転生特典で豪運を選んだら、テイム成功率がおかしくなった

二部第五章 名前をつける

　銀鎖商会の倉庫が静かになったのは、夜がずいぶん更けてからだった。

　静かになった、といっても。

「くしゅっ」

　火花が飛んだ。

「熱っ」

　完全に、ではない。

　仔竜は俺の膝に顎を乗せたまま、もう一度鼻を鳴らした。

「くしゅ」

「今のは、ぎりぎり出てない」

「何の判定だよ」

　ダンが、呆れた顔をした。

　倉庫の前では、衛兵たちが残った商会の人間を順番に縛っている。

　グレンさんもその中にいた。

　杖は押収されて、首輪の欠片も古布の上に並べられていた。

　割れた銀の輪の内側に、細かい紋様が見える。

　あれだけ仔竜を苦しめていたものが、今はただの金属の欠片にしか見えなかった。

　裏口で押さえた二つの檻には、狼に似た魔獣と、大きな山猫が入っていた。

　どちらも薬でぼんやりさせられていて、首輪はまだ付けられていなかった。

　次に回される予定だったらしい。

「あの二頭は、どうなるんですか」

「王都の保護施設に送る。元いた場所が分かれば、そこへ帰す」

　ギルド長が、俺を見た。

「薬が抜けたら、お前が話を聞け。どこへ帰りたいのか、本人に訊くんだろう」

「はい」

「銀鎖商会は、これで終わりじゃない」

　ギルド長が言った。

「え」

「この倉庫にいた連中は押さえた。だが、上は逃げてる。帳簿も、全部は残っていない」

　衛兵たちが、箱から紙の束を運び出している。

「ハウザーも、一人で商会を動かしていたわけじゃない。訊くことは山ほどある。今夜で全部片づいたと思うな」

「はい」

　仔竜が、膝から顔を上げた。

「おわった？」

「少しだけ」

「すこし」

「うん」

「そと」

「それは、できた」

　仔竜が、空を見上げた。

　雲の切れ間から、星が見える。

　何度も確かめるみたいに、小さく言った。

「そと」

　その声を聞いたら、胸の奥が少し軽くなった。

　問題はそのあとだった。

　翌朝、ギルドの会議室に集められた。

　俺と、ピアと、ダン。

　アルバと、仔竜。

　ギルド長と、白髪の鑑定士と、衛兵隊の責任者。

　机の上には、割れた首輪の写しと、押収品の一覧。

　仔竜は椅子に座れないので、床にいる。

　俺の足に前脚を一つ乗せていた。

「で、そいつをどうする」

　ギルド長が言った。

「俺と、契約しました」

「知ってる」

「じゃあ、一緒に」

「そう簡単に言うな」

　白髪の鑑定士が、仔竜を見た。

「火竜の幼体だ。幼体でも、火竜は火竜だ」

「くしゅ」

　火花が出た。

　全員が、黙った。

「……今のが、危ないところですか」

「今のは、可愛いほうだ」

「可愛いんだ」

　ピアが言った。

「そこじゃない」

　ギルド長が、頭を抱えた。

「そいつは違法契約の被害個体で、しかも証拠でもある」

「離さないと、駄目ですか」

「それを考えてる」

　仔竜が俺の足を掴む力を少し強めた。

　爪が、ちょっと痛い。

「離すのは、無理」

　アルバが言った。

　白髪の鑑定士が、アルバを見た。

「理由は」

「今離したら、弱る」

「契約が、か」

「この子が」

　アルバは仔竜を見た。

「まだ、戻る場所を知らない」

　会議室が、少し静かになった。

　衛兵隊の責任者が、書類をめくった。

「証拠として必要なのは、個体そのものじゃなくてもいい。首輪と帳簿と、契約の記録が残っている。倉庫も押さえた」

「それに、火竜を入れておける場所なんて、ギルドにも衛兵隊にもない」

　ギルド長が、眉を寄せた。

「ただし、危険がないとは書けん」

「はい」

「誰が責任を持つ」

「俺が」

「十四歳」

「はい」

「Fランク」

「はい」

「火竜」

「はい」

「返事がよくても、軽くはならんぞ」

「分かってます」

「本当に？」

「たぶん」

「そこで、たぶんを入れるな」

　ピアが、横で笑った。

　ダンも少しだけ。

　ギルド長は長く息を吐いた。

「ギルド監督付きの、仮登録にする。正式な従魔登録とは別だ。違法契約の被害個体として、様子を見る」

「一緒にいられますか」

「いるしかないだろうが」

