第十四話 なんで私じゃないの
先刻のぬくもりを思い浮かべただけで、またあの猛りが蘇りそうになり、晶は髪を掻きむしりながらうずくまる。
「…………ごめん」
「良いよ、別に。ちょっと……びっくりしたけど……」
「……ごめん」
「良いってば」
「ごめん」
ごめん、ごめん。本当に……ごめん。ごめん、再び口にしようとすると、千景がポツリと呟く。
「びっくりした……けど、嫌じゃなかった、から……」
「は……」
空気だけが口から漏れ出る。
「晶なら、嫌じゃない……だ、だって……だって私……」
「やめろ！！」
やっと回復しかけていた喉がまた傷ついたのか、叫んだ口内で血の味がした。突然の叫び声に千景はびくりと肩を跳ねさせる。
「な、なんで……わ、私怒ってないよ……？私はただ……」
「だからやめろって！！」
手に力がこもり、耳元でブチブチと音がした。
「なんでそんなこと言うの……？私とじゃ嫌だったの……？」
「は！？」
「他に誰か好きな人いるの……？」
「なんでそんな話になんだよ！今関係ねぇだろ！」
「じゃあ誰とでもあんなことするのっ！？」
今度は晶が肩を跳ねさせる番だった。千景が顔を真っ赤にし、目をきつく瞑り、小刻みに震えている。全身で。
「は……？」
自分が誰とでも？抱擁を交わす？まさか。弁明をしようとする晶に
「男の人とならするのっ！？」
冷や水が浴びせられた。
「は…………」
「吉竹さんが言ってた！晶が知らない男の人と歩いてたって！雰囲気が親子じゃなかったって！」
「ち、違……」
違わない。でも、口が勝手に言い訳をしようと動く。
「違わないでしょっ！」
「は！？」
「だって吉竹さんは嘘ついてないもん！！」
「な……っ、俺よりそいつを信用すんのかよ！！」
「だって晶はお父さんとあんまり仲良くないって自分で言ってたから！」
踊り場での光景がフラッシュバックする。そうか、彼女は、あの委員長は見ていたのか。
「そりゃ晶は友達いっぱいいるし、男の人にも女の人にも人気だし！きっと、色んな人と出歩いたりするんだろうって思ったよ、でも……っ！」
「ちか、」
震える肩に、思わず手を伸ばす。しかし、それはピシャリと跳ね除けられた。
「お金もらってたって！喧嘩してたって！」
「……っ」
「お金もらったらなんでもするの！？」
「ち、ちが……ちがう……」
違うんだ。確かに、晶の行いは褒められたことじゃない。でも、違う。お金をもらったからとなんでもするわけじゃない、抱擁を交わすわけじゃない。晶が、抱擁を交わしたいのは……誰、だ？
「お金を払ったら私ともなんでもするの！？」
頭の中で、何かが弾けた。
「馬鹿野郎！なんてこと言うんだよ！」
晶は弾かれたように立ち上がる。負けじと千景も立ち上がった。
「だってそうでしょ！？お金をもらって、二人で会って、そういうことなんでしょ！？」
「だから違うって！」
「なんでなの！！」
きつくきつく瞑られた目から、とめどなく涙が溢れ出す。震える肩。ぎゅっと握った拳をぶんぶん振るその仕草はまるで子どもの様。だけれど。
「なんで、なんでなの！？そんなにお金に困ってるの！？それとも誰でも良いの！？お金が欲しいからなんでもするの！？」
「違う！」
「なんで私じゃないの！！」
ドス、なまくらが心臓を貫いた。切れ味の悪い刃物が、中途半端に皮膚を突き破り、じわりじわりと痛みをもたらす。
「なんで言ってくれなかったの！？なんで私じゃなかったの！？確かにうちは貧乏だけど、晶は家族だもん！助けになりたいよ！お家に帰るのが嫌なら言ってくれれば良かったのに！寂しいなら言ってくれれば良かったのに！言ってくれたら、手も繋ぐし、ハグだっていっぱいするのに！！」
はくはくと口を動かすだけで、晶は何も言葉を発することができない。
「ハグだってキスだってその先だって！」
「やめろ！！」
「それともお金がもらえないなら私になんて興味ないの！？」
「やめろって！！」
近所迷惑も考えず、ヒートアップした二人は激しく叫ぶ。苦情が来たって不思議じゃなかった。
「そんなこと簡単に言うな！」
「簡単じゃない！」
「言ってる意味わかってんのか！」
「わかってるよ！！」
全身全霊で、突き飛ばされた。普段の晶ならなんてことない。けれど、弱っている晶には致命傷だった。ゴツン！後頭部に走る鈍い痛み。目を開けると、逆光を背負った千景が、晶に覆い被さっていた。
「わかってるよ！私だって十七なんだから！！」
「じゃあ俺がしろって言ったらすんのかよ！」
「するよ！！」
ガッ、と襟元を掴まれる。吐瀉物がこびりついて、渇いた、詰襟を。晶の、急所を隠してくれる襟を。
「待て、おい！」
「……っ」
「おい！！」
鬼気迫る表情の千景は力任せに襟を引っ張った。ブチブチッ！とボタンが弾け、布が千切れる音。空気に曝された喉仏に、千景の指先が……
「…………や、やめ……」
肩を竦め、両腕で顔を覆い、震えながら弱々しい音を上げたのは晶だった。瞬間、スウッと空気が冷えていく。
「………………」
千景はゆっくり襟元から手を離し、のろのろと立ち上がる。
「…………ごめん」
ボトリ、言の葉が落ちる。踵を返し、のろ、のろ、と歩いた千景はリビングを出る瞬間わずかに振り返り
「……好きに過ごしていって良いから」
そう言い残した。それっきり、千景は部屋から出てこなかった。
