転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

437 ヴァリアードの報告

　竜皇国の応接室には、いつもとは少し違う緊張感が漂っていた。

　リアム国王夫妻とルディノール王太子夫妻が並んで座り、その向かいにはクロリナラドとルノア、福がいる。ルノアの隣には、父のラルフも席に着いていた。

　さらに、精霊協会の長であるエルフのフルエフィスと、その番である妻のエリも同席している。

　そして、ヴァリアードとリシューは隣り合って座っていた。

　リシューは、そっとヴァリアードの手を握った。

　普段どおり落ち着いて見える彼も、いつもとは違う顔ぶれを前に、少なからず緊張している。それが、握った手から伝わってきた。

　ヴァリアードもまた、余裕のある表情を保ってはいたが、これから話す内容を思えば、緊張せずにはいられなかった。

　今日は単なる挨拶の場ではない。自分に起きた変化とリシューとの関係、そして二人のこれからについて、関係者に正式に伝えるための席だった。

「では、改めて話をさせてもらおう」

　ヴァリアードは一同を見渡し、静かに口を開いた。

「このたび、南の精霊王様から、私が『世界の繋ぎ手』であり、『南の精霊王様の愛し子』でもあると告げられた」

　室内が静まり返った。

　すでに話を聞いていた者もいたが、本人の口から改めて告げられると、その意味の大きさを実感せずにはいられなかった。

　ヴァリアードは隣に座るリシューへ目を向け、続けた。

「さらに、リシューが『西の精霊王様の愛し子』であり、私の『運命の番』であることもわかった」

　リシューの頬が、ほんのりと赤く染まった。

「私たちは古い盟約に従い、『命環の契』を結んだ」

「命環の契……」

　フルエフィスが、確かめるように呟いた。

「ああ。妖精様や精霊様たちが、互いを生涯の伴侶と認める際に交わす誓いだ。私たちも、その盟約に従った」

　ヴァリアードは、リシューの手を優しく握り直した。

「そして、私たちは命を分け合った」

　その言葉に、室内がざわめいた。

「……それは、長命になったということか？」

　リアム国王が尋ねた。

「ああ。精霊王様方のお話では、これからはエルフと同じように、長い時を生きることになるそうだ」

「なるほど……」

　リアムは深く息を吐いた。

　世界最高峰の魔術師として知られるヴァリアードが、精霊王様の愛し子様であり、世界の繋ぎ手でもある。さらに、リシューとの運命の結びつきまで明らかになったのだから、驚くのも無理はなかった。

　それでもリアムは、まず二人を祝福することにした。

「ヴァリアード、リシュー様。おめでとう。二人が互いを生涯の伴侶と認めたことを、心から祝福する」

　リアムは穏やかな笑みを浮かべた。

「改めて自己紹介をしておこう。私は竜皇国の国王リアム。そして、こちらが私の番のアリエナだ。二人とも、名前で呼んでくれて構わない」

「ありがとうございます、リアム様、アリエナ様」

　リシューは丁寧に頭を下げた。

　続いて、ルディノールが口を開いた。

「私からも、お祝いを申し上げる。私は竜皇国の王太子ルディノール。そして、こちらが私の番のユキノアだ。私たちも名前で呼んでくれ。私の息子たちと同級生だと聞いている。フォル　ジュスト　サンセールもよろしく頼む」

「はい。ルディノール様、ユキノア様。これからよろしくお願いいたします」

　リシューは二人に微笑んだ。

　次に、フルエフィスがリシューへと向き直った。

「初めまして、リシュー様。『命環の契』を結ばれたこと、おめでとうございます。

私は精霊協会の長を務めているフルエフィスです。

父が王位を継いで、次の王になるとは聞いていますが……皆長生きなので、いつ継ぐのかはわかりません。『様』はつけず、フィスと呼んでください。こちらは、私と『命環の契』を交わした妻のエリです」

「初めまして、リシュー様。よろしくお願いいたします」

　エリも、少し緊張した様子で微笑んだ。

「フィス、エリ、ありがとうございます。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　リシューは嬉しそうに微笑み返した。

