第7話 『静寂の浴室と不安な寝室』
浴室の中は湯気が濛々と立ち込めていて体が温まるのを感じる。
しかしターニャにはそれをじっくり楽しんでいる暇はない。
与えられた時間は３０分だが、その間にイグナートが踏み込んで来ないとも限らないのだ。
ターニャは手桶で湯船のお湯をすくって体に浴びると、石鹸を泡立てて髪と体を手早く洗っていった。
数日分の垢を落とせる喜びよりも、急がなくてはならないという焦りの方が強かった。
すばやく体を洗い終えると、ターニャは湯船に張られたお湯の熱さを確かめる。
多少熱かったがゆっくりと湯船に身を沈めた。
全身を湯に包まれると、じんわりと体に熱が伝わっていき強張っていた筋肉がほぐれていく。
ターニャは湯に浸かったまま耳を澄ませた。
浴室の外からは一切の音は聞こえてこない。
昼間は外から聞こえてきていた男の怒声や女の泣き声も今は聞こえてこなかった。
静寂の浴室の中でターニャはお湯の温かみを感じながら考える。
（あの将校は実際、私をどうするつもりなのだろう）
もしターニャの体を求めるのであれば、もっと乱暴にしているはずだ。
考えたくはなかったが、恐らく他の兵士らは捕らえたウリエルの女たちにそうしているだろう。
（本当に私を逃がすの？ まさかね。捕虜を１人国外に逃がすのも簡単なことじゃないはず……そんなことをして彼に一体何の得があるというの）
ターニャはハッとした。
イグナートがウリエル側のスパイなのではないかという可能性に思い至ったからだ。
ノーザリオン軍にもウリエルが送り込んだスパイが兵士として潜入しているのかもしれない。
だが仮にそうだったとしても単なる一市民に過ぎないターニャを逃がそうとする理由はよく分からなかった。
（やはり逃がすつもりなんかなくて、私に情けをかけて懐柔し、ノーザリオンのスパイにでもするつもりなんだ）
敵国の捕虜を洗脳教育し、自国のスパイにする手法はどこでも行われていると聞いたことがある。
特に男女の恋愛感情を利用する方法が横行しているらしい。
数か月前にもウリエルの大臣の１人が女スパイに誘惑されて国家機密を漏らした罪で懲役刑となった。
イグナートがターニャに今のところ紳士的に振る舞っているのはターニャにもそうしたことを仕掛けようとしているのではないか……そんなことを考えると吐き気がした。
（絶対に騙されない。気を張っていないと）
ターニャは体がしっかり温まったと感じ、急いで風呂から上がると体を拭いて捕虜服を着た。
元々着ていた服と下着は洗濯籠の一つに入れ、備え付けのドライヤーで髪を乾かす。
乾かし終えるとターニャは洗濯籠を抱えて脱衣所から廊下に出た。
廊下にかけられた時計を見る。
風呂に入ってから約２５分が経過していた。
ターニャはイグナートの部屋の前で扉越しに声をかける。
「クロチコフ少尉。浴室から上がりました」
「分かった」
「明日の朝、衣服を洗濯してもよろしいでしょうか」
脱衣所には洗濯用の盥と洗濯用洗剤、そして洗濯板が置かれていた。
「好きにしろ」
そう言うイグナートの部屋の前の花瓶台には、昨日のままカモミールの花が飾られている。
そしてその花瓶の傍にはまたしても一枚の紙が置かれていた。
そこにはイグナートからのメッセージが記されている。
【寝室を君専用の部屋にしていい。俺はこの部屋で寝起きする。明朝６時に寝室の扉をノックするから、そのつもりでいてくれ。起床後すぐに朝食だ。くれぐれもおかしな真似をしないように】
それを読むとターニャは台所で水道の水を飲み、厠で用を済ませて寝室に向かった。
寝室には大きなベッドが置かれている。
どうやらこの家の主だった夫婦が使っていた物のようで、暖かそうな布団が置かれていた。
１人で寝るには広すぎるくらいだ。
（武器になりそうな物は……何もない。当然か）
部屋を見回してからターニャはベッドに腰をかけると深くため息をついた。
ものすごく疲れていたが、とても眠れそうにない。
この年になるまで他人の男性とひとつ屋根の下で眠ったことなどないのだ。
ターニャの両親はそうしたことに厳格で、婚前交渉は許されていなかった。
だからこそ今、こうして知らない男と、ましてや敵軍の将校と同じ家に寝泊まりしなければならないという事実が耐え難かった。
イグナートは紳士的に振る舞っているが、ターニャは今日出会ったばかりの彼のことを何も知らない。
油断をさせておいてターニャが寝入っている隙に襲い掛かってくるかもしれないのだ。
ターニャは持ち込んだ藁の洗濯籠をわざと不安定な角度に傾けて、扉の前に置いた。
扉が開けられればパタンと倒れて音を立てるように。
それからターニャはベッドに座ったまま自分が生き残るためにどうするべきかを考えた。
祖国ウリエルは劣勢だが、まだ負けたわけではない。
きっとこの占領された街を奪還しに動いてくれるはずだ。
だが、それがいつになるかはまったく分からなかった。
いつになっても助けは来ない恐れもある。
一方でイグナートは５日間の辛抱だと言った。
（５日間。それが何なのか……明日になったら聞いてみよう。どうせ騙されるなら悪あがきしてやる）
ターニャはそう決意すると、布団に潜り込む。
眠るつもりはなかった。
もしイグナートが踏み込んできたら、死んだつもりで徹底的に暴れてやると決意し、ターニャは柔らかな枕を胸に抱いて歯を食いしばるのだった。
