転生特典で豪運を選んだら、テイム成功率がおかしくなった

二部第三章 浅く読む

　依頼は、ちゃんと終わった。

「七台、全部入ったな」

　先頭を歩いていたCランクの人が、門の内側で荷車を数えた。

「一、二、三、四、五、六、七。よし」

　最後の一台が、街に入る。

　七号車の幌の下、後ろから二つ目、銀色の封印。

　何も、変わっていない。

「護衛補助は、ここまでだ」

「はい」

「お疲れ」

「ありがとうございました」

　頭を下げると、年配の護衛が片手を上げた。

「七号車は、最後まで届けた。それでいい」

　それから、声を落とした。

「ギルドへ行くぞ。俺も話す」

「はい」

　荷車は止まらない。

　銀鎖商会の人間に引かれて、そのまま大通りの向こうへ進んでいく。

　七号車が角を曲がるまで、見送った。

　護衛の仕事は、荷を届けるところまでだ。

　その先は、俺の仕事ではない。

　だから、次にやることはもう決めていた。

「報告があります」

　ギルドへ戻って、受付の人にそう言った。

　冒険者証を受け取ろうとしていた手が、止まった。

「依頼中のことですか」

「はい」

「怪我は」

「ありません」

「荷の損傷は」

「たぶん、ありません」

「たぶん」

「開けてないので」

　受付の人の眉が、少し動いた。

「何を、ですか」

「七号車の箱です」

　少しして、俺たちはまたギルド長の部屋にいた。

　ダンとピアと、年配の護衛も一緒だった。

　白髪の鑑定士もいる。

　俺がこの街に来た最初の日に、アルバを見て倒れた人だ。

　今日は、倒れていない。

「最初から話せ」

　ギルド長が、机の向こうで腕を組んだ。

「三日目の夜、七号車から声がしました」

「人の声か」

「魔物語です」

　ギルド長の目が、細くなった。

「何と言った」

「いたい、と、そと、です」

　部屋が、少し静かになった。

「ほかには」

「外に出たいのかって訊いたら、そと、って」

「お前だけが聞いた」

「はい」

「アルバは」

「聞いた」

　足元から、アルバが答えた。

　白髪の鑑定士が、こっちを見た。

「その仔が証言しても、普通の調査記録には書きにくいな」

「そうなんですか」

「喋る天翔神馬の証言、という欄がない」

「作ったらどうです？」

「君が来るまで、いらなかった」

「すみません」

「謝るところでもない」

　ギルド長が、ダンを見た。

「お前は」

「箱が、内側から揺れるのを見ました」

「確かか」

「はい」

「風では」

「荷車は止まってました。ほかの箱は動いてません」

　次に、ピア。

「私は、箱の板に触りました。熱かったです」

「どの程度だ」

「火のそばに置いた板ほどじゃないです。でも、中身が鉱石だけなら変だと思いました」

「鑑定は」

「しました」

　ピアが、胸元の鑑定石を握った。

「鉄鉱石。火属性、微量」

「それだけか」

「はい」

　一瞬だけ、前のピアの顔に戻った。

　それだけしか見えない、と小さくなっていたときの顔。

　でも、すぐに続けた。

「ただ、変でした」

　白髪の鑑定士が、顔を上げた。

「何がだ」

「ちゃんと見ようとすると、鉱石って表示のほうが、はっきりしたんです」

「はっきり？」

「普通は、少し深く読めたら、情報が増えるじゃないですか」

「そうだな」

「あの箱は、違いました。見ようとすると、鉱石の情報だけが濃くなる感じで」

　年配の護衛が、口を挟んだ。

「封印の番号と荷車の番号は、俺も夜のうちに確かめた。そこから門まで、七号車からは目を離していない」

　白髪の鑑定士が、指先で机を二度叩いた。

「場所は」

「七号車」

　俺が言った。

「後ろから、二つ目」

　ダンが続けた。

「銀色の封印がついた箱です」

　最後に、ピアが言った。

　ギルド長は、しばらく黙っていた。

「護衛契約を」

　受付の人が、机に書類を置いた。

　ギルド長が、上から一度読む。

　俺は、ちょっとだけ見ていた。

