転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

56 一緒に住もう

ヴァリアードは、しばらく黙っていたが、静かに口を開いた。

「魔塔についても、少し話しておいた方がいいだろう」

ラルフが顔を上げる。

「魔塔は、俺が『黒銀の鎖』から解放される前から、すでに問題が多かった」

ヴァリアードは淡々と続けた。

「犯罪に利用される可能性がある研究や、倫理的に問題のある研究については、俺が見つけ次第、すべて止めていた。

解放された後は、問題のある研究者や関係者について調査し、必要な者は収監したうえで魔術協会へ報告している」

「そこまでしていたのか……」

「今は魔塔内で行われている研究についても、すべて把握し、俺自身が管理している状態だ」

ヴァリアードは少し間を置いた。

「黙っていたが、先ほど公爵家から来ていた二名も収監されたと聞いた」

ラルフの表情が険しくなる。

「竜皇国でも、すでに把握されていると考えた方がいい。ラルフも、このことは知っておいた方がいいだろう」

「ああ。聞かせてくれ」

「特に問題なのが、魔術や魔法によって精霊を使役する研究だ」

ヴァリアードの声が低くなる。

「その研究は、カーナリアン王国の魔塔で生み出された。

俺が『黒銀の鎖』に囚われた後から始められていたことも分かっている」

「精霊を……使役？」

ラルフが眉を寄せた。

「ああ。証拠を隠滅されたり、研究そのものが後に再利用されたりする可能性もある。

だから、関係者を放置するわけにはいかなかった」

ヴァリアードは静かに息を吐いた。

「『黒銀の鎖』を付けた状態で八名を魔術協会へ引き渡し、収監してもらった」

「八名も……」

「魔塔で行われていた研究については、俺にも責任がある。

たとえ俺自身が『黒銀の鎖』に囚われていた期間に始まったことであってもだ。

カーナリアン王国の魔塔で行われていたことに変わりはない。」

ヴァリアードは、はっきりと言った。

「だから、俺はこの責任を取って魔塔の長を辞職するつもりだ」

「ヴァリー……」

「すでに魔術協会には報告してある。

精霊の使役に関する研究だけではない。他にも倫理的に問題のある研究がかなり見つかった」

「そんなにか……」

「先週は魔術協会の長もこちらへ来ていたからな。かなり忙しかった」

ヴァリアードは少し疲れたように笑った。

「俺自身も調書を取られた。弁護士ギルドにも立ち会ってもらい、俺が研究に関与していなかったこと、『黒銀の鎖』によって長期間拘束されていたことも含めて調査された。

その結果、俺自身の無実については証明されている」

ラルフは少しだけ安堵した表情を見せた。

「それなら……少なくとも、お前自身が罪に問われることはないんだな？」

「ああ。そこは問題ない」

「世界魔法会議でも報告するのか？」

「来月、臨時の世界魔法会議が開かれる予定だ。

そこで正式に報告するつもりだ」

ヴァリアードは静かに目を伏せた。

「カーナリアン王国の魔塔は、閉鎖になるだろう」

「……そうなるか……」

「俺がこの国から離れられないことを、魔塔の関係者は皆知っていた。

だからこそ、俺が『黒銀の鎖』に囚われている間に、何をしても大丈夫だと思われていたのかもしれない」

ヴァリアードの表情が僅かに曇る。

「だが、それ以上に問題なのは、人を鎖で縛り付けることそのものを、倫理的に間違っていると認識していなかったことだ」

その言葉に、部屋が静まり返った。

「人を拘束して自由を奪う。それを当然のように受け入れていた。その認識自体が危険なんだ」

ヴァリアードははっきりと言った。

「俺は、魔塔の運営そのものが危険な状態になっていると判断した」

ラルフはしばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「分かった。なら、ヴァリーもこちらで一緒に住もう」

「ラルフ？」

「別邸でも構わない。だが、魔塔を離れるなら、住む場所はきちんと用意する」

そしてラルフはサバスへ視線を向けた。

「サバスが、こちらで暮らした方がいいと言った理由を聞いてもいいか？」

「はい」

サバスは静かに頭を下げた。

「まず、現在の魔塔が安全かどうか、私どもにはまだ判断できないためです」

「確かに、それはそうだな」

「それと、食事や体調管理の問題もございます」

サバスは続けた。

「ルノア様は、いずれヴァリアード様のことを心配されるようになると予測しております。

そうなれば、クロリナラド殿下も当然、ルノア様の不安を察するでしょう」

「……殿下が心配するということか」

「はい。おそらく、嫉妬もされるでしょう」

サバスが苦笑する。

「ルノア様に関わることですから」

ラルフも思わず苦笑した。

「まあ、それは分かる気がするな」

「それに、全員が同じ居住地にいれば、竜皇国の王城と同じように警護もしやすくなります」

「なるほど」

「今後、竜皇国との移動門を設置する場合も、安全面を十分に考慮する必要がございます」

サバスはさらに続けた。

「そして、魔塔の長としての知識を持つヴァリアード様には、今後も魔術に関する部分で守っていただきたいことがございます。

こちらにいていただいた方が、私どもとしても連携が取りやすくなります」

「そういうことか」

ラルフは納得したように頷いた。

ヴァリアードも少し考えてから答えた。

「なら、魔術協会の判断が出たら、すぐに引っ越してくるよ」

「そうしてくれ」

「それに、今回の魅了への対処も早かったからな。

今の魔術協会の長なら、俺は信頼できると思っている」

ヴァリアードは少し考えるように目を伏せた。

「住む場所についてだが……以前住んでいたユキライアナ侯爵家の家が二つ残っている。

魔空間から出そうと思っているんだ」

「二つ？」

「ああ。一つはタスワンズ湖の近くにあった家だ」

その言葉を聞いたラルフの表情が変わった。

「……覚えている」

「三人でよく遊んだだろう」

ヴァリアードは懐かしそうに笑った。

「庭で遊んだり、くだらないことで騒いだり……壁には俺たちの落書きもたくさん残っている」

「そうだったな」

「思い出が詰まりすぎていて、どうしても壊せなかった」

ヴァリアードの声が少し柔らかくなる。

「だから魔空間にそのまま保存してある。ルノアの花の種も一緒に入れて、閉まってあるんだ」

「ルノアの花まで……」

「ああ」

ヴァリアードは頷いた。

「もう一つは王都にあった家だ。こちらの方が人目につきにくいかもしれない」

「王都の家なら、確かにその方がいいだろうな」

ラルフは少し考えてから続けた。

「それに、同じ建築家が建てた家だったよな？」

「ああ。造りもよく似ている」

「なら、その家を使おう」

ラルフは穏やかに笑った。

「森側から見えないように、こちらの屋敷に増設する形でくっつければいい。外から見ても不自然にならないようにすれば、ヴァリーも落ち着いて暮らせるだろう」

「それなら問題ない」

「そうしてくれ」

ラルフは頷いた。

「それにしても……タスワンズ湖にあった家も残していたんだな」

「壊せなかったんだ」

「そうか……」

ラルフは遠くを見るような目をした。

「懐かしいな」

しばらく二人とも何も言わなかった。

やがて、ラルフが小さく呟く。

「ああ……エミリアに会いたいな」

声が震えた。

「……駄目だな。今、顔を見たら泣きそうだ」

ヴァリアードも静かに目を伏せる。

「ああ」

短く答えたあと、ゆっくりと顔を上げた。

「俺も会いたい」

二人はそれ以上、言葉を続けなかった。

ただ、かつて三人で過ごした家と、そこに残された思い出だけが、長い年月を越えて二人の心に静かに蘇っていた。