第二話 呪いのワンピース
「良いの買えて良かったね！」
「うん。選んでくれてありがとう」
「ふふ。いえいえ」
晶と千景の世代の、もっと言えば女子に人気なブランドのショッパーを二人で提げ微笑み合う。あれ以来晶にとって、新しい服は千景に選んでもらうのが常であった。というより、晶はその方面のセンスに恵まれず、見兼ねた千景が服を選び続けてくれている次第だ。
晶はあれ以来、習慣のように女性物の服を着続けた。迷惑をかけずに済むだとか気持ち悪いと言われなくて良くなるとか、そういった淡い期待は、あの母のことだ……言ってしまえば打ち砕かれたのだが。母にどう思われようが、親戚中から白い目で見られようが、晶はあの日着たワンピースが忘れられず、似合っているのならと着続けた。別に女性になりたいわけではないが、自分の好きな服を着ることで自分がほんの少し好きになれるならそれで良い。千景のような友人にも恵まれ晶は今の暮らしをそれなりに楽しんでいた。
「あ、ちょっとお手洗い行きたいんだけど、良い？」
「うん、もちろん」
二人は連れ立ってトイレへと向かう。晶は千景を見送りトイレ前のベンチでスマホを触っていた。すると不意に視界に影が落ち、顔を上げる。鬼のような形相の見知らぬ女性がそこにいた。
「ちょっと」
「は、はい」
「貴方さっきからあの女性の後をつけて……付き纏いですか？」
「えっ」
「貴方男性ですよね？見ればわかりますよ。だって体格が見るからに男だもの」
女性は怒涛の勢いで捲し立て顔を赤くする。どうやら彼女には二人が他人に見え、女装をした不審な男が後をつけている、というように見えたらしい。
「えっと……」
「なんですか？今流行りのジェンダーなんとかですか？それにしたって女性に付き纏って良い理由にはなりませんよね？こんなトイレの前で張ってまで！」
「あ、あの！私の連れに何か用ですか？」
女性がヒートアップし怒声を上げたタイミングで、千景がハンカチで手を拭きながら慌てて駆けて来た。女性は苦虫を噛み潰したような表情で千景を睨め付ける。
「なに？貴方こいつの連れなの」
「は、はい。何かありましたか？」
「なによ。だったら最初からそう言いなさいよ」
女性は二人を突き飛ばしそうな形相で睨め付けた後踵を返す。
「気持ち悪い」
捨て台詞のように吐いて。
居た堪れなくなった千景が晶の手を掴み、半ば走るようにしながら歩を進めた。晶はせいぜい早歩きといった程度で、随分と長くなった脚でついていく。
「だ、大丈夫だった？さっきの……」
「俺は大丈夫……でも千景、震えてる」
千景は誤魔化すように手を胸に抱いて微笑んだ。
「び、びっくりしたよね、あんなの！あはは……」
「…………」
「あの、さ」
「なに？」
「気持ち悪くなんか、ないからね。アキラは昔からずっと、ずっと、素敵だよ」
「……」
そうだろうか？
呪縛のように足首を掴むその言葉を否定できないのは、他でもない自分自身だ。似合うからその服を着ている？違う。女性になりたいわけではない？違う。全部全部違う。成長とともに背が伸び、喉仏が出て節々が出っ張ってくる。体はどんどん男になり、必死に服で隠した。首の詰まった襟、手まで覆う長い袖、丈の長いスカート。それらは全て自分の男としての体を恥じているからだ。きっともう、こんな体の自分に女性物の服は似合わない。それでもあの日のワンピースが晶の中でお守りのように輝いて、脳に焼き付いて離れない。
母は、麗華は、自分の美貌に絶対的な自信を持つ人だった。そして、自分の美貌を受け継ぐ子ども、女児を設けるのが夢だった。そんな母にとって、晶は。これは、今までの麗華の言動から弾き出した、あくまで憶測だ。でもきっと、当たっている。そんなことを思うようになったのもここ数年で。それでも、説明はできずとも晶はとっくの昔に察していた。自分は可愛くないし、だから母には不要な存在だと。心の中の、幼い晶が叫んでいた。もしも自分が女だったら。もしも自分が可愛かったら。ああ、愛しい子よと一度でも頭を撫でて欲しかった、それだけで。それだけで。
そんな自分を認めるのが辛かった。自分は歪で、レールから外れた人間。男なのに女の服を着て、奇異の目で見られて、あまつさえ友人に迷惑までかけて。そんな自分を気持ち悪いと思わずしてどう形容しようか。
「うん、でもさ……今いろいろ難しい時代だし、だから、ほら……今までみたいな格好するのやめようかなって、たまに……考えてたんだ」
「晶……」
「千景が褒めてくれるの嬉しいよ。それが本心っていうのもなんとなくわかる。でも、みんながみんなそう思ってくれるわけじゃないし、紛らわしいのも事実。俺は……」
「……」
「千景や周りの人たちに迷惑かけてまでこの格好を続けたいわけじゃないよ」
「でも……」
「…………ごめん！空気悪くして！今日はこのまま解散にしない？」
今までこの笑顔でいくつもの修羅場を潜り抜けて来た。いつの間にか覚えた作り笑いを貼り付けて、努めて明るい声を張り上げても、千景はじっと晶を見つめて、それから諦めたように頷いた。
バランスの悪い厚底の靴で走りながら、このまま風になって消えたいと思った。今日を今日として終わらせることなく、このまま、全部。でもそんなことすら叶わずに晶はその四肢で、体で、生きていて、心の臓は脈打っている。
自宅に、帰って、何故か目から零れ落ちる熱を拭いながら、喉がちぎれる程に叫んで、ただ、がむしゃらに、買った服を引き裂いた。