　二度目には、行かなかった。

　普通だった。

　別に、がっかりはしない。

「申告貨物、精製前鉱石」

　ギルド長の指が、行を追った。

「生体輸送、なし」

「はい」

「お前が声を聞いただけなら、動けん」

「はい」

「だが」

　ギルド長の目が、書類からダンとピアへ移った。

「箱が動いた。板が熱かった。三人が、同じ箱を指している」

　それから、俺を見た。

「調べる理由には、なる」

　胸の奥が、少し軽くなった。

「じゃあ、開けられますか」

「勝手にはな」

「でも、中に」

「分かってる」

　少し、強い声だった。

「だから、順番を踏む」

　口を閉じた。

　一人で開けなくて、よかった。

　前の俺なら、そう思えたかどうか分からない。

　今は、ちゃんとそう思えた。

「首輪の話を、したんだったな」

　ギルド長が言った。

「骨のおじさんから聞いたやつですか」

「そうだ」

「はい。昔、魔物の受諾を偽る輪があったって」

　白髪の鑑定士が、身を乗り出した。

「詳しく」

「首に巻く道具で、魔物が受諾してなくても、受諾したことにするって。命令するために結ぶなら、それは隷属だって言ってました」

「その骨は、何年前の人だ」

「二百年くらい前です」

「便利だな、その骨」

「たまに、面倒ですけど」

「そこは訊いてない」

　ギルド長が、受付の人を見た。

「旧法令庫を当たれ。魔獣契約、受諾の偽装、隷属具。その辺り、全部だ。廃止の記録まで見ろ」

「今からですか」

「今からだ」

　受付の人が、走って出ていった。

「時間、かかりますか」

「かかる」

「中の子が」

「分かってる」

　二回目だった。

「だから、急がせてる」

「……はい」

　ギルド長が、ため息をついた。

「焦るなとは言わん」

　机の上の契約書を、指で叩く。

「だが、焦って順番を壊すな」

　何も、言い返せなかった。

　旧法令庫から紙が出てきたのは、昼を少し過ぎたころだった。

　紙というより、束だった。

「多くないですか」

「二百年前だぞ」

　白髪の鑑定士が言った。

「人間は、禁じるときほど長く書く」

　骨のおじさんも、似たようなことを言いそうだ。

　黄ばんだ紙が、机に広げられた。

　端が崩れかけていて、触るのが怖い。

　受付の人が、一枚目を読み上げた。

「魔獣意思偽装具の製造および使用の禁止」

「廃止は」

「ありません」

「現行か」

「現行です」

　白髪の鑑定士が紙を受け取って、細かい字を目で追っていく。

「付属の記録があるな」

「何て、書いてあります？」

「待て」

　少しして、読みはじめた。

「契約判定の失敗時、および命令への抵抗時――」

　声が、止まった。

「どうしました」

「対象の魔獣へ、苦痛を返す」

　昨日の夜の声が、頭に戻ってきた。

　いたい。

　短い言葉だった。

　それだけの言葉だった。

「続けてください」

「偽装した契約印は、器具の本体に保持する。偽装の印が失効した場合、首輪の核は焼損する」

「成立したあとも、輪がいるんですか」

「契約を偽っているからな。輪が外れれば、偽の印も消える。だから輪は、着けた相手の力を少しずつ食って、印を保ちつづける。従う相手なら、少しで済む」

「従わなかったら」

「逆らうほど、食う量が増える」

　鑑定士は、紙の端を指でなぞった。

「器具は、首と術者の側に分かれるとある。首の輪に、契約の核。術者の側には、命令を送る環と、誰が術者かを覚えさせる柄の認証」

　鑑定士は、次の行で少し黙った。

「本人の受諾による正規の契約が成立した場合、偽装の印は失効する。ただし、競合したまま成立した例は、記録にほとんどない」

「ほとんど」

「ないと言っていい」

　鑑定士が、さらに紙をめくった。

「紋様の図もある」

　机の上に、図が置かれた。

　銀色の輪と、その内側に刻まれた細い線。

「これがあれば」

「まだだ」

　ギルド長だった。

「現物を見ていない。中に魔物がいる見込みは高い。違法具が使われている見込みも出た。だが、見込みだ」

