転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

423 祝福の中で選ぶ二人の未来

　リシューは、以前から気になっていたことを尋ねた。

「皆さん……もしかして、私たちのことは、初めからご存知だったのですか？」

　恥ずかしそうに尋ねるリシューに、ルノアは小さく微笑んだ。

「はい。初めての授業のとき、ヴァリー伯父様が突然動きを止めて、リシューを見つめていましたから。

それに、お二人の喜びや歓喜が光となって溢れていて、とても綺麗だったんです。

あまり見られない光景だと思うと、私まで嬉しくなりました。

『運命の番』なのだな、とすぐに分かりましたよ」

「そんなに分かりやすかったのですか……？」

　リシューは頬を赤らめ、隣に立つヴァリアードを見上げた。

「仕方ないだろう。お前を見つけた瞬間だったんだから」

　ヴァリアードは、少し困ったように笑った。

「それに、伯父様は授業中も驚くほどリシューを気にかけていました。ルルやフォルたちも、きっと気づいていると思います。

学院に戻ったら、ルルにも正式に報告してあげてくださいね」

「そうだったのですね……。分かりました。ルルには私から話しますね」

　リシューは照れくさそうに頷くと、今度はサラたちへと向き直った。

「サラ様たちにもお会いできて嬉しいです。どうか、リシューと呼んでください」

　その言葉に、ルノアは少し驚いたように目を瞬かせた。

「実は、サラ様たちは精霊界でも我が国でも、とても有名な方々なのです。精霊王様たちからもお話をたくさん伺っていたので、お会いできる日を楽しみにしていました。本当に光栄です」

　リシューがそう説明すると、サラは穏やかに微笑んだ。

「ありがとうございます。ヴァリアード様からは、私のことをサラさんと呼んでいただいております」

　そう答えたサラは、改めてリシューへと向き直った。

「リシュー様。今後は精霊王様たちからも頼まれておりますので、私とサラナがリシュー様のお側につくことになりました。サラナ、ご挨拶を」

　呼びかけられたサラナが、一歩前へ出て丁寧に礼をした。

「初めまして、サラナです。リシュー様、本当におめでとうございます。今後は、西の精霊王様とリシュー様、そして天上宮殿を担当することになりました。どうぞ、様はつけずにサラナとお呼びください。よろしくお願いいたします」

