転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

335 白竜の願い

ルノアは、しばらくヴァルを見つめ、そしてクロリナラドを見た。

竜たちの声が聞こえる。その心が分かる。それだけでも不思議なことなのに、今、自分が古くから伝わる特別な存在だと告げられた。

戸惑いはある。けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。むしろ……。

「……こちらこそ、よろしくお願いします」

ルノアが微笑む。その瞬間だった。

四頭の白竜が、一斉に顔を上げた。

「……？」ルノアが首を傾げる。

すると、ヴァルの声が再び頭の中へ響いた。

ーーでは、我らからの要望を伝えて欲しい。

「要望？」ルノアが聞き返す。

クロリナラドも、少し驚いたように白竜たちを見る。

「何かあるのか？」

ーーある。

ヴァルが答えた。

その声は、先ほどまでとは違っていた。どこか真剣である。いや。真剣というより……。

すると、ヴァルの隣にいたゼルドが、ゆっくりと一歩前へ出た。

ーーまず、我ら男性陣から申し上げたい。

「男性陣……」ルノアが瞬きをする。ゼルドが続けた。

ーー我らは、番と過ごす時間をもう少し増やしてほしい。

「……え？」

竜舎にいた者たちが固まった。

ーー週に一度は必ず欲しい。午後の訓練が終わったあと、番と共に竜の森へ戻りたい。そして、ゆっくりと眠りたい。休みがないのが辛い……。

「…………」

沈黙。

「…………」

誰も何も言えない。

やがて、一人の職員が恐る恐る隣を見る。その職員も、同じような顔をしていた。どうやら聞き間違いではないらしい。

王家の白竜たちが。国の象徴とも言える存在が。

『番と一緒にゆっくり寝たい』と、堂々と要望を出している。

ルノアは困ったように首を傾げた。

「えっと……」

ーー我らは王家に仕える竜。訓練も任務も理解している。だが、番と離れている時間が長すぎる。

竜にとって、番と過ごす時間は大切なのだ。

ゼルドの声が、ほんの少しだけ寂しそうになる。

「……なるほど」ルノアが頷く。

「それは、確かに大切ですね」その言葉に、白竜たちが嬉しそうに翼を揺らした。　クロリナラドは、そんな彼らを見ながら苦笑する。

「どうやら、ずっと我慢していたようだね」

ーー我慢していた。

ヴァルが即答した。

ーー我らだけではない。

その瞬間、今度はセリナが前へ出た。

ーー女性陣からも要望がある。

「はい」ルノアが姿勢を正す。

「どうぞ」

セリナは、優雅にルノアを見つめた。

ーー喧嘩をした時に、女性だけで眠れる部屋が欲しい。

「…………え？」

今度こそ、ルノアは目を丸くした。

ーーたまには静かに眠りたい。男性陣がうるさい。

ーーセリナ！？

ゼルドが驚いたような声を上げる。

ーー事実でしょう。

夜中まで話をしている。翼を動かす音も大きい。寝返りも大きい。……そして、番と喧嘩をした後も同じ場所で寝なければならないのは、非常に気まずい。

セリナは淡々としている。

「…………」

竜舎の職員たちは、必死に笑いを堪えていた。

クロリナラドも口元を押さえている。

「なるほど……」ルノアは真剣に頷いた。

「それは、必要かもしれませんね」

ーーでしょう？

セリナの声が、明らかに嬉しそうになる。

ーー女性だけで静かに眠れる場所が欲しい。誰にも邪魔されず、ゆっくり休める場所が欲しい。

「分かりました」ルノアが頷く。

「竜舎の中に、女性用の休憩室を作りましょう」

ーーありがとう。

セリナが嬉しそうに翼を広げる。

すると、今度はリイナが一歩前へ出た。

ーー私からも、お願いがあります。

「はい」ルノアは、すっかり相談役になっていた。

ーー竜の森にある桃。

