第十二話 やさしくしないで
「は……は…………」
どれほどそうしていただろうか。直前まで飲み食いをしていたこともあってか、晶は物凄い勢いで何度も何度も吐いた。胃をひっくり返して中のものを全部ぶち撒けたと思っても、吐き気は込み上げ続け、また吐いて。最後の方は胃酸も出なくなり、血の混じった唾液が糸を引くだけだった。それでも体はまだ吐こうとしていた。けれど、もう何も出なかった。形容できないほどの気怠さが全身を襲い、便座に顔を預けたまま、身じろぎ一つできなかった。酸で焼けた喉は酸素が通るたびにひりつき、声も出ない。息も絶え絶え、道端で潰れた虫の息のような呼吸を繰り返していると、重力に従い涙が顔を伝った。あれほど水分を吐き出したのに、不思議ととめどなく涙が溢れた。
「あ、晶……？」
控えめにドアがノックされる。嗚咽が聞こえたのだろうか。千景は返事がないのを不審に思ったのか、ゆっくりとドアを開いた。
「だいじょ……って晶！？」
だらりと両腕を垂らし、ぐったりとしている晶を見て悲鳴混じりに叫んだ千景は、すぐさましゃがみ込み晶の肩を揺する。
「触んな」
そう言って手を払いたいのに、声が出ない。体が動かない。力が入らない。千景に触れられた場所から波紋のように鳥肌が広がる。そんなことすら嫌だった。
「晶、晶！どうしよう……ど、ど……」
ほんのわずかに右肩を竦め、千景の手から逃れようとする。まるで神経を根こそぎ奪われたかのように言うことを聞かない腕を持ち上げ、振り払った。否、実際には振り払えてすらいないが。
「あき、あきら……っ」
みるみるうちに潤んだそれは、すぐに決壊した。馬鹿馬鹿しい。死んだわけでも、あるまいし。ただ、体と体がくっついた、それだけなのに。
トイレから這いずって、ガラガラの声で「帰る」と言った晶を千景は必死の形相で引き留めた。ガリガリとフローリングを掻く晶の足を、千景が必死に掴むという滑稽な様だった。
「無理しないで……！今動いたら死んじゃうよ……！」
死ぬ？本当に？ああそうかい。なら死なせてくれよ。どうせ望まれて生まれた命じゃないんだし。心で呪詛を吐きながら睨め付けると千景が息を呑んだ。晶が千景をそんな目で見たのは初めてだった。
「くそっ、くそっ、くそっ……！」
そんな言葉が音にならない。声にならない音を上げながら蹲る晶のそばに、千景はしばらくただ座っていた。
「お母さんと景介、今日はおばあちゃん家に泊まるって」
そう言いながら、千景はリビングのローテーブルにレジ袋を置く。中から経口補水液数本と、ゼリー飲料を取り出す様を、晶は虚な目で見ていた。
あれから、千景は晶を自室のベッドに運ぼうとした。当然、晶はそれを断固拒否した。千景の、においが濃く染みついた布団に包まれたら、晶はどうなってしまうかわからなかった。第一、千景の力では晶を運べない。そこで、せめて休んだ方が良いとリビングのソファで横たわることを提案された。文字通り這いずる間、千景は近くのドラッグストアへ走り、先程の物たちを買って来てくれた次第だ。気を利かせた千景は、母と弟が帰って来ないよう手配したらしい。
キーン、と耳鳴りがするが、それすら「あん、あん」という呪いの音に聞こえ始める。脈は早くなったり遅くなったり、内側から殴られるように頭は、脳は痛み、見慣れない天井はぐにゃぐにゃと歪んでいた。
「はい、これ飲んで」
青白い顔の晶に、影が落ちる。千景に見下ろされることなど、かつてあっただろうか。千景より小柄だった幼少期ですら、こんなに高低差はなかったはずだ。いや、普段から千景はこれくらい晶を見上げているのだろうか。…………怖かっただろうなぁ。
千景が差し出したペットボトルを、ようやっと感覚を取り戻し始めた手で受け取る。経口補水液を飲むため、上体を起こそうとする晶に千景が手を伸ばす、が、晶の目がそれを制した。千景はそろそろと手を引っ込める。前腕でどうにか体重を支えるのがやっとな晶を見て、「ああ、ごめん……」千景は一度ペットボトルを取り上げ、パキリとキャップを開けてから返してきた。空いた方の腕でペットボトルを受け取るが、随分重たい。緩慢な動作でボトルに唇をつけ、コクリ、喉仏を上下させる。なんの感慨もなく、経口補水液が喉を通った。もういい、そう言わんばかりの晶がボトルから口を離すと、千景はじっと晶を見る。もっと飲めと。目は口ほどに物を言うとは本当らしい。さっきから、二人は目で会話をしていた。
