転生特典で豪運を選んだら、テイム成功率がおかしくなった

二部第二章 申告貨物

　憧れの人に何かを頼むときは、言うことを先に決めておいたほうがいい。

　今、覚えた。

「五年くらい、ずっと読んでました」

　最初に言うことではなかった。

　ルシア・ヴェルンが、まばたきをした。

「……何を、でしょうか」

「すみません。順番を間違えました」

「そうですか」

「はい」

　否定はされなかった。

　助かったような、余計に恥ずかしいような気がした。

　ギルドの裏手にある、小さな訓練場だった。

　中継地行きの乗合馬車が出るまで、まだ半刻ほどある。

　灰色の外套のルシアさんは、壁際の長椅子に座って剣の手入れをしていた。

　昨日は下ろしていた金色の髪を、今日は首の後ろで一本に結んでいる。

　細身の片手剣で、刃そのものは驚くほど普通に見える。

　柄には新しい革が半分だけ巻かれていて、横に使いこんだ革紐と小さな油壺が並んでいた。

　俺は、その三歩前に立っている。

　さらに後ろに、ピアとダン。

　足元に、アルバ。

　なぜ全員いるのかは、分からない。

「一人で行くって、言いませんでした？」

「言ってないよ」

　ピアが即答した。

「言ってませんでしたっけ」

「言ってない」

「俺は来るつもりなかったぞ」

　ダンが言った。

「ピアに引っぱってこられた」

「一人で行かせたら、また変なところから話しそうだったから」

「もう、変なところから話しましたけど」

「だから、来て正解だったでしょ」

　言い返せなかった。

　ルシアさんは剣に油を薄く引きながら、こっちの話が終わるのを待っていた。

「あの」

「はい」

「東の森のワイバーンを、調べに来たって聞きました」

「はい」

　今度は、順番を間違えていないはずだ。

「あのワイバーン、南の岩場に帰ってます」

　ルシアさんの手が、止まった。

「見たのですか」

「昨日の朝も」

「昨日の朝？」

「丘まで来てました」

「南の岩場に帰っているのでは」

「帰っては、います。たぶん」

「たぶん」

「俺のところに、ちょっと寄っただけで」

　灰色の目が、こっちを見た。

　表情は、ほとんど変わらない。

　後ろで、ピアが小さく言った。

「もう怪しくなってきた」

「聞こえてます」

「聞こえるように言ったから」

　ルシアさんに、向き直った。

「あのワイバーンは、自分で南へ帰ったんです。だから――」

　言葉が、少し詰まった。

　相手はSランクで、王都から仕事で来ている。

　俺はまだFランクで、今日から昇格査定だ。

　それでも、言うしかなかった。

「斬らないでください」

　ルシアさんは、しばらく何も言わなかった。

　剣を布で拭いて、鞘に戻して、立ち上がる。

　近くで見ると、やっぱり細い。

　俺より少し背が高いだけで、ワイバーンを三十七頭落とした人には見えなかった。

「危険はないと、あなたが判断したのですね」

「はい」

「理由は」

「話が通じました。もとの縄張りにも、自分で帰りました」

「あなたは、魔物と話せる」

「はい」

「私は、話せません」

　静かな声だった。

「なので、確かめてから決めます」

「……はい」

「南の岩場に戻っていて、周りに害がないのなら、斬る理由はありません」

　胸の奥に入っていた力が、少し抜けた。

「ありがとうございます」

「まだ、何もしていません」

「でも、確かめてくれるので」

「仕事ですから」

　そこで、少しだけ引っかかった。

「仕事」

「はい」

「冒険者って、楽しいですよね」

　口から、勝手に出ていた。

　後ろで、ピアが小さく息を呑んだ。

　ルシアさんは、少し考えた。

「冒険者は、仕事です」

「……はい」

「楽しいことも、あるのだと思います」

「そうなんですね」

「私は、あまり考えたことがありません」

　思っていた答えと、違った。

　自分でも、何を期待していたのか分からない。

　依頼書を三回読んで。

　剣を毎日手入れして。

　もし、あの新人向けの手帳を書いた人なら。

　そういう人なら、俺みたいに冒険者になる日を指折り数えていたんじゃないか。

　勝手に、そう思っていた。

　あの手帳がこの人のものだと、決まったわけでもないのに。

「峡谷の話を、訊いてもいいですか」

　ルシアさんの目が、少しだけ遠くなった。

　昨日と、同じだった。

「伝説の話でしたら、ほかの方に訊いてください」

「でも、ルシアさんの話ですよね」

