第010話「こちらはボルグニルさん。製造神です（前編）」
古びた鉄の扉を押し開けた瞬間、工房に響く鉄槌の音が耳を打った。扉をくぐると、炉から漏れる琥珀色の炎が薄暗い室内を照らしている。鉄が焼ける独特の匂いが鼻をつき、じんわりとした熱気が満ちていた。
工房の奥で鉄槌を振るっていた逞しい壮年の男が、手を止め、ゆっくりとこちらを振り返る。
「よう、お嬢ちゃん。新しい勇者を連れてきたのか？」
渋く低い声が工房の静寂を破った。
「こんにちは。えっと……彼は尾本コウといって……なんというか、諸悪の根源？」
「もうちょっとマシな紹介をしてほしかった」
「こちらはボルグニルさん。製造神です」
紹介された壮年の男は、小さく頭を下げる。その所作には、どことなく神らしからぬ謙虚さがあった。
「製造神？ 創造神じゃなくて？」
「俺は存在する物を加工して、新たな形にすることしかできねえのさ」
ボルグニルは腕を組み、炉の炎を背に微笑む。その言葉に、尾本の瞳が輝いた。
「おおっ！ 自分はシステムエンジニアっていって、物理的に形あるものを作るわけじゃないんですけど……モノ作りの指揮とか設計とか、顧客対応とかをやってまして。……ああ、なんかすみません！ モノ作りの神様って聞いて、親近感というか、尊敬というか――」
自分の話が長くなりすぎたことに気づき、尾本は気恥ずかしそうに頭をかいた。
「なんか早口がキモいし、私に接する時と態度が違いません？」
女神が不機嫌そうにジト目を向ける。
「いや、だって相手は神様でしょうが。何を言ってるんですか？」
「は？ 私も神ですが？ 喧嘩売ってるんですか？」
女神の不満げな声を聞きながら、ボルグニルは豪快に笑った。
「よしてくれやい。俺は自分のことを神だなんて思ったことは、一度もねえよ」
「ん？ それってどういう……？」
「ボルグニルさんは、もともと人間だったんです。その類まれな技術力と献身的な仕事ぶりが世界に認められ、製造神となったんですよ。彼の作った武器は数多くの英雄に使われ、数々の伝説を生み出したんです」
「何の因果なのか、そういう感じだ。好きなことを突き詰めていたら、こうなってた」
ボルグニルは、まるで他人事のように肩をすくめた。
「そんなすごい神様から、俺専用の物を作ってもらえるなんて感慨深いですな」
「言っときますけど、ひとつしかダメですからね！」
隣で、女神が釘を刺すように言う。
「作ってもらった物って、魔法の力とかあったりします？」
尾本が興味深そうに尋ねると、ボルグニルは顎を軽くなでながらうなずいた。
「まあ、そうだな。俺ができる範囲でなら、魔法の力を付与することもできる」
「じゃあ、過去に作った魔法の武器や道具のリストがあれば、ありがたいんですけど」
尾本の提案に、ボルグニルは口元を緩める。
「ほう。尾本の仕事がどんなもんか俺にはさっぱりわからんが……さすがモノ作りを仕事にしてるだけあるな」
腕を組み、感心したように言葉を続ける。
「いきなり、『ドラゴンを一撃で葬る槍をくれ』とは言わないわけか。アヤトといい、お嬢ちゃんが連れてくる勇者は面白い」
女神はにっこりと微笑むと、尾本の腕を掴む。
「それじゃあ、ボルグニルさんが過去に作った作品の図録を、頭の中に送りますね」
「え、ちょ――」
次の瞬間、電撃が走り《《何か》》が脳内に流れ込む。
「あばばばばばばばばばばば！」
尾本は白目をむき、その場で激しく震えた。
「――ちょっと！ いきなりナンカせんでくださいよ！」
「効率重視です！」
女神が腕を組んで、自慢げに答える。
「で、どうだ？ 何か気に入ったのはあったか？」
ボルグニルは尾本の様子など気にせず、豪快に笑いながら問いかけた。
頭の中に浮かぶ膨大な情報――ボルグニルが作った武器や道具、素材の一覧が次々と脳内スクリーンに流れていく。
意志を読み取って形状を変える金属、自律生産型魔導ミシン、無限の水袋……どれも興味をそそるものばかりだが、はたしてこれらは〝武器〟と呼べるのか？
「この〈無限に水が出てくる水袋〉って、どういう物なんです？ というか、武器？」
「袋の底と海底の空間をつないでおいた。もちろん、塩分なんかは除去する仕組みも組み込んである」
「何でそんな物を？」
「……いろいろと事情があったんだよ。しかし、あれは酷い道具だった」
作った本人であるボルグニルが、渋い顔で肩をすくめる。
「あれはもう二度と作らないでくださいね！ 尾本さんも、欲しがらないように！」
女神が険しい顔で割り込む。ふたりの様子から察するに、ただでは済まない何かがあったらしい。
まあ、それはそれとして――
「海底以外の空間をつないだりできるんですか？」
「ちょっと尾本さん、聞いてます？」
「条件はいろいろあるが、俺が行ったことがある場所ならどこへでも」
ボルグニルは落ち着いた口調で答えながら、大きな腕を組み、顎をさする。
「海底に行ったことがあるんだ……すげえ……」
「絶対にアレはダメったらダメ！」
「気になったから聞いただけですよ。そんなの頼んだりしないから安心してください」
尾本は、軽く肩をすくめた。
「俺は尾本のことは気に入ったからな。必要とあらば、いくつでも作ってやるぞ」
「ボルグニルさん、あんまり尾本さんを甘やかさないでくださいよ。この人、自分で自分を甘やかした結果、ぶくぶく太ったんですから！」
「ぶ、ぶくぶくってほどじゃないと思う！」
「はあ？ 体脂肪率30％超えてるのに？ バカなんですか？ 自覚ゼロですか？」
