転生したのでレアアイテム集めたい…えっヒロイン退場してしまいました

21 魔石のランクと魔術学院

ヴァリー伯父様が、ふと思い出したようにルノアへ尋ねた。

「ルノア。魔石って聞いて、どんなものを思い浮かべる？」

「あ……」

ヴァリー伯父様は少し考えてから、手を叩いた。

「そういえば、基本的なことをまだ教えてなかったな」

そう言って、魔石について説明を始める。

「魔石は、魔獣から採れるものが基本だ。魔道具を動かすための魔力源にもなる。もちろん、値段によって質がかなり違うぞ。

安い魔石なら、使える時間も短いし、出せる力も弱い。

逆に高品質な魔石なら、長時間使えるし、頻繁に交換する必要もない」

ルノアは真剣に頷いた。

「庶民は自分で魔獣を倒して採ることもあるし、冒険者が採ったものを冒険者ギルドで買うこともある。市にも出回っているけど……まあ、魔石は偽物も多いから、詐欺には気をつけないとな」

「偽物もあるんですか？」

「あるある。見た目だけじゃ分からないものもあるからな」

ヴァリー伯父様は苦笑した。

「魔石は魔道具だけじゃなく、宝飾品にも使われる。特に綺麗に光るものなんかは人気があるけど、ああいうのは大抵、討伐するのが大変な魔獣から採れるんだ」

「ヴァリー伯父様も、魔獣を倒すんですか？」

「頼まれれば倒すぞ。でも、俺は自分で魔石を作るほうが楽だからな」

「作る……？」

ルノアが首を傾げると、ヴァリー伯父様は頷いた。

「魔力を固めて魔石を作るんだ。俺の場合は、相手の瞳を見て作ることが多い。瞳には、その人や魔獣が持っている魔力の特徴が出やすいからな」

「瞳から……」

「もちろん、本物の宝石だってあるぞ。宝石に呪避けや浄化、防御なんかの効果を付与することもできる。魔石を使う場合もあるし、宝石そのものに魔力を込める場合もある」

ヴァリー伯父様は、そこで肩をすくめた。

「まあ、俺たちにもできるけど、専門の職人もいるからな。他人の仕事まで奪っちゃ駄目だろ？」

「そうですね」

「結局、魔石も宝石も魔力に関係するものだから、何を好むかは人それぞれだ。……まあ、俺は宝飾品のことはよく分からんけどな」

ヴァリー伯父様は、あっさりと言い切った。

「その辺はラルフに聞け。魔石作りは高い魔力を持っていないとできないからな」

すると、お父様が小さく息を吐いた。

「ヴァリー様。そこまで説明するのでしたら、資格や品質についてもきちんと説明してください」

「おう、そうだった」

ヴァリー伯父様は、今度こそ真面目な顔になった。

「魔石を作るには、まず自国の魔術学園を卒業した程度の資格が必要になる。その先まで専門的に学べる魔術学院は、今のところ帝国と竜皇国にしかない」

「魔術学院……」

「そう。資格を持っているかどうかでも、作った魔石の価値は変わるんだ。

それに、魔石は作った本人が勝手に値段を決めるわけじゃない。

魔力濃度や魔力量、効果、持続時間なんかを解析用の魔道具で測定して、その結果をもとに品質が決められる」

「では、品質にはランクがあるんですか？」

「あるぞ」

ヴァリー伯父様は、得意そうに胸を張った。

「俺は五Ｓ。これが今のところ一番上だ」

「五Ｓ……」

「ただし、五Ｓの魔石を作ると、その日は魔力が空っぽになって倒れる。だから俺は、それ以上は狙わない」

お父様が呆れたように口を挟んだ。

「そもそも、五Ｓより上を目指す必要がありません」

「まあ、それもそうだな」

「ちなみに、お父様は……？」

ルノアが尋ねると、お父様は少し考えて答えた。

「最近は四Ｓです」

「四Ｓ？」

「これ以上、魔力を増やすつもりもありませんし、無理をすると疲れますからね」

そして、お父様はヴァリー伯父様をじっと見た。

「竜人皇族の方々も五Ｓでしたよね？」

「ああ」

「今のところ、五Ｓはヴァリー様と竜人皇族の方々だけです」

「そうだな」

「四Ｓは帝王様と、そのお子様方でしたよね？」

「……そうだったな」

「でしたら、最初からそこまで説明してください」

お父様の顔には、明らかに怒りが浮かんでいた。

「ヴァリー様は、いつも大事なところを後から思い出されますから」

「悪かったって」

ヴァリー伯父様は苦笑した。

「これも毎年、品質確認が行われるからな。魔力の質や効果が変わっていないか、きちんと調べられる」

そして、少し嬉しそうに笑った。

「それから俺は、ヨーリアン帝国の魔術学院で時々講義も頼まれる」

「学院で講義を？」

「そうだ。あそこは本当に実力主義だから面白いぞ。

貴族も平民も、獣人も竜人も関係なく集まってくる。職業も年齢もバラバラだ。

しかも、自分が学びたい分野を選んで学べるから、必要のない勉強を無理にする必要もない」

ルノアは目を輝かせた。

「それでは、好きなことをたくさん勉強できるんですね」

「ああ。それに、なんと全部無料だ」

「無料……？」

「ただし、半年に一度、試験がある」

ヴァリー伯父様の笑顔が、少し意地悪そうなものに変わった。

「成績が基準に届かなければ、容赦なく退学通知が来る。だから、かなり厳しいぞ」

「半年に一度……」

「俺とラルフは、最短の飛び級卒院記録を持っている。六ヶ月だ」

ヴァリー伯父様は、楽しそうに笑った。

「ルノアも目指してみろよ」

「私もですか？」

「ああ。次の記録は、ヨーリアン帝国の長男、次男、長女の九ヶ月だからな」

ヴァリー伯父様は、何故かそこで顔をしかめた。

「……あいつらの記録には負けるなよ」

「ヴァリー様？」

「本当に、口が生意気でムカつく奴らなんだよ」

「……」

ルノアは、なんとも言えない顔でヴァリー伯父様を見つめた。

どうやら、魔術の話をしている時の伯父様は、とても楽しそうだった。