10
「鬼ぃ〜のパンツは、良いパンツ〜」
赤い服を着た女はユラユラと揺れながら、そして何か歌を口ずさみながら、勝手口から家の中に上がり込んだ。
手には金属バットを握っていた。
床に引きずって歩くので、カラカラと甲高い音を鳴らした。
「強いぞ〜、強いぞ〜」
「それ以上こちらに来たら、コレ殺しますよ」
蒲郡は私のことを二重顎でさして言った。
赤い女が、居間まで来たところで、私の名前を呼んだ。
足元には香織が横たわっている。
「茜ちゃん、この子連れて逃げられる？」
抱えて走れということか？
「できる？」
「うん」
考えている暇はなさそうだった。
女はバットを構えた。
しかしそれはバッターボックスに立つ打者のようにではなく、ビリヤードのキューのように、だった。
女はバットの先を蒲郡に向けている。
瞬きする間に、そのバットが消えた。
私のすぐ隣で轟音が鳴った。
私の顔に液体がかかる。
赤い。
血だ。
地面に金属バットが刺さっていた。
女と金属バットの間に、蒲郡はいる。
蒲郡を見る。
その分厚い身体には、穴が空いていた。
夥しい量の血液が流れて出ている。
金属バットが貫いたのか。
蒲郡の身体がよろけた。
足がもたつき、片膝をつく。
その瞬間、私は駆け出した。
家に上がり、香織を抱えた。
ハッと首を振る。
もう一度、蒲郡を見る。
男は、薄ら笑いを浮かべていた。
歪んだ口元。
唇が静かに開いて、やおら話し始めた。
「さて、お立ち合い」
口から血が垂れる。
「ここに取り出だしたるは、この蝦蟇の油」
蒲郡はいつの間にか手に瓶壺を持っていた。
それを開けてみせる。
中には透明な軟膏のようなものが詰まっている。
それを芋虫のような指で掬うと、たったいま体に空いた穴に、ぎゅうっと埋め込んだ。
そして、平然と話す。
「傷口にさっとひと塗り。するとどうでしょう。血は止まり、傷口は塞がり、雪に熱湯のごとく痛みがサアっと鎮まりますよ、お立ち合い」
「化け物が」
女が吐き捨てるように言った。
「どちらがでしょう、お立ち合い？」
蒲郡は身体を起こして、床に刺さったバットを掴んで引き抜いた。
「投げ銭はお断りです、よっと！」
蒲郡は掴んだバットを振りかぶり、女めがけて投げ返した。
その剛腕。
勢いに空間が揺れ、女に当たった衝撃で家が揺れた。
女の腕に当たった。
バットは、タバコの吸殻のように折れ曲がっていた。
ところが、女は頑強そのもの。
全くもって無事のようである。
たった今、気がついた。
蒲郡の手は、指が四本しかない。
そんなことに気を取られている場合か。
私は駆け出した。
とにかく男から遠ざかろう。
勝手口から降りる。
香織を抱えて走れる自分に驚いた。
火事場の馬鹿力という奴か。
外には頭のつぶれた男が血まみれで横たわっていた。
蒲郡と同じ姿。
分身？
意味がわからない。
走った。
走った。
脚が勝手に動いた。
息が苦しい。
肺が爛れて弾けそうだ。
香織を掴む手には異様に力が入る。
握り潰してしまいそうなほどだった。
逃げないと。
逃げないと。
早く。
早く。
ーー玄関扉の前で、膝から崩れ落ちた。
香織と二人、床でうずくまった。
玄関扉がゆっくりと開く。
男の声が降ってきた。
「おかえり」
「ただいま、お父さん」
私は意識を失った。
その間際、さらに父の声が微かに聞こえた。
「やるじゃん」