「ほかの方のほうが、詳しいので」

「本人なのに？」

「はい」

　どういう意味だろう。

「依頼書、三回読んでましたよね」

　ルシアさんの手が、外套の留め具のところで止まった。

「……はい」

「俺も読むんです。一回目が内容で、二回目が条件で、三回目が」

「書いていないこと」

　先に、言われた。

「三回目を、一度だけ読まなかった日があります」

　それだけだった。

　それ以上は、何も足さなかった。

　何があった日なのかは、訊けなかった。

　ルシアさんの目が、さっきの峡谷の話のときと、同じところを見ていたからだ。

　訊き返す前に、ギルドの建物から職員が出てきた。

「ヴェルンさん、南の岩場への馬を用意しました」

「ありがとうございます」

　ルシアさんは、こちらに一度頭を下げた。

「では、行ってきます」

「あ、はい」

　ルシアさんが行ってしまうと、ダンが肩を叩いてきた。

「行くぞ」

「……はい」

「顔、赤いぞ」

「走ったら治ります」

「まだ走ってないだろ」

　ピアは何も言わずに、先に歩き出していた。

　妙に、機嫌が悪い。

　女の子は、難しい。

　その日の朝、俺たちは乗合馬車で街を出た。

　夕方、街道沿いの中継地に着いた。

　銀鎖商会の商隊は、そこの荷置き場で待っていた。

　一晩休んで、翌朝から護衛が始まる。

　荷車が七台、どれも二頭立てで、幌には銀の鎖を輪にした紋章が描いてある。

　護衛は、俺とダンだけではなかった。

　先頭にCランクの冒険者が二人、後ろにも三人。

　俺たちは、あくまで補助だ。

　鉱石を積んだ荷車は、乗合馬車の何倍も遅い。途中の古い橋は、重い荷車が一台ずつしか渡れない。街まで、三泊四日かかる。

「査定だからって、前に出るなよ」

　年配の護衛が言った。

「はい」

「魔物が出たら、最初にやるのは荷車を止めることだ。次が依頼人を下がらせること。戦うのは、そのあとだ」

「はい」

　手帳と、同じだった。

　ちょっと嬉しい。

「何で笑ってる」

「手帳に書いてあったので」

「何が」

「今の話が」

「なら、忘れるな」

「はい」

　隣で、ダンが言った。

「お前、手帳の話になると機嫌いいよな」

「大事なので」

「ぼろぼろじゃん」

「大事だから、ぼろぼろなんです」

「そういうもんか？」

「そういうもんです」

　商会の職員が、護衛契約を読み上げていく。

　荷車、七台。

　積荷、精製前鉱石。

　鉄鉱、赤銅鉱、火成鉱を含む。

　各箱、銀封印。封印番号は積荷目録のとおり。

　最後に、一行。

　生体輸送――なし。

「確認してください」

　渡された契約書を、上から読んだ。

　一回。

　二回。

　三回。

「本当に、三回読むんだ」

　ピアが、横から言った。

「普通ですよ」

「その普通は、もう怪しい」

「ルシアさんも、三回読んでました」

「……ふーん」

　ピアが、契約書から目を逸らした。

　契約書を、ダンに渡した。

　ダンは、一度読んだ。

　少し考えて、頭に戻る。

　二回目を読んで、こっちを見た。

「何ですか」

「別に」

　三回目を、読みはじめた。

　ちょっと嬉しかった。

「見るな」

「見てません」

「見てるだろ」

　荷車の横から、男が一人こっちを見ていた。

　四十がらみで、灰色の上着。

　髪をきちんと撫でつけていて、靴には泥ひとつない。

　ギルドでは見たことのない顔だった。

　男は、俺ではなくアルバを見ていた。

「君」

「はい」

「そのペガサスは、従魔か」

「はい」

　アルバの耳が動いた。

「ペガサスでは――」

「アルバ」

「何」

「今は、いいから」

　男の目が、わずかに細くなった。

「喋るのか」

「はい」

「珍しい」

「そうらしいです」

　男が、一歩近づいてきた。

「契約印を、見せてもらえるか」

「え？」

「確認したい」

　依頼主の側の人だ。断る理由もない。

　契約を意識すると、右の手首に白い印が浮かんだ。

　男の目の前にも、何か別の文字が出たらしい。

「……必要容量、十」

　小さく、そう言った。

「分かるんですか」

「契約観測だ」

「契約観測」

「私も、テイマーなのでね」

　初めて会った。

　同じ天職加護の人に。

　思わず身を乗り出したが、男のほうは少しも変わらなかった。

「君も、だろう」

「はい。テイマーです」

「そうか」

　それだけだった。

　ちょっと、残念だった。

