第十五話 味のしない朝
滑らかな白い柔肌は指に吸い付き、晶にもっと触れて欲しいとねだってくる。シーツに散らばる色素の薄い髪の毛は、さながら高級料理の皿に散らされたソースのように、欲を、駆り立てた。
「あん、あん」
晶の律動に合わせて、華奢な体がベッドの上を跳ね、甘い声が響き渡る。
込み上がる熱量に、思わず腰の動きが早まり、「あん、あん」その声も激しくなる。ぞわぞわと、嫌悪とも違う、形容し難い波が体の奥底から湧き上がり、晶は渇いた唇を舐めた。
細い手首を一纏めにシーツに縫い付け、覆い被さる。何度も、何度も愛しいその名を呼びながら晶は……
「……っ！」
跳ね起きるとそこは、見慣れた空間だった。全身が、ぐっしょりと寝汗で濡れている。そんな中でも違和感を覚え下着の中を確認して、晶は絶望した。
「……っくそ！」
強く布団を殴るが、何の痛みも感じなかった。いっそ強い痛みを返してくれれば、贖罪にでもなりやしないか、そんなことを思う。
結局、あの後晶は重たい体を引きずり自宅へ帰った。教科書類や鞄は千景の部屋だったが、貴重品だけは尻ポケットに入っていたので構わないと思った。心付けとばかりに、経口補水液のボトルの下に紙幣を置いて、幼馴染の家を出る。否、もう幼馴染と呼ぶ資格はないかもしれない。外の空気は生ぬるくて、不愉快だった。
以来、晶はしばらく学校を休んでいる。余裕を持って予習復習を行うようにしていたし、当分勉強面での心配は不要だろう。どうせ修学旅行も近づき、それに関する授業やグループ決めも増える頃合いだ。学校に行っても肩身が狭いだけ。担任には悪いが、晶は修学旅行に参加しない。それは、金銭的問題があるからではない。むしろ旅費ならいくらでもある。まず第一に、麗華は電話を取らない。恐らく晴彦も。晴彦は取る暇がない、と言った方が正しいか。そして第二に、麗華は旅費を晶のために避けておくことなどしない。第三に、晶に行く気がない。修学旅行に行けば、必ず風呂に入る。メイクを落としてウィッグを外す。裸体を、他人に見られる。それが怖かった。だから意地でも行きたくなかった。
時折、麗華が家を出入りし、例の如く騒がしくしていたが、ノイズキャンセリングイヤホンをしてやり過ごした。聴きたい曲もないので、ただの砂嵐の音声を流して。
キララはコールドスリープしていた。SNS上のアカウント規制という意味ではなく、停止、という意味で。スマホを開いても、SNSの通知ばかり。皆、キララの低浮上を心配しているようだった。学校に来ないことに関する心配の連絡は一つもない。晶には、教室で話すクラスメイトはいても、友達は一人もいないのだった。
汚れた下着を洗濯機に突っ込み、乾燥まで済ませてくれるコースを起動して、その間に歯磨きと洗顔をする。メイクをしない生活は案外楽だった。肌トラブルに悩まされた経験はないにしても、顔に何も塗りたくらないというのは、肌が呼吸をしやすいようで、なんだか感覚が違う。
米を研ぎ、早炊きにセットして、冷蔵庫の中から、とうに期限の過ぎた卵やベーコン、萎れたミニトマトを取り出す。適当な器で、無心で卵二個を溶いた。砂糖すり切り小さじ一、塩は指三本でひとつまみ。醤油を三滴入れ、さらに混ぜる。よく熱したフライパンに卵を流し入れ、巻いて、玉子焼きにした。ベーコンも適当に焼く。
とはいえ、食欲があるわけではないので、炊き上がった米は控えめで茶碗に盛り、一人きりの食卓につく。
「……いただきます」
誰が聞くでもないのに手を合わせて呟いてから、玉子焼きに箸をつけた。あの日ほどではないが、玉子もベーコンもトマトも味がしないので、食事というよりかは、栄養摂取のためにほとんど体に食物を詰め込む作業に近かった。床に座り、片膝を立て、肘をつき、だらだらと食べる。朝食のつもりだったのに、食べ終わる頃にはもう、昼だった。