　腹は、立たなかった。

　前より、分かる気がした。

「何が、いるんですか」

「中を見る権限だ」

「ギルドには、ない？」

「商会の私有倉庫だ」

　ギルド長が、椅子の背にもたれた。

「護衛契約の違反は調べられる。だが、倉庫に勝手に入って箱を開ける権限はない」

「じゃあ、衛兵ですか」

「そうだ」

「呼びます？」

「呼ぶ」

「今？」

「今だ」

　今日のギルド長は、返事が早い。

　受付の人が、また走っていった。

　ギルドは、護衛契約の条項に基づいて、商会に箱の提出を求めた。

　積荷目録の、七号車第二箱。封印番号、六一四。

　荷台の後ろから二つ目に積まれていた箱だ。

　番号で指定されたら、別の箱とすり替えることはできない。

　銀の封印は、一度切ったら元には戻せない。刻印の欠けまで同じ封印は、二つとない。

　すり替えれば、番号が合わないだけで契約違反が決まる。

　銀鎖商会は、あっさり応じた。

　グレンさんのほうから、どうぞと言ったらしい。

　ただし、条件がついた。

　箱は開けない。

　封印も切らない。

　申告の内容と違うかどうかだけを、開けずに調べる。

「それで、足りますか」

　訊くと、白髪の鑑定士が言った。

「中に何があるかによる」

「足りないって意味ですか、それ」

「やる前から分かったら、鑑定はいらん」

「それもそうですね」

　検査は、ギルドの裏の荷捌き場で行われた。

　銀鎖商会から運ばれてきた箱が、一つ。

　封印には、六一四の刻印。

　右下だけが、少し欠けている。

　封印の四隅は、銀色の釘で留めてあった。

　一本だけ、曲がって打ち直してある。

　宿の窓の桟にのっていた釘と、同じ形だった。

　あの灰鴉は、どこで拾ってきたんだろう。

　ピアが、黙って頷いた。

　俺とダンとピアも、立ち会った。

　グレンさんもいた。

　灰色の上着には、今日も皺ひとつない。

「護衛中の音を、魔物の声だと判断したそうだな」

「はい」

「君だけが」

「声を聞いたのは、俺とアルバだけです」

「そうか」

　グレンさんは、それ以上は何も言わなかった。

　箱のほうへ、目を移す。

「どうぞ。調べてください」

　落ち着いた声だった。

　何も出ないと、分かっている人の声だった。

　白髪の鑑定士が、大きな円盤を箱に向けた。

「簡易では足りん。上級で読む」

「壊れませんか」

「対象は鉱石だそうだからな」

　鑑定士は、ちらりとアルバを見た。

「今回は、たぶん大丈夫だ」

「たぶん」

　言ったら、睨まれた。

　円盤が光って、文字が浮かぶ。

　精製前鉱石。

　鉄鉱石、赤銅鉱、火成鉱。

　推定産地、北西鉱区。

　平均純度、六十三。

　次々に、数字が出ていく。

　契約書と、同じだった。

「……鉱石だ」

　ダンが言った。

　白髪の鑑定士は、答えなかった。

　円盤を少し傾けて、さらに深く読む。

　産地の層、採掘の深さ、混ざりものの割合。

　増えていく。

　全部、鉱石の情報だった。

「申告どおりだ」

　グレンさんが言った。

「そう見えるな」

　白髪の鑑定士が、妙な言い方をした。

「何ですか」

「整いすぎている」

「整ってると、駄目なんですか」

「普通は、深く読めば余計なものが出る」

「余計なもの？」

「土。木屑。欠片。積みこむときに混ざった釘。人が触った魔力の跡」

　鑑定士が、円盤を下ろした。

「これは、深く潜るほど申告書みたいになる」

　ピアが、息を呑んだ。

「昨日と、同じ」

「何がだ」

「私も、ちゃんと見ようとすると、鉱石のほうがはっきりしました」

　ピアが、箱を見た。

「普通と、逆です」

　グレンさんの目が、ほんの少しだけ動いた。

　気のせいかもしれない。

「ピア」

　白髪の鑑定士が言った。

「お前も、読め」

「でも、先生の上級鑑定で」

「いいから、やれ」

　ピアが、箱の前に出た。

　鑑定石を握って、箱に近づける。

　淡く光った。