「グレン・ハウザーだ。銀鎖商会で、契約魔獣を扱っている」

「リオです」

「知っている」

「俺、そんなに有名なんですか」

「この街ではな」

　あまりいい有名さではない気がする。

　グレンさんは、もう一度アルバを見た。

「必要容量十の個体は、珍しい」

「そうなんですか」

「いつ結んだ」

「赤ちゃんのときです」

　グレンさんが、初めてこっちを見た。

　アルバではなく、俺を。

「必要容量十の個体の成功率がどれくらいか、知っているか」

「すごく低かったです」

「百万に一つを切る。私の倉庫には、十万回回しても通らなかった個体がいる」

　回す、という言い方が、引っかかった。

「赤ん坊が、一度で通したのか」

「一度でした」

　グレンさんは、しばらく黙っていた。

　手袋の指を、一本ずつ引っぱって整える。

「運がいいな」

　褒められた感じは、しなかった。

「売れば、高い」

　話が、急だった。

「いくらで譲る」

「譲りません」

　考える前に、出ていた。

　グレンさんは、眉一つ動かさなかった。

「金貨百」

「いりません」

「二百」

「家族なので、売りません」

「家族」

「はい」

「契約しているのに？」

　意味が、分からなかった。

「はい」

「契約しているなら、資産だ」

　声の調子は、変わらない。

　怒ってもいないし、馬鹿にしている感じでもない。

　本当に、そう思っている声だった。

　アルバを見た。

　白い仔馬は、黙ってグレンさんを見返している。

「アルバが、契約すると決めたんです」

「魔物の判断に、そこまで価値があると？」

「あります」

　今度は、考えてから答えた。

「受諾を待つ時間にも、餌代はかかる」

　会話は、そこで終わった。

　グレンさんは返事を待たずに、先頭の荷車のほうへ歩いていった。

　ピアが、後ろから寄ってきた。

「……何、あの人」

「テイマーだそうです」

「そこじゃなくて」

「同じ天職加護の人、初めて見ました」

「……もういい」

　ダンが、グレンさんの背中を見ていた。

「お前とは、全然違うな」

「そうですね」

　同じテイマーでも、考え方まで同じにはならないらしい。

　当たり前なのに、少し変な感じがした。

　足元で、アルバが言った。

「嫌い」

「早いね」

「嫌い」

「二回言った」

「大事だから」

　さっきのダンとの話を、聞いていたらしい。

　少し笑った。

　護衛の一日目は、何も起きなかった。

　それが正しいらしい。

「護衛で何も起きないのは、当たりだ」

　先頭のCランクの人が言った。

「そういうものなんですね」

「毎回襲われてたら、商人なんか全員廃業するぞ」

「確かに」

　荷車の横を歩く。

　止まれば、周りを見る。

　橋は、一台ずつ渡す。

　狭い道では、前後の間を詰める。

　地味だった。

　楽しかった。

「リオ、顔」

「何ですか」

「また、楽しそう」

「護衛なので」

「歩いてるだけだよ」

「それがいいんです」

「前も聞いた気がする」

　薬草の次に、角兎。

　その次が、荷車の横を歩くこと。

　冒険者になってから、やることが少しずつ増えていく。

　今はちゃんと、依頼の途中だった。

　ピアは、休憩のたびに石を見ていた。

　一日目の昼は、車輪止めに使っていた石。

「鉱石」

「それだけですか」

「それだけ」

　一日目の夕方は、野営地の石。

「石。火属性、なし」

「少し増えました？」

「増えてない。前からこれくらいは見える」

　二日目の朝は、道端の土。

「土。粘土っぽい」

「それ、使うんですか」

「使わない」

「どうして見てるんです？」

「見るため」

　答えになっていない。

　二日目の夜は、焚き火の横の火打石だった。

「石。鉄分、多め」

　ピアが、眉を寄せた。

「違う」

「何が？」

「昨日なら、石で終わってた気がする」

「じゃあ、増えてるんじゃないですか」

「気のせいかもしれない」

「気になるなら、もう一個見たらいいんじゃないですか」

「見る」

　即答だった。

　そのまま、暗くなるまで石を見ていた。

「目、疲れません？」

「疲れる」

「やめたら」

「嫌」

　どこかで聞いた返事だった。

　本人には言わないことにした。

　焚き火の向こうで、ダンが剣を拭いている。

　剣術Lv3の人の手入れを、また見ていた。

　今日は少し離れて見ているので、怒られていない。

「リオ」

　隣で、ピアが言った。

「はい」