「じゃあ、大丈夫です」

「大丈夫じゃないから、監督が付くんだ」

「はい」

　仔竜が、俺の膝に鼻先を押しつけた。

「いっしょ」

「うん」

「その返事を聞くと、もう俺が何を言っても無駄な気がするな」

　ギルド長がぼやいた。

　次に困ったのは名前だった。

「登録名がいります」

　受付の人に、そう言われた。

「名前」

「個体を見分けるためです」

　仔竜を見た。

「名前、ある？」

「なまえ？」

「呼ばれてた名前」

　仔竜は、首を傾げた。

　少し考えてから、言った。

「なな」

「七？」

「なな」

　七号車の、七だろうか。

　嫌な予感がした。

「それ、名前じゃないかもしれない」

　ピアも、同じ顔をしていた。

「番号っぽいね」

「ほかには？」

「そと」

「それは、名前じゃない」

「いたい」

「もっと嫌だな」

　ダンが言った。

　本人は、何も気にしていない。

「じゃあ、新しく決める？」

「きめる？」

「お前が」

　仔竜が、俺を見た。

　少し考えた。

「いくつか出すから、好きなの選ぶ？」

「すき」

「うん」

　候補を出した。

「アカ」

　仔竜が、首を振った。

「だよね」

「何で最初にそれ出した」

「分かりやすいかなって」

「雑すぎるだろ」

　次。

「ソラ」

　仔竜が、空のほうを見た。

「そら」

「気に入った？」

「そと」

「近いけど、違う」

　次。

「ホムラ」

「ほむら」

　ちょっと、考えている。

「ヒノ」

「ひの」

　また、考えている。

「くしゅっ」

　小さな火花が、ぱっと散った。

「今の、火花みたい」

　ピアが言った。

「火花」

「ヒバナ？」

　仔竜が、顔を上げた。

「ひばな」

　もう一度。

「ひばな」

　今度は、少し強く言った。

「それにする？」

「ひばな」

　鼻先が俺の手に押しつけられた。

　受付の人が、ペンを取った。

「仮登録名、ヒバナ」

　受付の人は、その下の欄にも短く書き足した。

　性別――雄。

　紙に、字が残った。

　ヒバナ。

　番号じゃない。

「いい名前ですね」

　そう言うとピアがこっちを見た。

「決めたの、半分は私だけど」

「じゃあ、ピアが名付け親ですね」

「……それは、ちょっと格好いい」

「そこなんだ」

　ヒバナが、ピアを見た。

「ぴあ」

　ピアが、固まった。

「今、私の名前覚えた？」

「ぴあ」

「覚えた！」

　嬉しそうだった。

　昼過ぎに、裏庭の檻の二頭から、薬が抜けた。

　ギルドの裏庭の隅に、衛兵隊から借りた檻が二つ並んでいる。

　王都から迎えの荷車が来るまで、ここに入れておくしかないらしい。

　檻を開けるのは、まだ駄目だと言われた。

　檻から出したのに、また檻だった。

　狼に似た魔獣は、檻の真ん中で丸くなっていた。

　話しかけると、片目だけ開けて、すぐに閉じた。

「どこから来たの」

「知らん。ずっと、箱だった」

　帰る場所を、知らない。

　王都の保護施設へ行く、と伝えると、尻尾が一度だけ床を打った。

　いいとも、嫌とも、言わなかった。

　山猫のほうは、檻の奥の隅にいた。

　壁に背中をつけたまま、動かない。

　近づくと、耳が後ろへ寝た。

　ヨルほどではないが、俺の背丈くらいはある。

　灰色の毛に、黒い斑。

　首の周りだけ、毛が薄くなっていた。

「薬、抜けた？」

「抜けた」

　低い声だった。

「どこへ帰りたい？」

「南」

　すぐに答えた。

「南の山。雪の残る谷。仲間がいる」

「分かった。ギルド長に言う。元いた場所が分かれば、そこへ帰すって言ってたから」

　山猫が、俺を見た。

　それから、俺の右の手首を見た。

　契約印の出るところだった。

　檻の外の日だまりで丸くなっているヒバナを、しばらく見ていた。

　訊くつもりは、なかった。

　口が先に動いた。

「うちに、来ない？」

　山猫の尻尾の先だけが、何度か床を掃いた。

「助けてくれて、ありがとう」

「うん」

「でも、お前の家族にはならない」

　言い方は、柔らかかった。

「南へ帰る」

　胸の奥に、何かがすとんと落ちた。

　断られたのは、初めてだった。

