第二十四話 重み
心臓を鷲掴みにされたような心地になった。そんなこと、初めて……
「ちょっとだけ、時間をくれないかい」
革靴を履きながら、晴彦が柔和に言った。
「ごめんね、こんな外で。中で話せたら良かったんだけど」
「いいよ。あいつがいたら話せるもんも話せない」
玄関前で晴彦と晶は相対した。
「……びっくりした。来てたなんて」
「……はは、久しぶりだな、本当に。随分家の中が綺麗だったけど」
「……俺が掃除してる」
そうか、と晴彦が目を見張る。晶が子どもの頃、そう、ちょうど死にかけたあのくらいの頃、我が家は酷い有様だったという。幼い子どもだった晶は、夜に階段を使うのが怖いと泣いて、リビングの隣の和室に布団を敷いて寝ていた。だからゴミの山に埋もれることになったのだが。晶が倒れ、祖父母宅に預けられた直後、一度業者が手を入れたらしい。そして、うちの中のゴミは綺麗に片付けられ、そこから数年間はハウスキーパーを雇っていたという。晶が実家に戻ることになって、利用を辞めたらしいが。
「彼女は部屋の状態をキープできるの？」
「自分の部屋は知らない。でもそこ以外は俺が片付けるからラッキーと思ってるんじゃないの」
「そう……」
「……」
「……」
沈黙が落ちる。弾むような話題を、二人は持ち合わせていなかった。
「……車は？見当たらないけど」
「近くの駐車場に停めてきた」
「なんで」
「…………」
晴彦は気まずそうな顔する。「それ、聞く？」とでも言いたげだった。
「昔……ちょっとね」
「ちょっとって」
「……んん」
困ったように眉尻を下げる。
「彼女が怒って、傷を、ね」
本当に聞いて呆れる。自分の感情も制御できずに物に当たるなど。ましてや車なんて高級品に。
「そんなことより晶」
麗華への嫌悪感で心がどす黒くなっていくのを止めるように、晴彦が口を開いた。
「これを渡したかったんだ」
ごそごそと懐を漁り取り出したのは……茶封筒。
「これを」
「……え」
目の前に差し出された茶封筒。それははち切れんばかりに膨らみ、文庫本くらいの厚みはありそうだった。
「ほら」
晴彦は晶の手を掴み、茶封筒を持たせる。ずしりとした重み。これは……
「振り込んだら彼女、全部使ってしまうだろ。だから晶に直接渡そうと思って」
「え、こ、これ」
「学費。大学の。好きなところにいけるように」
金。あの紙切れは、こんなにも質量を持つのか。まとまると。
「……あ、えっと」
「ああ、ごめん。僕もう行かなくちゃいけなくて」
腕時計を見やった晴彦は慌てたように言った。
「それじゃあ」
「ちょ、待」
「彼女に見つからないように気をつけて。絶対」
二の句を継ぐ間もなく、晴彦は捲し立てその場を去った。
今まで晶が汗水垂らしてバイトをし、おじさんたちに媚を売って得たお金を全部まとめたって敵わない、重み。それだけの額を、晴彦が、自分に。自分の、ために？
あれだけ好きな金が、大量に手に入ったのに。確かに手元に、あるのに。何故だろう。微塵も嬉しくなくて晶は、渡された形のまましばらくその場に立ち尽くしていた。
