犀の角のように歩む 第一部 縁の発動

第１１章 エネルギー

　夕食はカレーライスだった。チキンとニンジンとジャガイモとブロッコリーの入った辛めのカレーだ。

　僕にとって、カレーの辛さはきつかったのだが、とても嬉しくて、ハーハー言いながらも、カレー皿に２杯も食べてしまった。というのは、うちではカレーが出ないからだ。

　母は僕のためにカレーを作ってくれたことがない。決して夕食の手を抜くわけではないのだが、なぜかカレーライスが出ないのだ。

　そのことをマイにメールで送ったら、「カレーは家族全員で食べるものだからじゃない」と、返信がきた。ということは、母は僕のことを家族と思っていないのかと、へこんでしまったが、よく読んでみると、大勢で食べないと余ってしまう、と記されてあった。

　だが、父が生きていたときも、カレーは食べなかったような気がする。結局、母はカレーが嫌いなのだと、決めつけていた。

　ショウノスケの家に泊まったとき、カレーライスが出て、僕はタケと３人で戴いた。それがとても美味しかったのだ。それは感動的ですらあった。

　その想い出があるため食べたいのだが、例によって、僕は母に頼んだことはない。だけど、いま食べているカレーがとても美味しいので、家に帰ったら、例え睨まれようと、母にカレーを作ってくれるよう頼もうと決める。

　お腹が一杯になったので、外へ出て風に当たってみることにした。

宿舎から出て、暮れゆく山際を眺めながら石段まで来て、一段目に腰かける。

　駐車場を眺めていたら、宿舎から羽根が出てくるのが見えた。嫌みなことを言われたら嫌だなー、と思ってしまう。

　羽根は辺りを窺いながら、一度もこちらを見ることなく近づいてきて、何も言わず、僕の隣に腰かけた。

「思い、ってのは……難しいってことを、知っているか？」

　暮れゆく空を仰いでいたが、羽根は唐突に僕に問いかけてきた。

「思いって、の……？」

　そう返したら、昨夜風呂で、的場が語った言葉を思い出した。

「思うことが一番難しいって、やつ？」

「そう」

　羽根は感心したように僕を見る。

「『眞・心(しんしん)』、に載っている言葉のこと？」

「そうだよ。眞・心は読んでいるのだよね？」

「昔は」

「むかし？」

「そう。研修所に行っていたときは、父が読んで聞かせてくれた」

「家には？」

「置いてない」

　羽根は意外そうな顔をしたが、それぞれ事情があるだろうからと、聞き返してこなかった。

「そうか……。で、書いてあることは……思うことは考えることになるのだ。考えることは行動することになるのだ。……だから、正しい行いをしようとすれば、正しく考える必要があるし、正しく考えようとすれば、正しく思うようにしないといけない、となる」

「……うん」

　ややこしいと思いながらも、肯定する。

「そう書いてあるのだけれど……実は、その前にもう一つあるのだよね」

「何が？」

「思うっていうのは……感じるから、思うんだよね」

「え、どういうこと？」　

　『眞・心』をまともに読んだことがないので、そんなことが書いてあったのかと、父の言葉を思い返そうとした。

「誰かから何かをされたとき、自分の中にリアクションが起きるじゃないか。例えば……怒られたら、悲しくなるだろう」

「……そうだね」

　と返しつつも、怒られたらこっちも怒る、と思ってしまう。

「だから、心のリアクションがあるわけなのよ、最初に」

「ああ、そういうこと……。それが感じるということ」

　そう言われて、何となく分かる気がした。

「だから、正しく思うためには、正しく感じなければならない、となるわけさ。それが最初にあるのだよ」

　どうだといわんばかりに、羽根は少し顎を上げて僕を見る。

「だけど、その感じるというのは、自分ではどうすることも出来ないのだよ。思うとか考えるとかだと、自分が行うことだから変えることはできるけれど、感じることは反応だから、どうにもならないのさ」

「それが？」

「そこに、人間の罪があるのだよ」

「……えっ？」

「原罪というものだ」

　いきなり話がでかくなったので、目眩がしてしまう。

「その自分ではどうしようもないところを、どうやって正しくするのか、がテーマなんだよね」

「えっ？　哲学？」

　『復活の哲学』、と言う言葉が浮かんできた。

「宗教さ」

「家津羅会の？」

「そう」

「……教義？」

　羽根はただ黙ってうなずく。

　父の解説してくれたところの、家津羅会の一番曖昧であるという部分が埋められる気がした。そこで、僕は考えつつ話し始める。

「でも、わかるような気がする……。というのは……思いが変われば世界が変わるわけでしょう」

「そうだね。そう書いてある。だけど、その前に、感じ方を変えないといけない、ということなのだよ」

「なるほど……」

　だから難しいのか、と理解した。

「さっき……式典が終わり……」

　さあ来たぞ、と僕は構えてしまう。きっと妃那之のことを話題にするからと。

「妃那之(ひなの)様を間近で見たとき、僕のなかで弾けるものがあったのだよ……。まさに感じたんだ。それを言葉にするのは難しいのだけれど……一つ思ったのは、僕の考えていたことは間違っていなかったってことさ。まさに、正しく感じられたからこそ、正しく考えられたのだよ」