「鉄鉱石。火属性、微量」

　昨日と、同じだった。

　ピアの眉が寄る。

「もっと、読めるか」

「やってみます」

　ピアが、石を強く握った。

　それから、自分で止まった。

　鑑定石を、箱から少しだけ離す。

「何をしている」

「見に行かない」

「何？」

「昨日、ちゃんと見ようとしたら、鉱石のほうが濃くなったから」

　ピアが、目を細めた。

「だから、今日は深く見ません」

　箱の表面、木の板、銀の封印。

　そこから漏れているものだけを、拾う。

　鑑定石の光が、さっきより弱くなった。

　ピアが、息を止めた。

「……出た」

「何がだ」

「生体」

　誰も、動かなかった。

　ピアが、続けた。

「火属性」

　荷捌き場が、しんとした。

　白髪の鑑定士が、自分の円盤を見て、箱を見て、もう一度ピアを見た。

「そういうことか」

「分かったんですか」

「深い層に、偽物の情報が置かれている。表にも、薄く鉱石を被せてある。だから普通は、表で読んでも騙される」

　鑑定士が、箱を指した。

「鑑定具は、正確に読もうとするほど、その用意された場所まで潜る。だから、鉱石が出る」

　それから、ピアの石を見た。

「いつもの読み方なら、お前も嘘を拾っていた。昨日の夜も、さっきもそうだった。だが、生き物の熱と魔力は、被せた継ぎ目から漏れる」

　ピアの肩が、少しだけ落ちた。

「先生」

「最後まで聞け」

　鑑定士が言った。

「だが、お前は自分で読む場所を変えた。潜るのをやめて、表に漏れていた本物だけを拾った」

　ピアは、何も言わなかった。

　胸元の鑑定石を、ぎゅっと握った。

　なんだか、俺のほうが嬉しくなった。

　何か言おうとして、やめた。

　今は、言わなくても伝わっている気がした。

　ピアは、こっちを見なかった。

　耳が、少し赤かった。

「申告違反の疑いとしては、十分だ」

　ギルド長が言った。

「衛兵隊に、合同での調査を申請する」

「今すぐ、入れますか」

「許可が下りればな」

「どれくらいですか」

「早くて、半日」

「半日」

　箱を見た。

　中から、声はしない。

「この箱は、ここで預かれないんですか」

「預かれん」

　ギルド長は、はっきり言った。

「生き物の反応は出た。だが、開けるには衛兵隊の令状がいる。商会が返せと言えば、令状なしでは留めおけん。衛兵にできるのは、動かすな、開けるなと命じて、外から見張ることまでだ。違法具を目で見れば、そのときは待たずに踏み込める」

「じゃあ、返すんですか」

「返す。衛兵を付けてな」

　ギルド長が、衛兵隊の男に書類を渡した。

「倉庫に戻るまで付いていけ。戻ったあとも、外から目を離すな」

　衛兵隊の男が、書類に目を通してから言った。

「この箱は、衛兵隊の保全とする。動かせば、その場で止める」

「鑑定士を一人、外に置かせてくれ。中の反応が弱ったら、すぐに知らせる」

　ギルド長が言った。

「弱ったら、令状を待たずに踏み込む。そこは、衛兵隊の判断でやる」

　男が、走っていった。

　倉庫の表に二人、裏口に一人、衛兵が立つことになった。

　グレンさんも、まだ捕まえられない。

　疑いだけでは、人も箱も止められない。

　分かっていても、腹の底が冷たかった。

　グレンさんは、何も言わない。

「何か、言うことはないんですか」

　気づいたら、訊いていた。

　グレンさんが、こっちを見た。

「検査の結果は、私の担当外だ」

「中に、生き物がいるかもしれないのに」

「いれば、担当の者が処理する」

「……処理」

「商品なら、記録がある」

　それだけだった。

　アルバを見ると、アルバもグレンさんを見ていた。

「嫌い」

「聞こえていますよ」

「聞かせた」

　グレンさんの眉が、ほんの少しだけ動いた。

　それだけだった。

　夕方になっても、衛兵隊の令状は下りなかった。令状に印を押せる判事は隣町の巡回に出ていて、戻るのは明日の朝だった。下りるのは、明日の朝いちばんだと決まった。審査の通知は、商会の側にも届く。

