第九話 白紙
前の席の女生徒が、こちらを一瞥もせず、後ろ手にプリントを渡してくる。それを受け取った晶は、苦虫を噛み潰したような顔になった。
「進路希望調査票」
晴彦の言う通り、そういう時期が来た。「えー、俺まだ決まってねぇよ〜」と頭を抱える者もいれば、迷いなくペンを走らせる者もいる。一番上の「興味がある業界や将来就きたい仕事」という欄にペン先を置き、晶は硬直した。ドッ、ドッ、と心臓が鳴る。
『それは本当に晶、君の意志か？』
横棒を一本引く。
『家系のことなんて気にしなくて良い』
その下に矢の字を。
『晶は晶の思う夢を追いかければ良いよ』
うるさいうるさいうるさい。脳内をこだまする声を掻き消すように頭を振る。しかし。
「よーし、集めるぞー」
担任の声が響き、皆が一様に「ええっ」と声を上げた。
「こういうのって後日回収するもんじゃないんですかー」
「進学校生徒たるもの、常に目標を持ち勉学に勤しむべし。こんなの即埋められて当然だろう」
ゴリラのようななりをした体育教師のくせに、尤もらしいことを言いやがる。最も勉学からかけ離れていただろうに。一番後ろの席の生徒が晶のプリントを許可もなく回収していった。
「おい、伊東」
帰りのホームルームが終わり、千景との約束のため即座に帰ろうとした晶を引き止めたのは、ゴリ……ではなく担任だった。
「ちょっと職員室に来なさい」
「……はい」
何を言われるのだろうか。何も悪いことは……否、しまくっているのだが、まさかバレているはずは……心臓が早鐘を打つ。バツの悪い顔で教室を出ると、千景が廊下の壁にもたれて待っていた。
「あ、あき……」
「ごめん、ちょっと職員室寄ってくる」
千景は目を丸くする。
「先帰ってて」
どうせ千景の家は知っているし。そう思って言うが、千景は首をぶんぶんと横に振った。
「ううん。待ってる。一緒に帰りたい」
「……そう」
あれだけ挙動不審にしていたくせに。晶は千景に背を向け歩き出した。
キィ。椅子が悲鳴を上げながらくるりと回る。担任はプリントの紙面を手の甲で叩きながら言った。
「お前なぁ……いくらなんでも白紙で出すって舐めてるのか？」
「すみません……」
呆れた様子の担任を前に首を垂れる。その手には、先刻の進路希望調査票があった。集められる寸前に消しゴムで文字を消したので、紙面は真っ白。当然、例の欄以降の、行きたい学校や学部の欄も空欄だった。
「こういうのは嘘でも良いから書くんだよ。案外書いたらそれが本当に目標になるかもしれないし」
「はぁ……」
「なんでも良い。何かないのか、目標」
千景との約束が控えていたし、説教が長引くのは避けたかった。だから晶はなんてことないように答える。
「医者、とか」
「おお、良いじゃないか。そういやお前、伊東医院のとこの子なんだったか」
急に担任の表情が明るくなった。
「じゃああれか、行きたいところはあそこか」
担任が口にしたのは、晶と千景が目指す難関大学だった。が、次の瞬間担任の表情が曇る。
「そうか……うーん、なるほど……あそこか……」
「……」
「いや、目指すのは良い。良いんだが……何せ学力が……いや、これからの努力次第ではあるが……しかし……」
困ったようにこめかみを掻く姿を見て、居た堪れなくなった。
「お前は優等生だが……ただ……」
いい。やめてくれ。皆まで言ってくれるな。何もかも中途半端で抜きん出たものがないことなど、人から言われなくたって知っている。一刻も早くこの場から逃げ出したくて、晶は、折りたたみケータイのように頭を下げた。
「精進します」
そうして、返答を待たず踵を返す。が、「おい」と担任の声が晶を引き止める。
「そういや修学旅行の代金、支払ってないのお前だけだぞ」
親御さんに電話したんだが出てくれなくてなぁ。と額を抑える担任に、晶は言った。
「……俺、修学旅行には行きません」