「何を考えていたの？」

「自分の使命さ。妃那之様に仕えるというミッション。会ってもいないときから、そう信じていたのだから」

「そっちかい！」、心の中でツッコミを入れた。せっかくいい話になったのに、結局はそこへ戻ってしまう。

　僕に言わせれば、それは『思った』のではなく、『思い込み』になってしまう。

　それなら、思い切って話してしまおうと、決心する。

「昨日の夜、ご飯を本部の２階で食べて、外へ出たのだけど……」

「ああ、お母さんと一緒に夕飯を食べたっての？」

　羽根を見たが、べつに皮肉っている感じではなかった。

「知らずに、本部の裏に出てしまったの」

「庭があるところだろう」

「そう。それで帰ろうとして真ん中まで歩いてきたら、ベンチがあるところがあって……」

「あるね。町が見えるところだ」

「そのベンチに……妃那之様が座っていたの」

　羽根はパッとこちらに振り向いたが、何も言わなかった。

「そう、座っていたのね。それで、僕は凄く緊張したのだけど……そのため、喘息息になってしまった」

「ぜんそく、いき？」

「そう。僕には喘息の気があって、何かの拍子に咳が出るんだよ。出だすと、止まらなくなってしまうの。とても苦しくて、たまに気絶してしまうこともある」

　と、話を盛って説明した。

「それは怖いね……大丈夫なの？」

「普段はね」

「そう……。それで？」

「すると、妃那之様が、僕に、掌充(てあて)をしてくれたの」

「あっ……そう……」

　羽根は間を取って、おおきく頷いた。

「助けてもらえたのか……」

　怒り出すかと思ったけれど、羽根はむしろ感動的な顔をして、話の続きを待っている。

「そう。おかげで咳が止まった。僕は復活することができた」

「それで、妃那之様は？」

「そのまま帰っていったよ」

　羽根は何かを考えるように、視線を僕から外すと、何度も瞬きをする。

　少ししたら、ハッ！　と閃いた顔になった。

「エネルギーだ！」

「……エネルギー？」

「そうだよ。エネルギーの循環が起きたのだよ」

「なに……？」

「西条さんが、勉強会のときによく話して下さるのだけど……あの人は理科系の大学院を卒業されたのね。理系の人だからっていうのもあるけど、エネルギーで奇跡の業を解かれるのだ」

　だから、「掌充はできない」と、言ったのか。

「妃那之様から掌充を受けた君の中に、妃那之様のエネルギーが注入されて、それが溜まっていたのだよ。……そして先ほど、君が妃那之様に掌充をしたとき、君の中に貯まっていたエネルギーが、妃那之様に逆流したのだ。だから、復活なさったのだ」

　ようやく合点がいったと、羽根は嬉しそうに頷いた。要は、君の力ではないのだと、言いたいのだ。

「君を指名した理由もそこにあったんだ……」

　と、何度も反芻するかのように、呟いた。

　そう指摘されてもまったく嫌な気はしなかった。機嫌よく告白を訊いてもらえたので、僕はとても満足した。

「それでわかるじゃないか、掌充をしたあと、君は立ち上がれなかっただろう。エネルギーが出て行ってしまったから。一時的に動けなくなっていたのだよ」

「なるほど……」

　腹の底から湧き出た熱いものが腕を通って、妃那之の掌に流れていくのを確かに感じた。

「そうだ、勉強会へ行かないか。エネルギーの話もして下さるし、昨日も話題になったけど。これから素晴らしことが起きるのだって。世界が変わるのだ。その魁(さきがけ)に僕たちがなれるかもしれないと、西条さんは語っていた」

　羽根は積極的に誘ってきたのだが、僕は、「行かない」と答えた。行けば完全に、〃ミイラ〃に成ってしまうからと、警戒したからだ。

　……

　部屋に戻ると、母は正座をしていた。僕を待っていたようで、自分の前に座らせて、「何があったのか」と、尋ねてきた。

　僕は緊張してしまった。なぜなら、ただならぬ雰囲気を母は醸し出しているからだ。機嫌を損ねてしまったのかと怖くなったが、正座をした僕は、昨夜、本部の裏庭で妃那之に会ったことと、式典が終わって、控えの廊下で、妃那之に掌充をしたことを手短に説明した。