「ルシアさんの、どこがいいの」

　危うく、ダンの剣から目を離しそこねた。

「どこ？」

「憧れてるんでしょ」

「はい」

「だから、どこが？」

　考えた。

　三十七頭のワイバーン。

　Sランク。

　細いのに、強い。

　剣。

　いろいろある。

　でも、一番最初に浮かんだのは別のことだった。

「依頼書を、三回読むところです」

　ピアが、黙った。

「……そこ？」

「はい」

「顔じゃないんだ」

「顔？」

「いや、いい」

「何がですか」

「何でもない」

　ピアは、焚き火のほうへ向き直ってしまった。

　少しして、髪を耳に掛ける。

「リオって、顔の話になると本当に駄目だね」

「何がです？」

「それ」

　分からない。

　ダンが剣を拭きながら、こっちを見ないで言った。

「俺に振るなよ」

「振ってないけど」

「今、振ろうとしただろ」

「気のせい」

「絶対嘘だ」

　ピアが笑った。

　機嫌が、戻ったらしい。

　やっぱり、分からない。

　三日目の朝、朝食のパンを齧っていると、ピアが言った。

「出た」

「何が？」

「これ」

　道端の黒っぽい石を、持っている。

「昨日からずっと見てたやつですか」

「違う。今、拾った」

「じゃあ、分かりません」

「そうじゃなくて」

　ピアが、鑑定石を握った。

「鉄鉱石。火属性、微量」

　得意そうに言ってから、自分で止まった。

「……あれ」

「どうしました」

「昨日まで、鉄鉱石で終わってた」

　俺には、表示は見えない。

　でも、ピアの顔を見れば分かった。

「前より、見えるようになりましたね」

　ピアが、固まった。

「ピア？」

「……うん」

「鑑定、上がったんじゃないですか」

「ちょっと、待って」

　ピアが目を閉じて、少しして開いた。

「鑑定――Lv2」

「やったじゃないですか」

「……うん」

「すごいですね」

「うん」

　返事が、短い。

　嬉しそうなのは、分かった。どうして今のが嬉しかったのかは、分からなかった。

　顔を覗くと、逸らされた。

「何ですか」

「今は、見ないで」

「どうして」

「いいから」

　分からない。

　でも、口元は少し笑っていた。

　嬉しいんだと思う。

　俺も、嬉しかった。

「Lv2ですね」

「二回言わなくていい」

「俺も、剣術Lv2なので」

「張り合わないで」

「同じですね」

「違うから」

　ダンが、こっちへ来た。

「何してんだ」

「ピアが、鑑定Lv2になりました」

「へえ。よかったな」

「……うん」

　ピアが、また短く答えた。

　ダンが、俺を見た。

「お前、何か言った？」

「前より見えるようになりましたね、って」

　ダンが、一拍だけ黙った。

「ああ」

「何ですか」

「いや」

「何で二人とも、分かってる顔するんです？」

「そのままでいろ」

「前にも、似たようなこと言われました」

「じゃあ、そのままでいいんだよ」

　全然、分からなかった。

　三日目の夜。

　街までは、あと半日だった。

　最後の野営地は街道沿いの林で、荷車を輪の形に止めて、外側を護衛が交代で見張る。

　俺の番は、夜半の少し前だった。

　アルバと一緒に、荷車の間を歩く。

「静かだね」

「静か」

「何も起きなかったね」

「良いこと」

「そうなんだけど」

「残念？」

「少し」

「駄目」

「分かってるよ」

　七台目の荷車の横を、通った。

「……いたい」

　足が、止まった。

「アルバ」

「聞こえた」

　人の声ではない。

　魔物語だった。

　小さくて、弱くて、途切れそうな声だった。

「そと」

　荷車を見た。

　幌が掛かっていて、外から見えるのは木箱ばかりだ。

　契約書の文字が、頭に浮かんだ。

　申告貨物――精製前鉱石

　生体輸送――なし

「……誰？」

　小声で訊いた。

　しばらく、返事はなかった。

「いたい」

　同じ声だった。

　荷車の後ろへ回る。

　一番後ろではない。後ろから、二つ目の箱。

　大きい。人が一人入るどころではない。

　扉のような面に、銀色の封印が貼られていた。

　封印には、六一四と刻んである。

「中に、いるの？」

「そと」

　胸の奥が、嫌な感じに冷えた。

　手を掛ければ、開けられそうだった。

　アルバがいれば、何が出てきても大丈夫だと思う。

　でも。

　ついこのあいだ、俺の家族が街の門の前に来た。

　俺にとっては家族でも、街から見れば襲撃だった。