　箱は倉庫に戻り、その外を衛兵が見張っている。

　俺たちは、ギルドで待つことになった。

「半日って、長いですね」

「待つのも、仕事だ。……向こうにとっては、今夜しかない」

　ギルド長が言った。

「顔に出すな」

「出てますか」

　ピアとダンが、そろって頷いた。

　待っているあいだ、ピアは何度も手鏡を出しては、しまっていた。

　開けて、閉じる。

　鏡のほうは、見ていなかった。

「リオ」

「はい」

「私の鑑定、浅いでしょ」

「はい」

「そこ、はいなんだ」

「ピアが、自分で言ってたので」

「……そうだけど」

　手鏡が、ぱちんと閉じた。

「浅いとね、二度見されるの。ピアのは浅いから、もう一回先生に見てもらって、って。毎回」

　ギルドの長椅子の端で、ピアは自分の靴を見ていた。

「だから、せめて」

　そこで止まった。

「せめて？」

「見た目くらいは、一回で覚えてもらおうと思って」

　言ってから、ピアは笑った。

　最初の日に、鑑定補助の子にくすっと笑われたときと、同じ笑い方だった。

「今の、なしね」

「今日のは、一回で当たりましたよ」

「え」

「先生の上級鑑定より先に、ピアの浅いのが当たりました。二度見じゃなくて」

　ピアが、こっちを見た。

　しばらく、何も言わなかった。

「……そういうの、急に言うよね」

「前にも言われました」

「言ったもん」

　ピアは手鏡をしまって、代わりに胸元の鑑定石を握った。

「浅いなら、速く読む」

　小さな声だった。

　俺に言ったのではない気がした。

「たくさん読む。全部の箱、全部の檻、先に見る」

　ギルドの扉が開いて、灰色の外套が入ってきた。

　ルシアさんだった。

　南の岩場から、戻ってきたところらしい。

　受付で何か話してから、まっすぐこっちへ歩いてきた。

　俺ではなく、ピアのほうへ。

「荷の外側だけを読んだのは、あなただと聞きました」

　ピアが、固まった。

「……はい」

「よく見ています」

「え」

「深く見ることだけが、見ることではありません。見えるものを見に行く人のほうが、鑑定は伸びます」

　ルシアさんの声が、そこだけ少し変わった。

「私の仲間の斥候が、そうでした」

　ピアは、何も言えなくなっていた。

「ピア？」

「今、話しかけないで」

「何で」

「お願いだから」

　ピアに、お願いをされた。

　黙っておくことにした。

「ルシアさん。ワイバーンは」

「いました。南の岩場に」

　胸が、軽くなった。

「周りの家畜や人を襲った跡も、ありませんでした。討伐の必要なし、と報告します」

「よかった」

　思ったより、大きな声が出た。

「あなたが言ったとおりでした」

「ありがとうございます」

「私は、確かめただけです」

　また、同じことを言った。

　でも今日は、その言い方が少し分かる気がした。

　俺がお願いしたから、斬らなかったわけではない。

　事実を見てから、決めた。

　それで、よかった。

　頭を下げたとき、懐から手帳の角がのぞいた。

　ルシアさんの目が、そこで止まった。

「……それは」

「あ」

　しまおうとして、やめた。

「家に、落ちてきたんです。ダンジョンの、第百層に」

　ルシアさんが、手を伸ばした。

　受け取って、擦り切れた表紙を見る。

　頁をめくる指が、翼の付け根の絵の横で止まった。

　ほかの頁より、細い字。

「この字は、私です」

　息が、止まった。

「それは、私一人のものではありません」

　ルシアさんは、手帳を閉じて俺に返した。

「その話は、あとで。今は、別のことがあるはずです」

　ルシアさんは、ギルド長のほうを見ていた。

　聞きたいことは、山ほどあった。

　でも、一つだけにした。

「どうやって、ワイバーンを落としたんですか」

　伝説のことじゃない。

　剣のことが、知りたかった。

　ルシアさんは、俺の腰の剣を一度だけ見た。

　廊下ですれ違ったときと、同じ目だった。

「斬ったのは、相手ではありません。相手が飛ぶための、一本です」

「速く、斬るんですか」

「いいえ」

　少しだけ、間があった。

「そこが通る瞬間に、当てます」

　隣で、ダンが小さく息を吐いた。

　当たればな、と角兎の畑でダンが言った。

　同じことを、言われた気がした。

　そのとき、ギルドの扉が勢いよく開いた。

「ギルド長！」

　衛兵が、一人飛びこんできた。

　全員が、立った。

「どうした」

「銀鎖商会の倉庫です！　六一四の封印が破られて、裏口に捨ててありました！　中身を、檻に移して運び出そうとしています！」

　空気が、変わった。

「中身は」

「魔物です！　檻の中で、赤いのが動いてます！　首に銀の輪が見えました！　記録の図と、同じ紋様です！」

　ギルド長が立ち上がった。

　その横で、衛兵隊の現場責任者が腰の剣を取った。

「禁制具の使用を、目で確かめたんだな」

「はい！」

「なら、令状を待つまでもない。現行犯で入るぞ」

　ギルド長が、小さく息を吐いた。

「返すしかなかった。だから、衛兵を付けた。動かすなら、その場で止めるためだ」

　冒険者たちが、動き出した。

　俺も、一歩出た。

「リオ」

　ギルド長が呼んだ。

「はい」

「一人で行くな」

　答える前に、左右から足音がした。

　ダンが、剣を腰に差す。

　ピアが、鑑定石を握る。

「行くぞ」

「私も行く」

　二人を見た。

「……はい」

　足元で、アルバが立ち上がった。

「ルシアさん」

　呼ぶと、ルシアさんはもう剣を取っていた。

「私は、外を押さえます」

「外？」

「中に何頭いるか、分かりません。逃げた魔獣と、周りの人の避難は、私が見ます」

　それから、俺たちを見た。

「中は、衛兵隊とギルド長の指揮に従ってください」

　ルシアさんは、別の扉から先に出ていった。

　外で、鐘が鳴りはじめた。

　今度は、俺たちが走る番だった。