　挨拶が一通り終わると、リアムは改めてヴァリアードへ視線を向けた。

「では、これからのことについて聞かせてほしい。

リシュー様との生活を、どのように考えている？」

　場の空気が、再び真剣なものへと変わった。

　ヴァリアードは少し考えてから答えた。

「まずは、これまでどおり魔術師としての仕事は、続けるつもりだ。

『世界の繋ぎ手』としての『御用聞きと御使い』も変わらない。

今後はリシューも手伝ってくれると言っている」

　そう言って、隣のリシューに目を向ける。

　リシューは小さく頷いた。

「仕事の都合で拠点を移動することも多いし、いくつか家もある。これからは二人で、それらを行き来しながら暮らしていくつもりだ」

「精霊王様方から、具体的な指示はあったのか？」

　リアムが尋ねた。

「どこの国にも所属しないことについては、西と南の精霊王様が『お告げ』として世界に伝えてくださるそうだ。

ただ、私自身が『愛し子』であり『世界の繋ぎ手』であることは、公表しないつもりだ」

　ヴァリアードは少し考えるように視線を落とした。

「改めて元侯爵家の歴史書を調べてみたが、『世界の繋ぎ手』の存在が公表された記録はなかった。

私も幼い頃から、精霊様や妖精様と話せることは命の危険につながるため、秘密にするよう親から言われて育ったからだ。」

　それは、彼自身が長年守ってきた教えでもあった。

「私たちの今後については、まだ決まっていないことも多い。その時々の仕事や状況に応じて、精霊王様方とも相談しながら決めていくつもりだ」

　その答えに、ラルフは静かに頷いた。

　二人のこれからを、周囲が一方的に決める必要はない。本人たちの意思を尊重し、その時々で最善の道を選んでいくことが大切だった。

「それなら、竜皇国としても必要な支援は惜しまない」

　リアムが力強く告げた。

「ただし、国の都合で二人の生き方を決めるつもりはない。お前たちが望む道を選べばいい」

「ありがとう、リアム。そう言ってもらえると助かる」

　ヴァリアードは素直に礼を述べた。

　ルディノールも頷いた。

「魔術協会についても、必要なことがあれば相談してくれ。私が協会の長を務めていることも、今後、公表するつもりはない」

「そうか。今後は『世界の繋ぎ手』としての役割もあるからな。魔術協会と精霊協会が協力できる仕事も増えるかもしれない。フィス、エリ、これからも頼む」

「もちろんです」

　フルエフィスが応じた。

「精霊協会としても、できる限り協力します。種族の違いにかかわらず、人族もエルフも獣人も、妖精様や精霊様たちも、皆が納得できる形を探していきましょう」

「ああ。そうしていこう」

　ヴァリアードは迷いなく答えた。

　そこで、これまで話を聞いていたクロリナラドが口を開いた。

「私からも、一つ伝えておきたいことがある」

　皆の視線がクロリナラドへ集まった。

「私もルノアと同じ『竜神様の愛し子』だ。このことを知っていたのは父だけだったが、今後もルノアと同じく、公表するつもりはない。」

　フィスたちは、思いがけない告白に驚いた様子を見せた。

　クロリナラドは苦笑しながら続けた。

「私たちの力については、ある程度わかると思うが……

魔力量は私のほうがルノアより多いが、魔術の腕ではまったく敵わない」

「ラド様……」

　ルノアが隣から見上げると、クロリナラドは優しく微笑んだ。

「竜神様の愛し子として、私たちは竜神様のお言葉を伝え、皆が安心して暮らせる世界を守るために力を尽くしていく」

　そして、一同を見渡した。

「精霊様や妖精様をはじめ、すべての種族が平等に暮らせる世界を築くこと。自然を守り、竜神様への敬愛を伝えていくこと。それが、私たちの大切な務めだ。これからも、どうぞよろしくお願いする」

　ルノアもゆっくりと頭を下げた。

「皆様、よろしくお願いいたします」

　その隣で、福が静かに羽を動かした。

「竜神様からお言葉を預かっているよ。

『皆、心穏やかに、健康に気をつけて過ごしてほしい。いつも真摯な祈りをありがとう。リシュー、ヴァリアードを頼む』　だって」

　福の言葉に、一同は竜神様への敬意を込めて頭を下げた。

　クロリナラドは皆の反応を確かめてから、もう一つの話題を切り出した。

「それから、皆が身につけているイヤーカフについても説明しておこう」

　その言葉に、何人かが自分の耳元へ手をやった。

「そのイヤーカフには、身を守るための機能だけでなく、いくつかの機能を追加してある。先ほど、私とルノアで手直しをさせてもらった」

　クロリナラドは隣のルノアに目を向け、柔らかく微笑んだ。

「ノアが私を心配して、機能を見直してくれたんだ。ありがたいことだが、せっかくの機能も使いこなせなければ意味がない。皆も、少しずつ練習して、自分に合った使い方を身につけてほしい」

　ルノアは照れたように微笑み、クロリナラドの言葉に小さく頷いた。

　それぞれが耳元のイヤーカフに触れ、その力を確かめるように視線を交わす。

　大切な人を守りたいという思いから生まれた贈り物は、これから彼らを支える新たな力となる。

　それぞれの立場も、担う役目も違う。それでも、皆が目指すものは同じだった。

　誰もが安心して暮らせる世界を守り、種族の垣根を越えて支え合うこと。

　そのために何ができるのか。集まった一同は、これからの協力に思いを巡らせていた。