「桃？」ルノアが首を傾げる。

ーー自分で取りに行きたい。我らは、あの桃をほとんど食べていない。

「え？」ルノアが驚く。

ヴァルが静かに補足する。

ーー子供たちに取られる。取った桃も、ほとんど子供たちが食べる。我らが食べようとすると、いつの間にかなくなっている。

「…………」ルノアの脳裏に、先ほどの光景が蘇る。

竜の森で、子供たちが桃を見つけると大騒ぎしていた。そして、竜たちも負けじと桃を取り合っていた。

「ああ……」思わず納得してしまう。

「だから、あんなに必死だったのですね」

ーーそうだ。

ヴァルの返事は、とても真剣だった。

ーー我らも桃が食べたい。

自分たちで採った桃を、自分たちで食べたい。誰にも邪魔されたくない。

「ふふっ」ルノアは思わず笑ってしまう。

「分かりました」

ーー本当か？

「はい。ただし……」ルノアが少し考える。

「訓練をきちんと終えてからです」

四頭の白竜が、一斉に顔を上げた。

ーーもちろんだ。

ーー異論はない。

ーーむしろ、それならば訓練にも力が入る。

ーー午後の訓練が終わったら、桃を食べに行きたい。

四頭が次々に声を重ねる。

「竜舎の皆さまにお聞きしますが……日替わりで桃を取りに行っても大丈夫でしょうか？　もしくは、桃の量を増やすことは可能でしょうか？」

ルノアが微笑む。職員やクロリナラドに向かって尋ねた。

「分かった。まず、桃の量を増やすことは決定だ。

子供たちに取られないように配慮する。

桃は今日から増やす。今まで長く気が付かず、すまなかったな。

番との時間も理解した。桃を取りに行きながら、その日は森で眠り、翌日の昼食までに帰る仕組みを整えよう」

竜舎の職員の一人が続けた。

「午後の訓練が終わったら、順番に竜の森へ番と一緒に行けるように、今日から手配いたします。

有事の場合は竜笛でお呼びしますので、例外なくお戻りください。

その後、再度竜の森で休めるように調整いたします。

皆、平等にいたしますから……喧嘩などがあった場合は『一回飛ばし』といたします。よろしいですね？」

その瞬間、竜舎中に歓喜の声が響き渡った。

「グルルルッ！」

「キュルル！」

「ギャウ！」

白竜たちだけではない。

話を聞いていた他の竜たちまで、一斉に騒ぎ始める。

「えっ？」ルノアが驚く。

ーー桃を取りに行くの！？

ーー俺も行く！

ーー私も！

そんな声が次々と響いてくる。

「……」

クロリナラドが額に手を当てる。

「ノア……君が桃の話をすると、こうなることを忘れてはいけないよ」

「……そうでした」ルノアは苦笑する。

竜たちにとって、桃はそれほどまでに重要らしい。

しかし、その時、ヴァルの声が響いた。

ーー違う。今回は、我らの分を確保する。

子供たちには譲らないぞ。

我らも、桃を食べたいのだ。

四頭の白竜が、真剣な顔で頷く。

その姿に、竜舎の職員たちはついに耐えきれず、笑い声を漏らした。

「ふふっ……」

「申し訳ありません……」

「いえ……ですが……」誰かが笑いながら呟く。

「王家の白竜様方も、色々と大変なのですね」

その言葉に、クロリナラドも小さく笑った。

そしてルノアは、四頭の白竜を見つめる。

職員たちは顔を見合わせる。そして、誰かが小さく呟いた。

「……竜舎の改善案というより、桃の請願書になってませんか？」

その声を聞いたクロリナラドが、肩を震わせた。

「まあ、いいじゃないか」

「殿下……」

「彼らがこれほど自分たちの希望を口にすることは、今までなかったからね」

クロリナラドは、嬉しそうに白竜たちを見る。

そして、ルノアへ視線を移した。

「ノア。どうやら君が来てから、竜舎は随分と賑やかになりそうだ」

「……私のせいでしょうか？まだ他の竜たちの要望も聞きましたから、順番に確認いたしましょう。」