第011話「魔力充填完了！（後編）」
「あっっっっぶねっ！ どう考えても、今の奴はチャンバラで勝てる相手じゃなかった！」
猫耳広瀬――尾本は帽子を軽く押さえながら、安堵の息を吐く。
夕日の照り返しを浴びながら、興奮の余韻がまだ体に残っていた。
「銃器ってありなんですか？！」
隣の女神フェルネスが、驚いたように白銀のマスケット銃を指差した。
「魔法のマスケット銃だぞっ！」
尾本はマスケット銃を肩に乗せ、得意げにVサインを決める。
その姿は可愛らしいが、中身はオッサンである。
「『だぞっ！』じゃありませんよ。それに長靴をはいた猫って、マスケット銃とか持ってましたっけ？」
「どっちかっていうと『三銃士』かもしれないですなあ」
「三銃士の著者はシャルル・ペローじゃなくて、アレクサンドル・デュマじゃないですか……」
女神は深いため息をつきながら、こめかみを押さえた。
「何とかなったからドンマイ！ それにしても、76kgで使える『武器への魔力付与』だっけか？ これもなかなかいいですな。思わず魔力特盛で撃ち出したけど、マスケット銃でこの威力って、もはやSFの武器だな。ビーム砲？ 荷電粒子砲？」
尾本はマスケット銃を軽く持ち上げて構える。沈みかけた夕日の光を浴び、白銀の筒が鈍く輝いた。
女神は銃身をじっと見つめながら、「納得がいかない」とでも言いたげに、眉をひそめる。
「具現化された時点で、この世界がその武器の存在を認めたってことなんですかね……？
なんだか納得がいかない。それに、マスケットが〝銃〟って意味だから、『マスケット銃』だと〝銃銃〟になっちゃうし」
「ありがとう、異世界！ ボルグニルさん、グッジョブ！ 銃銃、バンザイ！」
尾本は両手を広げ、天を仰ぐように叫んだ。
＊ ＊ ＊
獅子頭の巨人という指揮官を失った犬頭の小人たちは、ばらばらに散りながら森の方へと退却していく。
武器を構えつつ警戒しながら後ずさる者もいれば、振り返ることなく武器を担いで全力で荒野を駆けていく者もいる。落ちている武器や矢を拾ってまで逃げる様は、少し滑稽であり、魔物であっても惨めに見えた。
一方、人間の兵士たちは歓声を上げ、勝利の雄叫びが夕焼け空へと響く。
沈みかけた西の太陽が、赤く染まる荒野を長く照らし、彼らの影を地面に引き伸ばしていた。
「尾本さんってこんな状況でも余裕ですね。失礼ながら、もっとパニックになるかとイメージしてましたよ」
女神に言われてみて、ふと考えてしまう。
敵である魔物とはいえ、手をかけても恐怖や罪悪感のようなものがまるでなかった。
自分は猫好きであると同時に、動物好きだ。魔物を動物と言っていいのかは謎だが、それにしたって害虫ですら、命を奪うのに抵抗があるほうだと自認していたのだが……？
「現実感がないってのもあるけど……あれかな？ 小学生の頃から高校二年生の夏までは、日がな一日サバゲー三昧だったからかも」
「サバゲー……サバイバルゲーム？ おもちゃの銃で打ち合う遊びでしたっけ？」
「そうそう。森の中とかを走り回ったりする大人の戦争ごっこ」
「なるほど、それで筋肉量が多かったんですね。それがどうして、こんな情けない身体になったのやら……」
「わがままボディですみませんね。社会人やってると不摂生しちゃうんですよ。でも、社会人やってたから、さっきの毛玉野郎も簡単に倒せた気もする」
「そうなんですか？」
「いきなり不意打ちしてくる奴なんて、だいたい状況を支配したがる傾向が強いんですよ。何回、そんな奴がいる競合他社に仕事を取られたことか……だけど、そんな奴に限って『自分の作った状況』に安心して油断するんですよね」
「ふむ」
「だから、表面上だけ相手が望む状況を作ってやったんです。俺がサーベルを向けた時のあいつ、あの余裕の顔、見ました？ 思い出しただけでも腹立つ」
「全て計算済みだったと？」
「ついでに言うと、刃物を向けられたり、地面に刃物を置かれたら、視線はそっちに釘付けでしょ？ だからその隙に、マントで隠した手で魔法のマスケット銃を構えて、魔力をチャージっと……」
「それが大人のやることですかね？ 感心するやら呆れるやら……」
「大人だからできるんでしょうが」
《え？ やば！ 大人じゃん！ そういうの好きだわー！》
「だから誰よ？」
尾本は猫耳を抑えながら、辺りを見回した。
脳内に流れる謎の声は、今度ははっきりと聞こえた。
「どうしたんです？」
「え？ 女神様には聞こえてないんですか？ さっきから声が――」
その時だった。遠くから、馬の蹄の音が乾いた荒野に響く。
ゆっくりとこちらへ近づいてくるのは、一人の青年だった。沈みかけた夕日を背負い、風に真紅のマントを翻しながら、彼は堂々と馬を駆ってこちらに向かってきていた。
