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第087話「夢じゃ……なかった」

　午後の休憩時間。黒森《くろもり》真琴《まこと》はオフィスの片隅にある小さな休憩室で、コーヒーの入った紙コップを手に窓の外を眺めていた。

　日差しはまだ少し強い。

　外を歩く人々はどこかのんびりとしていて、いつもと変わらない平和な午後に見えた。

「……今朝の夢、なんだったんだろう？」

　夢の中では、真琴は『オスカー』という少女だった。

　その姿は黒い衣装に身を包んだ妹の結衣《ゆい》であり、狼を思わせる漆黒の獣でもあった。

　オスカーの姿になった真琴は行く手を阻む敵をいとも簡単に薙ぎ払い、闇の中を自由に駆ける――

　現実では味わったことのない万能感と解放感。

　その感覚は、目覚めた今でも妙に鮮明だった。

　真琴はコーヒーを一口飲む。

「なんだか、すっきりしてるな……」

　胸の奥に溜まっていた何かが少しだけ消えているような気がした。

「こういう気分、久しぶりだ」

　夢の中で感じた暴力的な自由。

　もちろん、ただの夢だ。

　そう思いながらも、どこか心が浮き立っている自分がいる。

「バカバカしい……」

　苦笑しながらコーヒーを飲み干し、席を立った。

　まだ仕事が残っている。

　だが、その時だった。

　シャラリ――

　スラックスのポケットから小さな金属音が響いた。

　続いて、銀色の懐中時計が床に転がり落ちる。

「なんだ？　いつの間に……」

　膝をつき、懐中時計を拾い上げる。

　冷たい金属の感触。

　ずしりとした重み。

　見覚えがあった。

　夢の中の『オスカー』が身につけていた懐中時計だ。

　震える指で裏返す。

　裏面には見たこともない文字が刻まれていた。

　その瞬間、世界が反転するような感覚が襲う。

「夢じゃ……なかった」

　脳裏に封じ込められていた記憶が一気に溢れ出す。

「僕は勇者……あの女を倒すために召喚された、魔王軍の勇者……」

　＊　＊　＊

　昨夜、夢に現れたザルバスと名乗る老人。

《おぬし、この女を知っているな？》

　その言葉と同時に真琴の脳裏に浮かんだのは、広瀬あかりによく似た少女の姿だった。

《ああ、言わんでもいい。この女への強い憎しみを追って、世界を超え、おぬしを見つけたのだから》

　少女の姿は広瀬に似ている。いや、だいぶ幼い。

　だが、そんな事はどうでもよかった。

　胸の奥で膨れ上がる感情の方が問題だった。

　怒り。

　憎しみ。

　理由も分からないまま、それらは黒い濁流となって心を満たしていく。

《おぬしの願い。呪い。願望。おぬしの望む形とは違うかもしれんが、わしなら叶えられる》

　――なんでもいい。

　理屈など知らない。違った形でも構わない。

　この感情を吐き出せるなら、何もかも差し出してやる。

《よし。分かった。契約は成立した。お前は魔王軍の勇者だ――》

　ザルバスの灰色の目が赤く輝く。

　耳元で、かすかな軋みが響いた。

　それは世界そのものが歪む音のように聞こえた。

　＊　＊　＊

「黒森さん？」

　背後から声をかけられ、真琴はびくりと肩を震わせた。

　振り返ると、人事部の若い女性社員が立っていた。

　名前は知らない。

「すみません。ちょっと、ぼんやりしてて……」

「凄い汗ですよ？　体調、悪いんですか？」

　そう言って彼女はハンカチを差し出した。

　真琴は手で制すると、自分のハンカチを取り出して額を拭く。

　その間に懐中時計は素早くポケットへ仕舞った。

「それより、僕に何か御用でした？」

「いえ、次長が黒森さんを探されてましたので……」

「わかりました。ありがとうございます」

　短く礼を言い、その場を離れる。

　不安そうに見送る女性社員の視線が背中に刺さった。

　だが、真琴は気にならなかった。

　むしろ笑みが浮かぶ。

　ポケットの中の懐中時計にそっと触れる。

　冷たい金属の感触は、確かにそこにあった。

　――夢じゃなかった。

　その事実が、奇妙な安堵と高揚感を同時に生み出している。

　ポケットの中の懐中時計は、現実の重みをもってそこに存在していた。