転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

363 三兄弟と曾祖父夫妻の対面

今日はタスワンズ湖にいる曾祖父上様、曾祖母上様とフォルたち三兄弟は初めて対面することになった。

叔父上とルノア様も一緒だ。

明日ヨーリアン帝国の魔術学院の寮に入ることになっている。

フォルたちはクロリナラドから二人のことを聞いていた。

「祖父上様と祖母上様は、竜皇国では有名なお二人で……竜皇国では、絵本にもなっている。」

クロリナラドがそう話すと、三人は驚いた。

「絵本……なのですか？」

その絵本は、番を怒らせてしまった竜が、眠ってしまった竜のもとへ何年も、何年も、毎日通い、謝り続けている竜の番夫婦の話だった。

番を怒らせたら、素直に謝ること。なかなか許してもらえないが、大切な相手を失わないために、何度でも向き合うこと。

そんな教訓を伝える絵本として、竜皇国の子供たちにも知られていると聞いて思い出した。

たしかに三兄弟も読んだことがあった。

「……あの絵本のお二人なのですね……」

フォル、ジュスト、サンセールは顔を見合わせた。

絵本の夫婦だとは思っていなかった。

「王弟の横領の話も聞いたな？相手から話されたら聞くだけにしなさい。質問はなしだ。

まだお二人には辛い話題だ。

それと今は正式に、お二人がタスワンズ湖の魔獣討伐や魔木の管理を仕事として、してくださっている。

そしてヤヌス殿が改心されるのを信じて待っている。」

そして、その二人がいる場所へ向かっていた。

実際に姿を見つけると、三人の足取りは少しだけ固くなった。

初めて会う曾祖父上様と曾祖母上様。

白銀の髪と濃紫の瞳。

あぁ……父上とも、祖父上とも似ている。

三人は互いに顔を見合わせながら、少し緊張した様子でフォールとマールの前へ進んだ。

マールは三人を嬉しそうに見つめると、一人ずつ優しく抱きしめた。

「はじめまして。マールよ。こうして会えて、本当に嬉しいわ。魔術学院にも入学おめでとう。大変だったと聞いています。頑張りましたね。」

三人は少し驚きながらも、素直にその腕の中へ身を預けた。

その様子を見ていたフォールは、しばらく黙っていた。

フォール自身は幼い頃から親に抱きしめてもらった記憶がない。

だから、どう抱きしめればいいのかも分からなかった。

そんなフォールの様子に気づいたマールが、そっと微笑む。

「フォールも、してあげたらいいのですよ」

「……私にできるだろうか」

「できるかどうかではありません。大切に思っているなら、それを伝えてあげるのです」

フォールは少し困ったように三人を見る。

そして、ぎこちなく腕を広げた。

「……こちらへ来なさい」

フォルたちが近づくと、フォールは不器用ながらも三人を優しく抱きしめた。

「……こういうものなのだな」

「そうよ。」マールが嬉しそうに頷いた。

しばらくして、フォルがふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、父上から聞いたことがあります。

僕の名前は、曾祖父上様の名前から取ったのだと」

フォールが少し驚いた顔をする。

「私の名前から……？」

「父上からは、曾祖父上様の愛称から『フォル』と名付けたと聞きました」

フォールは静かにフォルを見つめた。

「……そうか」

どこか嬉しそうな表情が浮かんでいた。

すると、ジュストが続けた。

「私とサンセールの名前の由来を聞いています。

曾祖母上様が『もし兄弟ができたら、こんな名前がいいわね』と話していたことを祖父上様が覚えていたそうです。」

サンセールも続ける。

「父上も、またその名前を覚えていたんです。

そして僕たちが生まれた時、その時の名前を思い出して、名付けてくれたと聞いています」

マールは三人を優しく見つめた。

「まあ……。そんな昔の話を覚えていてくれたのですね」

「はい」三人が頷く。

フォールとマールは顔を見合わせた。

「……そうだったのか」

フォールは三人を見つめ、穏やかに微笑んだ。

「私たちの知らないところで、ちゃんと繋がっていたのだな」

「ええ……」マールも嬉しそうに頷いた。

しばらく穏やかな時間が流れた後、フォールが三人に向き直った。

「私たち夫婦は、竜皇国の絵本の失態夫婦となってしまった」

フォールは一度言葉を止め、マールを見る。

「だが、今こうして、私たちはまたやり直している。

失敗している私からの言葉など、聞きたくないかもしれないが……」

そう言いながらも、フォールの声は穏やかだった。

「それでも、これだけは覚えておいてほしい。

誰もが、反省し、いつでもやり直し、生き直すことができるということを。

お前たちもマクアリール公爵家の皆様によってやり直すことができたときいた。

愚かな時間も、それも学びだ。次は誰かのために、

お前たちも、それを伝えてあげなさい。」

三人は黙って耳を傾けた。

「学院生活では、皆まだ若い。きっと問題も多いだろう。だが、それも其処でしか出来ない経験だ。肩書がない、ただの生徒として、出会えない者たちと、交流し、切磋琢磨しなさい。」

フォールは湖の向こうへ視線を向けた。

「人族は、我々より命が短い。次に会おうと思っても、もう会えない者が多い」

そして、三人へ視線を戻す。

「だからこそ、後悔がないように、再会を楽しみにしていると、別れる時には笑顔で伝えるのだよ。」

フォル、ジュスト、サンセールは静かに頷いた。

「強き竜人として、私はこれまで人の話を聞くことができなかった」

フォールは自嘲するように小さく笑った。

「……だが、今は反省している。少しずつでも、人の話を聞くようにしている。

自分のできることから、こつこつと積み上げていくしかない。

失った信頼を取り戻すには、それしかないのだ」

フォールは三人を見つめる。

「私たちは長命だ。その意味をよく考え、努力していきなさい。皆、仲良くな。」

「はい」三人が揃って答える。

すると、フォールは少し困った顔をした。

「……だが、私もまだ学びの途中だ。人の気持ちが分からないところが多くてな。マールには、よく怒られている」

「まあ、よくではありません。かなり、です」

マールが即座に訂正する。

「……そうだったな」フォールは苦笑した。

「だが、怒られることも……私のことを意識してもらえているのだと思うと、とても嬉しいのだ」

「……」

三人は呆れたように顔を見合わせた。

それでも、自然と笑みがこぼれる。

クロリナラドから聞いていた絵本の中の夫婦と、目の前にいる二人は同じだった。

不器用で、それでも互いを大切にしながら、今、やり直している。

三人はそんな曾祖父母上様を見つめながら、いつしか緊張も忘れ、穏やかな気持ちになっていた。

湖畔には、皆の穏やかな笑い声が静かに響いていた。