第十三話 嬉しかった
どれほど経っただろうか。窓の外はもう暗い。ソファを背もたれに膝を抱えていた千景は、思い出したように「ああ、電気」と呟いて立ち上がった。パチッ、点いたオレンジ色の明かりが目に沁みて、額に置いていた手の甲を目元にずらす。
数時間が経ち、ようやく回復してきた晶は、背もたれにもたれながらも経口補水液を一本と、ゼリー飲料を一つ、千景に促されるまま嚥下した。重力に従うまま腕を垂らし、足を放り投げた晶の姿が、暗いテレビ画面に映っている。
「……晶、動ける？」
「…………ん」
「顔、汚れて気持ち悪いでしょ。洗面所使って良いから、顔洗って……新品の歯ブラシもあったはず。メイク道具もあるし……とにかく、好きにして良いから…………」
「…………ん」
数倍にも感じる重力に抗いながら、晶は足を引きずり洗面所に向かった。
カピカピに渇いて貼り付いた吐瀉物を水でふやかしながら爪で掻く。流水で一頻り洗い顔を上げると、塗装の剥げた顔面があった。覇気を失った目元の下には、縦に行儀良く並ぶ小さなホクロが二つ。千景に化粧を教わったとき、初めて知ったコンシーラーでこのホクロを消した。隠せるのだ。化粧は、ホクロも、傷も、本性も。ガリガリと爪で掻くが、こればかりは取れてくれなかった。
あれだけの惨事だったのだ。当然、ウィッグの髪もぐちゃぐちゃになっていた。それを剥ぎ取り、ネットも外す。髪が蒸れていたが、それに構う余裕もなかった。
リビングに戻ると、千景は依然膝を抱え暗いテレビ画面を見つめていた。気配に気づいた千景は晶を見て目を丸くし、それから「……久しぶり」と呟いた。
「……何が」
口には出さずに心の中で問うと
「メイクしてない……素の晶見るの」
と言いながら、ソファの座面をポンポンと叩いた。
「……そうだっけ」
「……そうだよ」
遠慮なくソファに腰を下ろすと、再び凄まじい重力が体にのしかかる。壁にかかる時計を見ると、十九時を回っていた。千景は腹が空かないのだろうか。そう思いはするも、聞く気力もない。ぐったりとソファにもたれていると、一分が一秒にも、一時間にも感じられた。
「今日、泊まっていって良いからね」
「は……？」
晶は体の怠さも忘れ、わずかだが背中を背もたれから浮かす。
「……何言ってんだよ、正気か」
「そっちこそ。そんな体で帰るなんて正気なの？」
普段はぽわぽわと喋る千景がピシャリと言った。体が辛いのは事実だ。ただ、さっきのことがあってからのその判断は、晶の体のことを差し引いても理解しかねた。
「自分が何されたかわかってんのかよ」
「私が悪いの。晶がうなされてるから起こそうと思って近づいた。でも距離感っていうのかな、良くなかったよね。私たちももう、小学生じゃないし……」
「悪いのは俺だろ……」
「そんなことないよ、寝ぼけてただけ。でしょ？」
そう。寝ぼけていた、あたたかい声音で、優しく名前を呼ばれて、晶は、寝ぼけて、抱きついた。優しい、父に。そのつもりだった。それなのに。何故か、千景が腕の中にいて。そもそも、父だと思って、抱きついて、千景で、甘くて、柔らかくて、でもダメで、抱きつきたかったのは、父のはずなのに、でもそれもおかしくて、父じゃなくて、間違えて、それなのに、晶は、嬉し、かっ、た……？晶は困惑した。
