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女主の朝

女主人の朝の様子と、三人のメイドさんと滝野さんをご紹介の回

　宗形家のおける冴の朝を、私は三度目の目覚めで、はじめて眺めた。

　庶民の主婦は、家族の朝食に弁当の支度、自分の身支度もある。しかしお金持ちの奥様は、使用人が何でもしてくれる。目覚めももっとのんびりしたものだろう。私はなんとなく、そう思い込んでいたのだが。

　冴が起きた時刻は朝の五時だった。

　冴が起きて十分も経たないうちに。扉を叩く音がして。可愛らしい声が聞こえた。

「冴様。失礼いたします」

　扉が開いて現れたメイドさん二人に、冴は微笑んだ。

「おはよう」

「おはようございます」

　住みこみのメイドさん三人は、雪、月、花と呼ばれていた。

　はじめて見る冴の容姿を格下に見て、蓮様と冴の書斎での会話を盗み聴こうとした人が「月」。年の頃おそらく二十代前半。なかなか色っぽい美人で、髪を大きくふくらました庇髪《ひさしがみ》にしている。

　お多福顔だが女らしく優しそうな、三つ編みのマーガレット巻にした人が「花」（この人は二十四歳だそうだが、十八歳でも通るかもしれない）。

　一番年嵩(としかさ)で（たぶん三十代前半）、地味で。髪も無造作に結い上げている、一番有能な人が「雪」である。

　この朝冴のもとに来たのは、「花」さんと「雪」さんだった。

　メイドさん二人はまず、まず冴に歯を磨かせ、口を漱がせた。漱いだ水は、運んできた盥に吐き出させる。

　ついで運んできた白い洗面器に、運んできたかなり熱そうなお湯を入れ、二階の洗面台から水を運んできて混ぜる。そのぬるま湯で、冴が顔を洗う。

　それからもう少し熱めのお湯を洗面器に用意して、寝巻を脱いだ冴の体を、手ぬぐいで、手早くそっと清めていく。

　このお屋敷には水道は通されているようだが。湯沸し器は設置されていないようだ。おそらくまだどこからも売り出されていないのだろう。

　私はメイドさんたちの労働を眺めているうちに、湯沸し器のありがたさを実感した。

　大和なでしこは、古来から化粧好きだが。冴は化粧を好まないようだ。

　この家にきたときは、白粉を軽くたたいて、口紅をつけていたのだが。ふだんは舶来品らしい、高そうな化粧水だか美容液だかで、洗顔後に肌を整えるだけのようだ。

　眉は綺麗に整えられているから、時々手入れをしているのだろう。

　顔を整えると、寝汗を清めたからだに、白いコルセットをしめ、丈の長いパンツをはいた。

　下着と耳のうらに、百合の匂いに似た香水を、ほんの少しつける。

　その上に、白地に緑で葉模様が描かれているドレスを着た。

　ドレスは夏物らしい薄い生地だが、足首までは丈があって、袖も長い。下着はかなりがっちり着込む。

　私の世界でも１９１０年代の日中のドレスはこんなふうだが、湿度が高い日本の夏、こんな洋装が快適からは程遠いことを、冴のなかで実感した。

　明治政府は国民に洋装を奨励していたらしい。だが洋装の女性が増えてくるのは大正後期以降、ドレスの丈がもっと短くなり、下着がもっと軽やかなものになってからだ。その理由がわかったような気がした。

