第二十話 カラオケ
バイトを終え、時刻は十九時。フードコートに行くと、青年がソファに座って待っていたので、「うわ」と言ってしまった。
「うわとはなんだ、うわとは」
「……いや、マジでいるんだと思って」
狐につままれたか、白昼夢でも見たか……いや、悪夢か。とにかく何かの間違いかと思ったが、青年は確かにいた。約束したわけでもなく、SNS上で繋がりのある人間と現実世界で遭遇することがあるとは。尤も、彼と会ったのは過去のあの一回きりで、以降、SNS上での交流もほとんどない。たまにTLで投稿が漂流しているのを見かける程度だ。
「……にしてもお前、服の趣味変わった？」
「は？」
「前はもっとぶりぶりした感じだっただろ」
「服屋の店員は、その店のコンセプトにあった服装しなきゃなんねぇの」
「あーね」
彼は確か晶より歳上の成人だったはずだが、言葉遣いといい、なんだか同級生と話しているみたいだ。……悪い意味で。
「それならそのチョーカーは合わねぇなぁ」
「お前に指図されたくねぇよ」
代表的ファストファッションのマネキンみたいな服着やがって。嫌味でそう言ってやったら、「そうそう、これあそこでマネキン買いしたんだよ」とシャツの裾を引っ張りながら言う。
「で？なに？飯？どこが良いわけ？バーガー？うどん？」
ぐるりとフードコートを指さしながら言うと、青年はいやぁ、と頭を掻いた。
「俺、酒飲みてぇんだよなぁ」
「はぁ？」
じゃあなんで晶を誘ったんだ。勝手に居酒屋行くなり、家で酒盛りするなりしてりゃ良い。
「どうする？ここらへん良い居酒屋あったっけ？」
「いや、俺未成年」
「あー？そうだっけ？」
青年は呆けた顔で首を傾げる。
「未成年連れて居酒屋ってどうなのよ」
「ダメなん？」
「入れなくはないんだろうけど、どうなん？倫理的に」
「パパ活やってるやつが倫理語るなよ」
口角の片側だけ吊り上げる、意地の悪そうな笑みは相変わらずだ。
「えー、あーじゃああれだ！カラオケ！カラオケなら良いっしょ！」
「は！？」
「よし、カラオケだ！」
バシン！と両腿を叩いて弾みで立ち上がる青年の前に、晶は立ち塞がった。
「嫌だ」
「あ？」
「行かない」
「何、カラオケ？」
「うん」
「なんで」
「好きじゃない」
真顔で言う晶に動じず、青年は勝手に歩き出す。
「なんで……あー、もしかしてあれ？密室だからとか？トラウマ系？キララさん的にはカラオケNGなわけ？」
「そうじゃないけど」
「何？襲われるかもとか思ってる？」
ないない、俺ノンケだし。という青年に「そういうわけでもないけど。てか聞いてねぇよ」と晶。知っているし。
「じゃあなんだよ、煮え切らねぇな。良いから行くぞ」
「良いじゃんかフードコートで。ポテト食おうぜ」
「ポテトならカラオケにもある」
「そうだけど」
「カラオケはコスパ良いだろ。歌って飲んで食えて安い」
「カラオケは飯食うとこじゃねぇだろ。安っぽいし」
「バッカ、お前まさかボンボンか？あの安っぽい味が良いんだろうがよ」
青年は余程カラオケに行きたいのか、興奮気味に息巻いている。
「で？カラオケのコスパはお金大好きキララさん的にどうよ」
「さっきからその名前で呼ぶなよ！」
そうこう言っているうちに、いつの間にか晶たちは屋外に出ていたのだった。
「はぁ……」
「何ため息ついてんだよウェーイ」
たたでさえデカい声がマイクによって大音量で鼓膜に突き刺さる。どうしてこうなってしまったのか。もしかしてもしかすると、自分は押しに弱いのか？晶は比喩ではなく本当に頭を抱える。青年は早速届いたビールを呷り、気持ち良さそうにしていた。そして、何歌う？早く入れろよ。入れないなら俺が入れるからな。と一息に言ってデンモクで曲を入れた。どうせ、インターネットの悪いところの煮凝りが服着て歩いてるみたいなこいつのことだ。アニソンとかオタク系の曲歌うんだろう。普段はうるさいけど、いざ歌うとか細い裏声とかで……
なんて思っていると、なんと青年が入れたのは大ヒットラブソング。そしてあろうことか、めちゃくちゃ上手かった。甘い美声でバラードをしっとり歌い上げられ、開いた口が塞がらなくなる。
「おら、次お前」
「いや、良い。俺は飯食うだけで」
歌えるか。あれの後に。
「嫌々食われる飯の気持ちにもなってやれよ」
ずい、ずい、とマイクを突き出され、居た堪れなくなり、受け取……ってしまった。
「何歌うー？」
「いや……」
「あー……なんだっけ？カニカマくれよん？とかどうよ」
「色々違う」
「ああ、これ良いじゃん」
ポチ、と入れられた曲は、聴かない日はないほど最近流行りの曲だった。曲名がデカデカと表示され、前奏が流れ、音程バーが表れる。ええいままよ、と晶は息を吸い込んだ。
「ぶっ」
たったワンフレーズ。本来ならば音程バーをなぞるように、綺麗なピンクなり黄色なりのバーが表示されるところを、晶の歌声を反映したそれは、真っ赤で素っ頓狂な位置に表示されていた。
「ぶ、くふふ…………おま、マジ？」
「…………だから嫌だったんだよ」
青年は真っ赤な顔をして、二の腕で口を覆い笑いを押し殺している。いや、肩が揺れて全然押し殺せていない。その顔の赤さはアルコールのせいだよな？
「え、えー、お前マジかー」
「……悪いかよ」
「いや、そんなキレーな顔してよぉ、そんだけスカしてて」
「スカしてない」
「おん、ち」
SNS上だったら絶対大量のwが並んでいたであろう調子で、青年はゲラゲラ笑った。晶は居た堪れなくなり、マイクの電源を切ってテーブルに置く。
「おい、辞めんなよ！」
「辞めるだろそりゃ！」
「いやお願い！サビ！サビだけでも！」
もっとその必死さの使い所あるだろ、と思わせる顔と声で、青年は両手を合わせる。苦虫を百匹は噛み潰したであろう顔と心持ちで渋々サビを歌いあげると、青年は形式上拍手をしつつも、ヒーヒー言いながら笑った。これだから徹底的にカラオケを避けて生きてきたと言うのに。晶のこのザマを知るのは本当に千景くらいかもしれない。