「分かりました、サラさん、サラナ。こちらこそ、よろしくお願いします」

　リシューも丁寧に礼を返した。

　これから、天上宮殿での暮らしも、精霊王様たちとの関わりも、少しずつ変わっていくのだろう。

　それでも、不安はなかった。

　隣にはヴァリアードがいて、自分を温かく迎えてくれる人たちもいる。

　リシューは、そっと左手首に触れた。

　そこには、ヴァリアードとお揃いの『命環の契』の印が刻まれている。

　隣に立つヴァリアードも、同じ印に目を落としていた。

「リシュー」

「はい？」

「これからのことを、二人で話し合おう。それと……俺のことは、ヴァリアードと呼んでほしい。」

　リシューは一瞬、目を丸くした。

「……はい。ヴァリアード」

　慣れない呼び方に、頬がほんのりと赤く染まる。

　二人が微笑み合ったとき、福が嬉しそうに翼を広げた。

『ヴァリアード、リシュー。竜神様からのお言葉だよ』

　その場にいた者たちは福へと視線を向け、右の掌を左胸に当てると、深く腰を下げた。

『皆、頭を上げよ。

　ヴァリアード、リシュー。『命環の契』、本当におめでとう。二人が結ばれ、私も嬉しく思う』

　竜神様の温かな祝福に、リシューは感謝を込めて軽く頭を下げた。

『今後のことについては、精霊王様たちとも話し合った。

　今は学院生活への影響も考慮し、リシューの『運命の番』が見つかったことだけを公表してはどうか、という結論になった』

　福は二人の様子を確かめるように、一度言葉を切った。

『ヴァリアードは、すでに多くの肩書きと仕事を抱えている。これ以上負担が増えることもあるだろうが、互いを敬い、大切にするのだ。

　そして、いつも誠実に祈りを捧げてくれていることに感謝する』

　竜神様のお言葉に、ヴァリアードは苦笑した。

「確かに、今は教師と生徒だからな。竜神様たちのお考えは理解できる。公表する範囲については、俺たちでもよく相談して決めよう」

「はい。私も、今は学院での生活を大切にしたいです」

　リシューも真剣な表情で頷いた。

「そうだな。ありがとう、福様。竜神様にも、きちんとお礼を伝えておいてくれ」

『うん、分かったよ』

　福が嬉しそうに頷くと、ヴァリアードはその場にいる皆を見渡した。

「それで、もう一つ相談したいことがあるんだ」

　いつになく真剣な声に、ルノアたちも耳を傾けた。

「俺は仕事の関係で、竜皇国、ヨーリアン帝国、カーナリアン王国を行き来している。今後は、西大陸のランボトル精霊国も加わるだろう。

　そこで、リシューの国に婿入りした方がいいのか、それとも今の立場を維持した方がいいのか、考えているんだ。国同士の調整も必要になるだろうし、俺たちがどこを拠点に暮らすのがいいのか、皆の意見を聞かせてほしい」

　最初に口を開いたのはラルフだった。

「いや……俺なら、どこの国にも所属しない道を選ぶな。

　ヴァリアードは、すでに多くの肩書きを持っているだろう。特定の国に属せば、その国との関係を理由に、ほかの国から干渉される可能性もある。

　だからこそ、あえてどこにも所属しない立場を保つ方が、余計な問題を避けられると思う。後ろ盾には精霊王様たちがいらっしゃるし、今回は竜神様の神託も受けただろう？」

「なるほど……確かに、その方が動きやすいかもしれないな」

　ヴァリアードは考え込んだあと、リシューへと視線を戻した。

「リシューは、これからも天上宮殿で暮らしたいか？」

「え……？」

　突然尋ねられ、リシューは目を瞬かせた。

「俺は仕事で転移や移動を繰り返しているから、住む場所にはこだわらない。マクアリール公爵領の王都にも、タスワンズ湖にも家がある。竜皇国とヨーリアン帝国にも、寝に帰る程度だが、住める家は用意されているんだ。

　教師の仕事以外にも、いろいろな種族から頼まれて『御用聞き』や『御使い』をしている。エルフの里へ行くこともあれば、薬草の採取や魔獣討伐を頼まれることもある。俺にとっては、世界中が仕事場なんだ」

　ヴァリアードは、リシューの気持ちを確かめるように続けた。

「だから、一緒に暮らすとなれば、決まった場所に住み続けるのは難しいかもしれない。もちろん、天上宮殿を拠点にして、必要なときに転移で行き来する暮らし方でもいい。

　どこにいても、毎日リシューのもとへ帰ると約束する。だから、リシューはどうしたい？」

　リシューは少し考えてから、ゆっくりと口を開いた。

「私は、これまで天上宮殿だけで過ごしてきました。外の世界を知る機会は、ほとんどありませんでした」

　そこで一度言葉を切り、隣に立つヴァリアードを見上げた。

「ですから……できれば、世界中を旅してみたいです。それに、ヴァリアードのお仕事についても少しずつ学んで、いつかお手伝いができるようになりたいです」

「俺の仕事を手伝いたいのか？」

「はい。まだ何も分かりませんけれど、これから学んでいきたいと思っています」

　リシューは、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「ですから、一つの場所に留まるよりも、精霊王様たちの庇護のもと、どの国にも属さず、ヴァリアードと一緒に世界を巡りながら暮らしたいです。その方が、私には合っていると思います。

　もちろん、安全に暮らせることが一番大切です。危険があるときや、何か問題が起きたときには、その都度二人で相談して決めていくのはどうでしょうか？」

　ヴァリアードは、思いがけない答えにしばらくリシューを見つめた。

　リシューは、ただ自分に合わせようとしているのではない。自らの意思で、新しい世界へ踏み出そうとしているのだ。

「本当に大丈夫か？」

　ヴァリアードは心配そうに眉を寄せた。

「無理をしてまで、俺に合わせる必要はないんだぞ」

「無理をしているわけではありません。私自身が、そうしたいと思っているのです」

　リシューは、握られていた手をそっと握り返した。

「まだ知らないことばかりですから、これからたくさん学んでいきたいです。ヴァリアードと一緒なら、きっと楽しいと思います」

　その言葉に、ヴァリアードは困ったように笑った。

「……俺の仕事についてくるとなると、かなり忙しくなると思うんだが。とにかく雑用がとても多いんだ」

「それでも、私は一緒に行きたいです」

　リシューは照れながらも、はっきりと頷いた。

　その姿を見守る皆の顔にも、温かな笑みが浮かんでいた。