　あくせく働くことのなさそうな冴はともかく。毎日肉体労働のメイドさんたちは、なかなか大変なのではなかろうか。

　まだ涼しい朝に、二人ともうっすら汗ばみながら、冴のお支度をしている。

　その黒いドレスをよく見れば。その地味な色について、学生服や軍服同様、汚れが目立たないからだと気づいた。

　支給は一式一セットか。

　としても、明治時代の洋服の価格は高い。

　下着の価格が書かれた本は知らないが。国内の生産者が限られているのだから、やはり長襦袢や腰巻を買うより、かなり高いはずだ。

　この世界も同じような状況だとしたら。

　使用人の仕事着として、一部の男女に洋服を着せているこの屋敷の主《あるじ》は、おそらく相当な資産家だ。

　服を着た冴が鏡台の前に腰をおろすと。「雪」さんが冴の髪を梳かし始める。「花」さんは洗面道具の片付けにとりかかった。

「結い上げますか」

「いえ。昨日と同じで」

　最初に見たときは結い上げていたが。その後の冴は、たいてい髪をおろし、前髪部分を後ろに引っ張るようにして結っていた。いわゆる束髪崩しである。

「やはり紐でございますか？」

「今日の色は緑で」

　冴の暮らす世界が、私の知る明治四十五年の日本なら、リボンが流行していたはずだが。服に合わせた色の、日本の髪紐を使うのが、冴の好みらしい。

　髪を整えてもらいながら、冴は尋ねた。

「ねぇ。私。お二人を何と呼べばいいのかしら」

「雪と花。皆様私たちをそう呼びます」

　甘い声で答えたのは花さん。

　冴は振り返って云った。

「でも。ほんとうのお名前ではないでしょう？」

「冴様。申し訳ございません。結い終わるまでは、前を向いていてくださいませ」

　雪さんは女主に、静かな声でそう訴えた。

　花さんが朗らかに答えた。

「亡くなられた大奥様が、この制服とともにくださった呼び名です」

　冴は前を向いたまま云った。

「阿門様と蓮様は、雪さんをユキノさん。花さんをカノさんと呼んでいるでしょう？」

　花さんが云った。

「ただの雪月花では面白くないと。若様のお父様が付けてくださった呼び名ですわ」

「ツキコさんという呼び方も？」

「ええ」

　冴は呟いた。

「月の方《かた》はツキコと呼んでほしいみたい」

　二人のメイドさんは云った。

「わたしはカノと呼ばれるのが好きです」

「わたしもユキノと呼んでいただくほうが」

「では、そうします」と、冴は微笑んだ。

　私もメイド三人娘を、ユキノさんとカノさん、ツキコさんと呼ぶことに決めた。

　朝の身支度を終えた冴が向かったのは、一階にある厨房だった。

　大変広い御台所である。土間はなく、黒光りする板の間が、段差なく広がっている。流し場にも水道が引かれているようだ。

　竈はなく、大きなガスコンロとガスオーブンがあった。

　白木の大きな食器棚。

　片隅に、大きな白木のテーブルと十人分の椅子がある。使用人たちの食卓か？

　この世界では、こんな厨房が、すでに普通という可能性もあるが。明治四十五年のお屋敷の厨房としては、とんでもなくハイカラな設備に見えた。

　滝野さんが真っ先に冴に気づいて、美しい一礼をした。

「おはようございます」

「おはよう」　

　滝野さんはいつも、上等そうな黒い着物を着ている。髪はたいてい夜会巻きに、乱れなく結い上げている。年のころ、たぶん五十代半ば

　自分自身については、ほとんどすべてのことを忘れているのに。映画や芝居の記憶もあって、俳優の名前も忘れていない。おかげで私はこの人を見るたび、五十代の白石佳代子氏に似ているなぁと感心する。

　ずいぶん長く務めている人のようだ。阿門様から、かなり信頼されている様子だ。

　女の使用人たちは、この人が管理監督しているようだ。　

「朝食の支度は、だいたいできております。まだあまり冷えておりませんが。ジャガイモのスープを少し召し上がりますか」

「味は。滝野さんが確かめているのでしょう」

「はい。問題ないかと」

「じゃあ、私は朝食を楽しみに待つことにするわ」

「ただいま若様に珈琲をお持ちしますが。冴様も何かお飲みになりますか」

「お兄様はもう食堂にいらっしゃるの？」

「先ほどこちらのお二階に」

　冴の部屋の窓をあければサンルーム。そのサンルームは、西の角部屋である阿門様の部屋にも繋がっている。

　目下阿門様はたいてい蓮様の部屋におられて。夜もそちらで休むようだが。時々洋館の自室にいた。

「珈琲。私が持っていくわ。私の分もいれてほしいな。牛乳をいっぱい入れてね」

「かしこまりました」

　滝野さんと冴が話している間も、着物にたすきをかけ、前掛けという姿で、四十は越えているだろう女性二人と、十五、六の若い娘が一人、忙しそうに働いていた。

　冴がそちらに目を向けると、三人とも手を止め、朴訥に頭を下げた。冴は目元に笑いを見せ、その挨拶に応えた。

　三人のなかで一人、小柄で強かそうな女性が、滝野さんの目を盗み、冴を好奇心の眼差しで眺めまわしていた。

　この家の使用人はみな、目下冴を値踏みの最中のようだが。この人とツキコさんの眼差しは、露骨に敬意を欠いている。

　雇っている人の働きをあてにするためには、主として認められねばならないのかもしれない。

　となると、新参の主としては、朝ものんびり眠っているわけにはいかないか。

　私はその眼差しに、ふとそんな納得をした。

本日はここまでにいたしましょう。