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また、あの夢だ。
私は校庭を走っている。
何かに追われて。
それは、私の後頭部を掴んだ。
前のめる私は、全身の皮が剥ける。
私は泣いていた。
中身の真っ白な私は、夥しい量の涙を流した。
それは川になり、校庭を流れた。
砂を押し流し、洪水を起こす。
蛇が、水面から顔を出してこちらを見ている。
舌がチロチロと見え隠れしている。
後ろを振り返る。
一匹の巨大なヤドカリが、鋭利なハサミで手招きしている。
ハサミが飛んできて、私を掴もうとした。
そのとき、視界が暗闇になる。
私は何かに覆われた。
とても温かい。
それは蛇の口腔だった。
＊＊＊
「真相はこうしよう」
父が言った。
「和田奈緒子はいじめを苦に不登校となっていた。それを重荷と感じない寛容な親はそういない。どうすればまた学校へ行ってくれるだろうかと、常に頭を悩ませていたはずだ。
そこへ、一人の男が現れる。蒲郡春一。怪しげな漢方薬の訪問販売員だったが、きっと藁にもすがる思いだったのだろう。これがあれば、また娘さんが学校に行けますよ。甘い言葉に誘われて、ある商品を購入する。
それが冬虫夏草。杉田の婆さんの家にもあったアレだ。娘が元気になればと、言って飲ませたか、食事に混ぜたか、どちらにせよ和田奈緒子の体内にそれは潜り込んだ。
蒲郡の調剤した冬虫夏草には、裏の者の霊力が混ぜ込まれていた。『宿借』は、家から住人を追い出し、居座ることを習性とする精霊。家から出られない者に遭わせてはならない。手段を選ばないからだ。
和田奈緒子は宿借にそそのかされて、学校の屋上から身を投げてしまった。杉田の婆さんも、餅を喉に詰まらせてしまった。
ところで、裏の者が人間に害をなすことを、未然に防ごうとする勢力がある。それが『保の者たち』だ。ここらの地域は特に蛇の守護が強力で、和田奈緒子や杉田の婆さんの髪に紛れて、蛇が彼らの死を阻もうとした。
和田奈緒子の髪に宿った蛇は、落下しようとする和田奈緒子の体を繋ぎ止めようと、フェンスにしがみついた。杉田の婆さんの髪に宿った蛇は、喉に詰まった餅をどうにか引っ張り出そうともがいていた。
しかし、どちらも力及ばず、彼らを助けることができなかった。どうやら、蒲郡が先手を打っていたようだ。ここら一帯を守る蛇神様の祠が荒らされていた。それにより一時的に守神の力が弱まっていたようだ。修繕に行かなければならない。近々また家を空けるようだが、そのときは頼む。
これが真相。
扉の向こう。
理不尽で不可解な逃げられない現実。
……ということにしようじゃないか」
父は机に広げた白紙にサラサラと文字を書いた。
それが今話したばかりの内容と同じであることを、私はおぼろげながら理解した。
「よし」
筆を置いて、父が続ける。
「そして、これを葬る」
父は、数枚に渡って書かれたそれを机に並べて眺めた。
すると、みるみる紙が白くなった。
書かれていた文字が、すうっと染み込むように消えて無くなったのである。
「真相は隠され、暴こうとするものによって、確固たる、真の実となろう」
そう言うと父は静かに血反吐を吐いた。
机上の真っ白な紙にそれが垂れる。
鮮やかな赤色が綺麗な円を描いた。
「お前にはまだ何も言えない」
そう言って父は、私を見つめた。
私の頭の中が真っ白になるのを感じ、すぐに、何も感じなくなった。
ただ暗闇の中にいて、優しい温もりだけを感じた。
目が覚めると枕が濡れていた。
痛みだけが過ぎゆく現を繋ぎ止める。
涙だけが消えゆく心を繋ぎ止める。
誰が言ったかわからない詩的なフレーズが脳裏をよぎった。
あの蛇はお母さんだったのかもしれない。
なおさら、父にはこの蛇の夢の話はできないなと思った。
