転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

47 ノアと呼ぶこと

「書籍も預かるけど……これくらいなら簡単に話せるだろ。この薄さなんだから。説明してくれ、クロー」

ラルフが手元の書籍を軽く持ち上げながら尋ねると、クローはしばらく黙り込んだ。

どう説明するべきか考えているのだろう。

やがて、少し渋々といった様子で口を開いた。

「……分かった。まず、ルノアのことを私は『ノア』と呼ぶことにした。これは私だけの呼び方だから、二人とも冗談でも真似しないでほしい」

「はいはい」

「分かったよ」

ラルフとヴァリアードがそれぞれ返事をすると、クローは少しだけ安心したように息を吐いた。

「それから、ノアに関することは、できるだけ私に任せてほしい。

もちろん、私が勝手に決めるつもりはない。

ノア自身の意思が一番大切だ。それだけは分かっている」

「そこは当然だな」

ヴァリアードが頷く。

「ただ……番として、ノアと過ごせる時間は大切にしたい。私は毎日会いに行けるわけではないから、会えた時くらいは、できるだけ二人で過ごす時間を作ってほしい」

「食事のこともか？」ラルフが尋ねる。

「ああ。特に給餌は、私にとって大切な時間なんだ。ノアとの食事は楽しみにしている。もちろん、ノアが嫌だと言えば無理強いはしない。でも、ノアが望んでくれるなら、その時間だけは二人にしてほしい」

「なるほどな」ラルフは腕を組んだ。

「まあ、そこはルノア次第だな。お前の気持ちも分かるが、ルノアがどうしたいかを聞いてからだ」

「分かっている」クローは素直に答えた。

「それから、洋服や宝飾品については、ヴァリアードは駄目だ」

「私か？」

突然名前を出され、ヴァリアードが目を丸くする。

「そうだ。ノアのためとはいえ、ヴァリアードは張り切りすぎるからな」

「……失礼な。私は必要なものを用意しようとしているだけだ」

「その『必要なもの』が多すぎるんだ」

クローが真顔で返す。

ラルフは思わず吹き出した。

「そこは同感だな」

「ラルフまで……」

ヴァリアードが呆れたように二人を見る。

「それから、お義父上については……成人するまでは我慢する」

「我慢するって、お前……」

ラルフが苦笑する。

「本当は嫌なのか？」

「嫌だ」即答だった。

「だが、ノアのことを考えれば、今は我慢するべきだと思っている。私は番だからこそ、ノアが安心して学院生活を送れることを優先したい」

その言葉に、ラルフは少し表情を和らげた。

「そこまで考えているなら、私も無理に反対するつもりはない。

ただし、何事もルノアの意思が最優先だ。

それだけは忘れるなよ」

「もちろんだ」

クローは真剣に頷いた。

「……ただ、二年も待つのは長すぎる」

「そこに戻るのか」

ラルフが呆れたように言うと、クローは真顔で頷いた。

「長い」

ヴァリアードも苦笑する。

「白銀の番の契約が無事に済んだんだ。気持ちは分からなくもないが、焦っても仕方がないだろう」

「分かっている。分かっているが……」

クローは小さく息を吐いた。

「ノアと正式に関係を公表できるようになるまで、できるだけ早く準備を整えたいんだ」

三人はしばらく沈黙した。

その後、話題は今後の発表へと移っていった。

「まず、竜神様の愛し子についてだな」

ラルフが話を切り替える。

「竜神教会からも準備を進めていると聞いている」

「ああ。教会の準備が整い次第、正式に発表される予定だ」

クローが答えた。

「早ければ二日ほどで発表できるらしい。

ただし、ノアの安全を考えて、詳細は一切公表しない。竜神様の愛し子が誕生したという事実だけを、形式的に発表することになる」

「それなら問題は少ないな」

ヴァリアードが頷いた。

「誰が愛し子なのか、どこにいるのか。そこまで知られる必要はない」

「そういうことだ」クローも頷く。

「白銀の番の契約についても、同じように慎重に扱う必要がある」

ラルフは少し考えてから口を開いた。

「私が宰相を降りるのが二年後だ。その後、ルノアが帝国へ留学する予定になっている。その時期に合わせて、白銀の番について正式に発表するのが一番安全じゃないか？」

「私もそう思う」

ヴァリアードが賛同する。

「留学先が帝国なら、学院生活を守るための体制も整えやすい。発表までに準備できることも多い」

「……二年か」クローが呟く。

「二年は長い」

「またそれか」

ラルフが笑う。

クローは真剣な顔で二人を見た。

「半年くらいに短縮できないか？」

「半年？」

「そうだ。ノアは優秀だろう？　学院には飛び級制度もある。必要な課程を早く修了できるなら、留学時期そのものを前倒しできるんじゃないか？」

「お前、本当にノアのことになると気が早いな」

ラルフが呆れたように笑う。

ヴァリアードも肩を震わせた。

「確かに、ルノアなら可能性はあるだろう。だが、制度上できることと、実際に本人が望むかは別問題だ」

「……それは分かっている」

クローは少し考えてから答えた。

「ノアが望まないことを、私の都合で決めるつもりはない。ただ、可能性があるなら調べておきたいんだ」

「それなら話は早い」

ラルフが立ち上がる。

「学院の制度と留学時期、それから飛び級が可能かどうか。まずはそこから確認すればいい。

ルノアがどうしたいのかは、その結果を見てから本人に聞けばいい」

「そうだな」

ヴァリアードも頷いた。

「私も必要な資料を集めよう。帝国側の受け入れ体制についても確認しておく」

「二人とも……ありがとう」

クローが素直に礼を言う。

するとラルフが笑った。

「ただし、先に言っておくぞ。ルノアが『今の学院生活を続けたい』と言ったら、その時は諦めろ」

「……分かっている」

クローは少し残念そうに答えた。

「ノアが望むなら、私は待つ」

その言葉に、ラルフとヴァリアードは顔を見合わせた。

先ほどまで二年を半年にできないかと騒いでいたクローとは思えないほど、穏やかな表情だった。

「それなら大丈夫だな」

ラルフが笑う。

「番として大切なのは、そばにいることだけじゃない。相手が望む道を一緒に歩くことだ」

「……ああ」

クローは静かに頷いた。

「ノアが選んだ道なら、私はどれだけ時間がかかっても待つよ」

竜神様の愛し子の発表。

白銀の番の正式な公表。

そして、これから始まる帝国への留学。

まだ決まっていないことは多かった。

それでも三人の中では、少しずつ未来の形が見え始めていた。