　入らない、と言うのは、今までずっと俺のほうだった。

「……そっか」

「名前は」

　言いかけて、やめた。

　山猫は、自分の名前を言わなかった。

　俺も、それ以上は訊かなかった。

　引き止める言葉なら、いくつか浮かんだ。

　南は遠いよ。

　また捕まるかもしれないよ。

　うちには、強い家族がいるよ。

　どれも本当だった。

　どれも、この猫が欲しがっているものじゃなかった。

「気をつけて、帰って」

　山猫は答えずに、檻の隅で目を閉じた。

　その日のうちに、ギルド長は山猫の行き先の欄を、王都から南の山に書き換えた。

　雪の残る谷を、南の詰所に照会させるとも書き添えた。

　手帳の後ろの頁は、その夜も増えなかった。

　その日の夕方、今度は俺とダンが呼ばれた。

　ギルド長の机の上に、金属の板が二枚置いてある。

「査定の結果だ」

　胸の奥が、一気に騒がしくなった。

　ヒバナのことで少し忘れていた。

　忘れていただけで、どうでもよかったわけではない。

「先に言っておく」

　ギルド長が、俺を見た。

「従魔が強いから上げるんじゃない。天翔神馬だからでも、火竜と契約したからでもない」

「はい」

「お前がやったのは、これだ」

　ギルド長が、指を折っていく。

　護衛の契約を守った。

　異常を見つけて、勝手に開けなかった。

　証言を揃えて、報告した。

　許可を待った。

　仲間と動いた。

　最後に、現場で自分の役目を果たした。

「本人の実績として、足りる」

　金属の板が一枚、前に押された。

「Eランクだ」

　一瞬、何も言えなかった。

「……E」

「そうだと言ってる」

　板を取った。

　Fだったところが、Eになっている。

「本当に」

「取り消すぞ」

「嫌です」

　すぐに、胸元にしまった。

　ダンが笑った。

「子供か」

「ダンも、でしょう」

「俺は落ち着いてる」

　ギルド長が、もう一枚を押した。

「ダンも、Eだ」

　ダンの手が、ものすごい速さで板を取った。

「速い」

「うるさい」

「嬉しいんじゃないですか」

「お前にだけは、言われたくない」

　ピアが横で笑っていた。

「二人とも、分かりやすい」

　その言い方は、前にも聞いた。

　今度は俺も笑った。

　夜、宿へ戻る前に、ギルドの裏庭に出た。

　白い仔馬の姿のアルバがいた。

　ヒバナは、中で眠っている。

　ピアが毛布を持ってきて、ダンが火を吹くやつに毛布がいるのかと言って、結局は自分で掛けてやっていた。

「アルバ」

「何」

　隣に座った。

　少し迷ってから、言った。

「ごめん」

　アルバが、こっちを見た。

「何が」

「戻れなくなったこと」

「私が決めた」

「うん」

「なら、終わり」

「でも」

「リオ」

　声が、少し低くなった。

「私が受けると決めた。勝手に、私の後悔にしないで」

　言葉が止まった。

　そんなつもりはなかった。

　でも、少しだけ、そうしていた気もする。

「……うん」

　アルバが、草を噛んだ。

「ただ」

「ただ？」

「慣れさせたくない」

　口から出ていた。

「何を」

「次も、アルバが背負えばいいって、思いたくない」

「次も、やるかもしれない」

「それは困る」

「私が決める」

「そこが一番困る」

　アルバの鼻先が、額に当たった。

　軽く、押される。

「痛い」

「弱い」

「アルバが強いんだよ」

「そう」

「否定しないね」

「事実」

　少し笑った。

「どうしたら、また大きくなれる？」

「空きが、一つ増えれば」

「じゃあ、増やす」

「簡単ではない」

「知ってる。でも、俺がやる」

　アルバは答えずに、草を噛んだ。

　今日は、それで終わりにした。

　宿の部屋に戻ってから、ようやく思い出した。

　ステータスを開く。

　剣術――Lv3

「……上がってる」

　分かっていたのに。

　改めて見ると、やっぱり嬉しかった。

　窓を開けて、宿の裏の厩に向かって小声で呼んだ。

「アルバ」

「何」

「剣術、Lv3」

「知ってる」

「何で」

「顔」

　ちょっと悔しかった。

　表示はそれで終わりではなかった。

　分岐の条件を満たしました。

