第十六話 再現性
千景からの想いには薄々気づいていた。思春期過ぎて、男女が行動を共にしていると、必ず「付き合ってるの？」と、格好の餌食にされる。ヘラヘラと笑いながら「ちげぇよ」と返す晶に対し、千景は毎度真っ赤になって「ち、違うよっ！」と言うので、こんな調子だから囃し立てる声は止まないのだろうなと思っていた。
千景は、毎年二月十四日に律儀に手作りお菓子を渡してきた。過去にクラスの女子から受け取った手作り菓子に異物が入っていたことで、晶は正直、人が作った物を食べることに抵抗があった。が、千景のお菓子だけは毎年食べた。もちろん、異物のことは千景が知る由もない。
母子家庭で、弟を見ることも多かった千景は、家事全般こなすことができる。千景が作る料理はさながら主婦のそれで、もちろん千景の母よりは劣るのかもしれないが、味は申し分ない。しかし、その味に再現性はなかった。それは、晶と違い、千景は計量をしないからだ。
そんな千景とお菓子作りは非常に相性が悪く、綺麗に何かを作れていた試しがない。トリュフと称したチョコは何故だかゴツゴツと岩のように固く、クッキーはボソボソ粉っぽい。マカロンと称したそれは、逆にソフトクッキーのようになっていた。どれもとても、美味しかった。
「今年も失敗しちゃった……」
既製品を買って渡す、と言う千景を制し、晶は手作りお菓子を受け取った。
「今度アキちゃんも一緒に作ってよ！」
「良いけど、いつ」
「ホワイトデーが良い！」
貰う本人が作ってどうする、と思いつつ、千景がその年くれたお菓子を、ホワイトデーに一緒に作り直して食べるというのが毎年恒例だった。台所を貸してくれる礼として、千景の母と弟景介にも振る舞うと、「おれ、姉ちゃんよりアキ兄ちゃんが良いな！姉ちゃんはアキ兄ちゃんとこの家の子になりなよ！」
と言い、千景にほっぺたをつねられていた。とてもとても、美味しかった。
晶に抜群の菓子作りの腕があるわけではない。だのに、どうしてあれらはあんなに美味しかったのだろう。何故……
ピーピー、と洗濯機がコース完了を知らせる音を発した。
