転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

352 ラルフの分析と予想

カーナリアン王国のロバート国王が、机の上に並べられた書類へ目を落とした。

「ところで、ラルフ公爵。五組での総当たりになるのだろう？　ならば、どう見る？　どこが一番強い？」

ロバートは椅子に深く腰掛け、ラルフを見た。

ラルフはすぐには答えなかった。

机の上に置かれた参加者の一覧へ目を落とし、一人ずつ名前を確認する。

「……旗取りという条件なら、通常の軍事力とは少し違う見方が必要になりますね。十人という少人数。試合時間は五分。魔力は一割まで。さらに、旗を奪って自陣まで戻らなければ勝ちにならない」

ラルフは指先で書類を軽く叩いた。

「つまり、個人の強さだけでは勝てません」

「では、何を見るんだ？」

ヴァリアードが聞いた。

「判断の速さ。足の速さ。持久力。そして、仲間が何をするかを考えずとも動ける連携です」

ロバートは黙って聞いている。

「その条件で考えると、まずカーナリアン王国は苦戦するでしょう」

「……いきなり自国を下げるのか？」

ラルフは平然としていた。

「カーナリアン王国軍は、正面からの戦闘や集団戦では強い。ですが、今回は人数が十名しかいません。さらに、魔力も大きく制限される」

「確かに、普段の戦い方とは違うな」

ロバートが答える。

「ええ……三兄弟も演習に参加し、体力も筋力も魔術も格段に向上いたしましたが、政治的な立場と戦闘能力は別です。隠密の方々も優秀でしょうが、十人全体として、どこまで即興で動けるかは未知数です」

ロバートは苦笑した。

「容赦がないな」

「評価を間違えるほうが危険です」

ラルフは次の名前へ視線を移した。

「竜皇国は厄介です」

「やはり竜皇国か」

「はい。常駐軍だけでも基礎能力が高い。それにフォルとジュストが加わる」

ラルフの表情が僅かに引き締まった。

「身体能力では、かなり上位に来るでしょう。魔力を一割に制限しても、素の身体能力が高ければ、それだけで脅威になります。しかし……」

「弱点は？」

「連携です。竜皇国としての連携ではなく、今回集められた十名の連携です」

ラルフは淡々と答えた。

「軍としての連携は強いでしょう。しかし、今回の組み合わせで、全員が互いの考えを瞬時に読めるとは限らない。五分という短い時間では、そこが大きな差になります」

「なるほど」

「個々は強い。しかし、旗取りでは、それだけでは勝てない」

次に、ラルフはリオンブラン王国の名前を見る。

「リオンブラン王国は、かなり読みにくいです」

「レオンジュニア殿下と双子の弟殿下と隠密か……」

ラルフは少し考えた。

「特にリキ、ロア、ライの三人は、普通の兵とは考えないほうがいいでしょう」

ラルフは静かに言った。

「三人とも、相手を見る能力が高い。こちらの動きを観察し、次に何をするかを読むことに長けているはずです」

「ならば、かなり強いのでは？」

「強いでしょう。ただし……」

ラルフは一拍置いた。

「旗を取ることと、相手を倒すことは違います」

ロバートが頷く。

「リオンブラン側は、相手の動きを読むことには長けていても、十人全員が五分間、同じ速度で動けるかは分かりません。個人の能力差が連携のズレになる可能性もある。と見ています。」

「つまり、戦闘能力よりも競技への適応が問題か」

「その通りです」

そして、ラルフは最後の二組へ目を移した。

「マクアリール公爵家二軍は……サンセールが率いるのであれば、最も予測しにくいでしょう」

「お前のところの二軍だぞ？」

「だからこそです」

ラルフは苦笑した。

「サンセールは、相手に自分の意図を悟らせないことに長けています。正面から攻めると思わせて別方向から動く。守っているように見せて、相手を誘い込む。あの方の軍略は、相手が理解したと思った瞬間に形を変えます」

「それは厄介だな」

ヴァリアードが笑う。

ラルフは少しだけ目を細めた。

「ただし、今回の旗取りでは、それをどこまで使えるかは分かりません。時間が五分しかないからです」

ラルフは即答した。

「複雑な策を仕掛ける時間がありません。相手を誘導し、こちらの意図を隠し、数手先を読ませる。その前に試合が終わる可能性がある」

「なるほどな」

ロバートが納得した表情を浮かべる。

そして最後に、ラルフは自らの一軍の名前へ目を向けた。

ロバートがそれを見て笑う。

「では、最後は自分のところか？　どう評価する？」

ラルフは少しも迷わなかった。

「一番強いです。間違いなく優勝です」

ロバートが眉を上げる。

「随分とはっきり言うな」

「ですが、確実とは言いません。我が公爵家一軍には、決まった戦術を持たせていませんので……」

ロバートが目を見開いた。

「持たない？」

「はい」

ラルフは静かに続けた。

「今回の旗取りで、最初から作戦を決める意味は薄いと考えています。相手がどう動くか分からないからです」

ラルフは五組の名前を並べて見た。

「十人全員が、目の前の状況を見て判断する。それぞれが自分の役割を固定せず、必要なら攻める。必要なら守る。旗を持つ者が追われれば助ける。逆に、旗を狙える者がいれば、他の者が自然に道を作る」

「つまり……」

「誰か一人の命令で動くのではなく、全員が自分で判断して動くのです」

ラルフはそこで初めて、わずかに笑った。

「その十人が、長年一緒に鍛えてきた者たちです」

「連携……阿吽の呼吸か」

ロバートは腕を組んだ。

「では、ラルフ。お前なら順位をどう予想する？」

ラルフは少し考えた。

「予想ですので、外れる可能性はあります。

一位候補は、我が公爵家一軍。

二位はサンセールの二軍。

三位はリオンブラン王国。

四位が竜皇国。

カーナリアン王国が五位候補です」

ロバートは苦笑した。

「国王である私の前で、よく言えるな」

「国王陛下だからこそ、正直に申し上げています」

「それもそうだな」

二人は顔を見合わせる。

やがて、ロバートが笑った。

「面白い。そこまで言うなら、実際に見てみよう」

「はい」

ラルフは書類を整えた。

「ただし、私の予想も当てにならないかもしれません。相手も同じように、こちらを分析してくるでしょうから」

その言葉に、ロバートは楽しそうに笑った。

「なるほど。ならば、勝負は始まってみなければ分からないということだな」

「その通りです」

ラルフは静かに頭を下げた。

「だからこそ、面白いのだと思います」