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１８話　決戦前夜。

　俺は、決戦場で、天井を見上げていた。

　明日には、レベル５３万の化け物が、この場所にやってくる。

　周囲は静まり返っていて、ダンジョン特有の、じっとりとした空気だけが漂っている。

「主上様……明日が決戦の日ですので、はやくお休みになられた方が……」

　アダムが、いつの間にか、そばに控えていた。

　気配を消して近づくのはやめていただきたいところ。

「そうなんだけどねぇ……こういう時にすやすや眠れるほど、人間ってのは完璧にできていなくてね」

　俺は、寝転がったまま、力なく笑ってみせる。

「添い寝でもいたしましょうか？」

「よけい寝れないよ。男子高校生の情緒をナメんな」

　アダムは、それ以上、何も言わず、ただ静かに、俺のそばに控えていた。

　そのまま、色々と考える。

　――ダンジョンを拡張したから、この決戦場でも田中玉は使える。

　世界中からエネルギーを集めた田中玉なら、相手のレベルが５３万でも、普通に殺せるはずだ。

　頼むから、通じてくれよ……

　一撃で、死んでくれ……

　頼むぞぉ……

　心の中で、何度も、何度も、そう繰り返す。

　考えれば考えるほど、不安が、じわじわと胸の奥に染み込んでくる。

　誰かに、その不安を吐き出したくなった。

「アダム」

「なんでしょう」

「もし、明日……田中玉をはずしたら……正直、その時点で終わりなんだけど……でも、だからってあきらめるわけにもいかないから、最低限の打ち合わせだけでもさせてくれない？」

「かしこまりました」

　アダムの声は、いつもと変わらず、静かで、揺るぎない。

「もし、はずしたら……君たちは手を出さないで」

「……」

　一瞬、アダムの表情が、わずかに揺れた気がした。

「アカシアの時と同じように……交渉に持ち込む。アダム、君は強いけど……相手は５３万だから、さすがに戦いにならない」

　言いながら、自分でも、情けなくなる。

　結局、また、誰かに、命がけの役目を押し付けようとしている。

「……おひとりで抱え込まないでくださいますよう、伏してお願いもうしあげます」

　アダムが、跪《ひざまず》いて、俺の手を、そっと両手で包み込む。

「私は、主上様の奴隷。どうか、道具としてお使いつぶしください。あなた様の力になれるのなら、それ以上の幸福はございません。私はあなた様を愛しておりますゆえ」

　まっすぐな瞳。

　迷いも、打算も、何一つない。

　その言葉が、痛いぐらい、まっすぐに届く。

「……それだけ愛されていながら……『心配するな、任しておけ』の一言も言えないんだ、俺は……心底、自分に腹が立つ……」

　俺は、天井を見つめたまま、そう呟いた。

　誰も何も言わない、静かな決戦場に、俺の声だけが、小さく、虚しく響いた。