の人間はこういう心配をされないんじゃないか、と思った。

　ヨルだけは、木の陰から動かなかった。

「俺は帰らん」

「何で」

「危ない」

「だから、何が？」

「人間」

　そこだけ全員の意見が一致しているのは、どういうことなのか。

「俺、人間だからね？」

「だから心配している」

　話が終わらなかった。

　アルバが、前へ出た。

　まず鼻先で、ザハルの前脚を押した。

「何だ」

　押す。

「我に、帰れと」

　押す。

「……分かった」

　次はネネだった。

「服だけでも」

　押す。

「……分かった」

　ヨルは、押されても動かなかった。

「嫌だ」

　押す。

「やめろ」

　押す。

「分かった！　分かったから！」

　最後に、骨のおじさん。

「私には実体が――」

　アルバが、霊体の顔を鼻で押した。

「なぜ触れる」

　知らない。

　コロは、石を抱えたまま転がって帰っていった。

　静かになった。

「ありがとう、アルバ」

　鼻先が肩に当たった。

　ちょっと強かった。

　丘を下りはじめてすぐ、草むらが揺れた。

　出てきたのは、角の生えた兎だった。

　手帳に載っていた。角兎、新人でも狩れる、と書いてある。

　背中の剣を抜いた。

　思っていたより重い。

「よし、初戦闘」

　角兎がこちらへ跳ねようとして、途中で止まった。

　アルバが、一歩だけ前に出ていた。

　角兎は耳を伏せて、来た草むらへ全力で帰っていった。

「……俺、まだ何もしてない」

　遭遇終了。

　剣術――Lv1

「アルバ」

「何」

「今の、俺の初戦闘だったんだけど」

「危なかった」

「兎だよ」

「角があった」

　言い返そうとして、やめた。

　十四年間、ずっとこの調子だった。

　剣を鞘に戻すと、なんだか笑えてきた。

「まずは、冒険者登録だ」

　白い仔馬が隣を歩き出して、街の門が近づいてくる。

　そのために、十四年待った。