　剣術Lv3――派生を選択してください。

　片手剣術

　騎乗剣術

　幻歩剣（ミラージュエッジ）――希少

　止まった。

「……幻歩剣」

　知らない名前だった。

　普通の剣術ではないらしい。

　しかも、希少。

　また、珍しいほうが出てきている気がする。

　片手剣術は、分かりやすい。

　騎乗剣術も、アルバに乗るなら役に立つ。

　でも、幻歩剣。

　頭の中に、いくつかの声が浮かんだ。

　三歩飛ぶ奴は、三歩先に行け。

　速く斬るのではなく、当てます。

　鎖じゃない、杖の先の環。

　それで最後に、自分でそこへ剣を置いた。

　指を、伸ばした。

　幻歩剣――Lv1を取得しました。

　胸の奥が、少し熱くなった。

　珍しい枝が出てきたのは、豪運のせいかもしれない。

　でも選んだのは俺だった。

　それでも眠れなくて、厩へ下りた。

　アルバは、藁の上で伏せていた。

　俺も隣に寝転んで、天井の梁を数えた。

　七本目で、アルバが顔を上げた。

　小さな窓の外を見ている。

　星が、二つか三つ見えるだけの窓だった。

「……また、飛びたいな」

　俺に言ったのでは、なかった。

　だから、聞こえなかったことにした。

　八本目の梁を、数えた。

　翌日、押収された帳簿をギルドと衛兵隊が確かめていた。

　俺はヒバナの仮登録の手続きで、同じ部屋に呼ばれていた。

　机の端に、いちばん古そうな帳簿が、開いたまま置いてあった。

　最初の頁だった。

　岩亀、一頭。

　北山の村。長雨、六日目。

　受諾待ち、三晩。

　その下に、名前が二つ。

　さらに下に、小さな字で一行。

　避難の進言あり。説得を優先。

　受諾を待った男を、一人知っている。

　グレンさんの声が、勝手に戻ってきた。

　あの人は、待ったから間に合わなかった、と言った。

　でも、ここに書いてあるのは、待ったことだけじゃなかった。

　待つ以外の道も、あったのかもしれない。

　それをあの人に言えるのかどうかは、分からなかった。

　机の端から一枚の紙が滑り落ちた。

「あ」

　拾って、返そうとして、字が目に入った。

　火竜幼体。

　輸送番号。

　首輪の試行回数。

　数字が並んでいる中に、ヒバナの欄があった。

「これ」

　白髪の鑑定士が、紙を受け取った。

「見るなと言いたいところだが、もう見たな」

「はい」

「なら、そこまでにしておけ」

「その下」

「何だ」

　その下に、もう一行。

　親個体番号――第七号

　参照の頁は、番号のすぐあとから破り取られていた。

「破られてます」

「押収したときには、もうそうだった」

　白髪の鑑定士が、帳簿の後ろの索引をめくった。

　第七号の項に、古い記録が一行だけ残っていた。

　十四年前。

　南の村近く。

　火竜、雌、一頭捕獲。

　繁殖母体、第七号。

　息が止まった。

　七号。

　ヒバナが、自分の名前みたいに覚えていた数字。

　七号車の七だと、思っていた。

　索引の端に、小さく書き足してあった。

　第七号系列、輸送は七号車に限る。

　でも、母親も第七号だった。

　商会にとって、この子は名前のない第七号の仔だったのかもしれない。

　ヒバナが生まれたのは一年くらい前だ。

　捕まったのは、十四年前。

　煙の向こうで、俺を見ていた金色の目。

　倉庫の前で、一瞬だけ思い出した金色。

　俺が捨てられた村も南だった。

「リオ？」

　ピアの声がした。

　何でもない、と言いかけて、やめた。

　一人で抱えないで報告する。

　このあいだ、それで上手くいったばかりだ。

「俺の生まれた村も、南なんです」

　ピアとダンと、白髪の鑑定士が、こっちを見た。

「まだ分からないです。帳簿だけじゃ何も決まらない。同じころ、同じ南で、火竜が一頭捕まった。分かるのはそれだけです」

　自分で言って、少し落ち着いた。

「だから確かめたいです。南へ行って、自分の目で」

　白髪の鑑定士がしばらく黙ってから、紙を俺の前に置き直した。

「写しを取っておく。破られた跡までそのままな」

　ダンが、紙と俺を見比べた。

「一人で行く気か」

「行きません」

　すぐに答えられた。

「一人では行きません」