「なぜ、掌充をしてみようと思ったの？」

　黙ったままで、無表情で最後まで僕の説明を聴いた母は、質問してきた。

「思わなかった、掌充をしようなんて……。気がついたら、手を握っていたんだよ」

　よくわからなくて、そう答える。

「あなたは、一度も掌充をしたことがないでしょう」

「うん」

「私は知らないし、お父さんも教えなかったでしょう」

「うん」

「じゃ、なぜ出来たの？」

「……わからない」

「やり方も知らないでしょう」

「知らない」

「でも、できたわけね」

「……うん」

「妃那之さんは、元気になられたの？」

「たぶん。立ち上がって、そのまま行ってしまったから」

　母は僕の目から視線を外さず、少しの間黙っていた。なぜか真剣勝負のような気がして、僕も母から視線を外せずにいる。

「その場には誰がいたの？」

「羽根君と、羽根君のお母さんと……西条さん」

「……だけ？」

「そう」

　と言ってしまってから、長野がいたことを思い出した。が、付け加えなかった。美しさでは母に劣らないと思ったからだ。

　二度ほど軽く頷いた母は、唇を細め、長く息を吐いた。どう対処したらいいか考えているのだろう。

「あなたを、誰も無視できなくなってしまったね」

「……どういうこと？」

　少し身体が冷える気がする。せっかく暖かい気がしてきたのに、またもや落ち込まなくてはならないのかと。

「何も出来ない子どもだと思われていたでしょうにね……」

　母はそう応えると、スッと立ち上がり、部屋から出て行った。たぶん、管理室に行くのだろうと。藤田に相談するのだろうと。それは間違っていないという確信があった。

　何も出来ない子どもには違いないけれど……。

　その何も出来ない子どもが掌充をしたのだ。しかも、妃那乃に。

　事実は噂となって教団内に広がるのだろう。

　そこで改めて、なぜ掌充ができたのかと、考察してみる。

　掌充など一度も施したことがなく、それどころか、誰かが掌充を行っているのを見たこともない。

　父も、僕の前では一度もしたことはない。掌充について語ってくれたこともない。

　前日、始めて、妃那之に施してもらったが、それを真似て行ったのかと。とてもじゃないが一回見ただけで行えるものではない。

　そこまで考えてみると、突然、閃いた。妃那之が僕に合図をした際、軽く顎を引いただけの仕草だが、それを合図だと僕は捉えたのだが……そこから、僕は妃那之に操られたのではないかと……。

　まず、『掌充』という文字が空中に浮かんだ。僕にはその文字がくっきりと見えたのだが、それは、彼女が僕に、〃見させたのだ〃。

　続いて、何も考えることなく妃那之に近づいた。そこには僕の意志はなかった。続けて手を前に出し、彼女の手を包んでいた。包んでいたのだ、包もうという意志もなかった。ということは、僕は妃那之に完全に操られていたのだ。

　おまけは映像を見せられた。部屋の中から庭を見下ろした映像だが、今ならわかる。あれは妃那之が見た映像なのだ。それを僕に見させたのだと。

　前日、庭で、妃那之は僕の心を読んだ。僕が抱えている辛い過去の一端を妃那之は見た。それで、父を事故で亡くしたことを知ったのだろう。お返しにとばかり、自分の秘密にしている場面を見させたのではないだろうかと。

　ここまで考えてきて、間違いないと確信する。

　自分でも不思議に思うけれど、妃那之に操られて悔しいという思いは起きなかった。それどころか、心が弾んでくるような気分になった。なんだかとてもスリリングなことが自分の身に起きたのだと。

　しかも、暗闇に一人でいても、ぜんぜん寂しくなかったことが思い出されて、父がことあるごとに言っていた、『縁(えにし)』の一端が感じられたのではないかと、嬉しくなった。

　そう、縁、なのだ！　妃那乃は僕に縁を感じさせてくれたのだ。

　妃那之は凄い！　という思いが強く湧いてくる。

　妃那乃は素晴らしい、と思っていると……これが三国無双なら、どのくらいのポイントがあるのかと思いを巡らしてしまう。

　攻撃力は未知で、防護力は、セーラー服を着ているくらいだからＥだろうけれど、それらをカバーする、絶対的な魔力があるのだと。間違いなく特Ｓだ！　

　それなら、自分も、羽根じゃないけれど、彼女を守るために仕えてもいいかなとまで思えてくる。

　妃那乃の傍らで、ナイトになった自分の姿を妄想してしまった。

　夢を見ていた。研修所のなかで父に会った。祭壇の前で正座をしている。その笑顔を見て、とても懐かしくなり、涙が出そうになってしまった。

「どうして死んでしまったの……」

　僕は父に尋ねた。父は答える代わりに微笑んで語り始める。

「教祖様は光を見たのだ。その世界は生まれることもなく、消えることもなく……」

　教祖が父の前に座っている。

「すべては空だ」

「……くう？」

　父と教祖が向かい合って座り、問答をしている。

「空とは何ですか？」

「何もない始まりだ」

「なにもないはじまりですと……」

　桂の大きな木が見えた。夕陽をバックに輝いている。

　その木の下に、教祖が立っていた。汗を拭きながら笑っている。

　僕が近づくと、教祖は何かを僕に手渡そうとした。

　自分の両手を見てみる。箒とちり取りを握っているのが見える。

　これで何を掃けというの……？

　フワッと身体が浮き上がって、いつの間にか大きな木の上にいた。

　夕陽に輝く世界の中を、僕は漂いだした……。

　　　第１２章　黒衣の男　に続く