　俺が大丈夫だと思うことと、ほかの人にとって大丈夫なことは、同じじゃない。

　今は、護衛の途中だ。

　荷は、俺のものではない。

　勝手に開ける権利も、ない。

「外に、出たいの？」

「そと」

「……今は、開けられない」

　中で、何かが小さく動いた。

「ごめん」

「くる？」

　胸が、詰まった。

「来る」

　すぐに答えてから、言い直した。

「俺一人では、来ない。誰かと一緒に、来る」

　返事はなかった。

「待ってて」

「そと」

「うん」

　箱の場所を、もう一度見た。

　七号車。

　後ろから、二つ目。

　銀色の封印。

　忘れない。

「リオ」

　振り返ると、ダンだった。

「見張りの交代、まだだぞ」

「起きたんですか」

「音がした」

「音？」

　ダンが、箱を見た。

「今、内側から揺れなかったか」

　俺も見た。

　箱は、もう動いていない。

「中に、何かいます」

「何か？」

「声がしました」

「俺には、聞こえなかった」

「魔物語なので」

　ダンの顔が、変わった。

「生き物ってことか」

「……はい」

「申告、なしだったよな」

「はい」

　足音が、近づいてきた。

「何してるの？」

　ピアだった。

「起きてたんですか」

「ダンが急に起きたから」

「俺のせいにすんな」

　ピアが、箱の横に来た。

「これ？」

「触らないほうが――」

「熱っ」

　ピアが、すぐに手を離した。

「板、熱持ってる」

「火属性？」

「待って」

　鑑定石が、淡く光った。

　ピアは、首を傾げた。

「……鉱石」

「それだけ？」

「鉄鉱石。火属性、微量」

　朝と、同じだった。

　ピアが、もう一度箱を見た。

「でも、変」

「何が」

「この熱、微量って感じじゃない」

　ピアは、鑑定石を握り直した。

「それに、ちゃんと見ようとすればするほど、鉱石ってはっきり出るの。普通は逆なのに」

　三人で、箱を見た。

　中からは、もう声がしなかった。

　ただ、さっきの言葉だけが残っていた。

　いたい。

　そと。

「開けるか」

　ダンが訊いた。

　首を、横に振った。

「開けません」

　自分でも意外なくらい、すぐに答えられた。

「今開けたら、俺たちが契約を破ることになります」

「じゃあ、どうする」

「まず、隊長を起こします。街に着いたら、一番にギルド長にも報告します」

　ピアが、頷いた。

「私も、板が熱かったって言う」

「俺は、箱が揺れたのを見た」

　ダンが言った。

　三人で、同じ箱を見た。

「七号車」

「後ろから、二つ目」

「封印の番号、六一四。右下だけ、少し欠けてる」

　最後に、ピアが付け足した。

　さすが、鑑定補助だった。

　三人とも、同じ場所を指していた。

　年配のCランクの護衛を起こして、全部話した。

　その人は箱を開けずに、封印の番号と荷車の番号だけを確かめた。

「商会の人間には、まだ言うな。ここは街道の途中だ。騒ぎになれば、荷もお前たちも守れん」

「中に、生き物がいても、ですか」

「だから、目を離さない。今ここで開ければ、証拠も契約も全部壊れる」

　年配の護衛は、七号車の後ろに腰を下ろした。

「俺がここにつく。門に着いたら、その足でギルドへ報告しろ。俺も一緒に行く」

「俺たちも、交代で見ます」

　ダンが、剣の柄に手を置いた。

「私も？」

「起きてきたの、お前だろ」

「鑑定補助なんだけど」

「じゃあ、寝る？」

「寝ない」

「なら、決まりだ」

　アルバが、箱の前に座った。

「私は、寝ない」

「アルバ、昨日も寝てないでしょ」

「寝なくても、平気」

「そういう問題じゃなくて」

　箱の奥で、ごく小さな音がした。

　爪が、木を引っかくような音だった。

　朝まで、その箱から目を離さなかった。

　翌日の昼前、街の石壁が見えた。

「着いた！」

　思わず声が出た。

　先頭のCランクの人が、振り返った。

「まだ門を通ってねえぞ！」

「はい！」

「依頼は、最後までだ！」

「はい！」

　返事をしながら、後ろを見た。

　七号車の幌の下、後ろから二つ目、銀色の封印。

　何も、変わっていない。

　商隊は、そのまま門へ進んでいく。

　胸元で、Fランクの冒険者証が揺れていた。

　昇格査定の依頼は、荷を無事に届けること。

　それが、今の俺の仕事だ。

　だから、最後までやる。

　門が、近づいてくる。

　そのとき、七号車の幌が一度だけ、内側から持ち上がった。