第013話「ナンカ祈っといてください（後編）」
金色の光が舞う中、女神フェルネスが一歩踏み出す。 風が彼女の長い髪を揺らし、純白のローブが淡く輝いた。 背後から降り注ぐ神々しい光が、彼女の輪郭を淡く縁取る。
「お待たせしました、勇者アヤトよ。
この後は国境線に戻り、魔王軍残敵の殲滅をお願いします。
その時には、このシャルルを連れていきなさい……」
視線がシャルルを捉えると、周囲に光が降り注ぐ。
「彼は不完全ですが役に立ちます……たぶん？」
神々しい光景の中で、女神の評価が軽い。
「〝不完全〟と〝たぶん〟は余計なんですけど」
アヤトは確認するように女神を見やる。
「……やっぱり〝彼〟なんですよね？」
「よろしく、アヤトくん。君もなかなかしつこいね。俺は男だよ？」
そう言って、シャルルは手を差し出す。
「はあ……」
困惑した表情を浮かべつつも、アヤトはその手を握る。
《よろしく～ シャルルっち～》
また、あの謎の声が脳内に響く。
シャルルは思わず猫耳を押さえ、周囲を見回した。
「ど、どうかしましたか、シャルルさん？」
「さっきから、時々変な声が聞こえるんだけど、何なのコレ？ この世界の常識？」
「僕には何も聞こえませんが……」
アヤトに言われて、シャルルは女神に目を向ける。
「私にも聞こえませんね。幻聴でしょ。きっと」
「マジか。まさか猫耳が生えてきたせいとか？」
シャルルはぴくぴくと猫耳を動かす。尻尾もゆらゆらと揺れた。
――はて？ いつから猫耳や尻尾を動かす神経が備わったのだろうか？
それどころか、むしろ猫耳と尻尾が無かった〝元の感覚〟のほうが不自然に感じてくる。
「あの……『生えてきた』ってことは、シャルルさんの猫耳は後天的なものなんですか？」
アヤトがふたたび怪訝そうな顔をする。
「……そこは乙女の秘密だよ」
「……シャルルさんって、男の人なんですよね？」
「そうですが?! 男なうえに、おっさんですが?!」
ムキになっているシャルルに、アヤトがさらに目を細める。
女神は勇者ふたりのやり取りに大きなため息をつくと、ふわりと宙に浮かんだ。
「それでは勇者アヤトよ。猫耳族の銃士シャルルよ。アルヴァリス王国の勇敢な兵士たちよ――
健闘を祈ります」
光の柱に包まれたフェルネスが、静かに天上へと帰っていく。
神聖な光が彼女の輪郭を包み、荘厳な鐘の音が響く。見渡せば、戦場にいる兵士たちは全員が跪き、祈りを捧げている。負傷兵の中には、涙を流し、救いを求めるように手を伸ばす者もいた。
まるで宗教画のように荘厳な光景――もっとも、女神の行き先はマンションの自室で、目的は大学の課題を片付けることだったりするのだが。
