第十一話 大人なし
晶は一人っ子だった。晶以降、晴彦と麗華の間に子ができることはなかった。そもそも、子作りするほど睦まじい仲でもなかったんだろうが。一人っ子の晶にとって、きょうだいがいる人間とは特徴的だった。例えば、天真爛漫で天然、危なっかしい妹みたいな千景がたまに見せる面倒見の良さ。晶を気にかけ、服を与えるなど……そういう一面は恐らく、彼女が家庭では姉だからこそだろう。
一方、兄がいる男子。実を言うと晶は彼らが苦手だった。彼らは決まってマセていて、ちょっと世代から外れたゲームや漫画を好む。それだけなら良いが、それらはしばしば、過激さを含んでいた。
「おい、見ろよ。これ兄ちゃんの部屋からかっぱらってきた」
喜色満面の笑みを浮かべる彼らと一緒に、公園の草むらに隠れ、晶は漫画や、雑誌を覗き込んだ。真っ白な肌、柔らかな曲線、食い込む布と、それにむっちりと乗る肉。すげぇ、すげぇ、と高揚する男子たちを尻目に、晶は不快感を覚えていた。漫画も、雑誌も、そこにいる女性は大概同じ顔をしていた。頬を赤らめ、口角を吊り上げ、どこかとろけたような瞳でこちらを、誌面の向こうの晶を見ていた。不気味だと思った。みんなテンプレートのように同じ顔を貼り付けていた。
晶は千景と親しくしながらも、男子同級生ともそれなりに上手くやっていた。そうすると自ずと耳年増になって行く。学校で性教育の授業を受けたとき、それは履修ではなく、朧げにあった知識の復習でしかなかった。
歳を重ねると、男子たちの興味はさらに加速し、媒体は誌面から動画へと変わっていった。
「あん、あん」
秘められた部位を曝け出しながら、テンプレートな表情を貼り付けた女性たちは声を上げる。うだるような暑さと、響く音。意味が、理解できてしまった。
人間とは、このようなことを脈々と繰り返し繁栄してきたという。凹と凸擦り合わせて欲をぶち撒ける。そうした結果、子どもが生まれるらしい。晶は、そうして作られたらしい。
気持ち悪いと思った。
自分が、あんなグロテスクな過程を以て作られた存在であることも、晶を産んでからも不特定多数の男とそういうことをしている麗華も、そんな女に欲情している男という生物も、他ならぬ晶もその男であることも、全部全部気持ち悪かった。
「あん、あん」
機械的に声を上げる彼女らは、まるで男に良いように使われているかに見えた。男は擦って出してそれで終い。けれど、女性はそうではない。そういう行為をする場合、女性は常に危険を伴う。
絶対になるものかと思った。「あん、あん」と女性に言わせる側にも。罷り間違っても、「あん、あん」と言わされる側にも。そのためにも、キララは鉄の掟を掲げたのだ。「大人なし」。それは、パパ相手だろうと、ママ相手だろうと揺らぐことはない。
しかし困ったことに、晶は一定の女性から支持を受けた。小学生の頃から告白された経験はある。幼い子どもの言う好きは、要は目につくから好きなのだ。足が速い子、クラスの中心の子、顔立ちが特徴的な子。他者と比較し、ある意味浮いている子が、印象に残る。子どもの「好き」はそういうものだった。
しかし、それ以降はどうだろう？中学生も、高校生も、大人ではない。しかし、大人になるための階段を一つ、また一つと踏んでいき、少しずつ熟れていく。そんな歳の頃に向けられる好意に、晶は戸惑った。晶の眼前で頬を染め、もじもじと恥じらいながら想いを告げる女子を見て、疑問でならなかった。この子は、晶とあのようなことをしたいということだろうか？肌が粟立った。リスクを犯してまで、そんなことを望む気が知れなかった。確かに、手を繋いだり、抱擁したり、それらは心地が良いであろうことは想像がつく。家族や友人ともしようと思えばできるが、それらをする特権を得るのが、恋人というものだ。だがしかし、その先。唇という粘膜と粘膜をくっつけて何になる？舌と舌を絡めて何になる？凹に凸を招き入れて何になる？百歩譲って男は快楽を得られるから良い。しかし、女性の多くに伴うのは苦痛だ。理解不能だった。
だけれど、告白全てを断っていると、やがて顰蹙を買うようになった。男子から妬まれることもあれば、女子から、しかも告白してきた当事者じゃない女子から、謝れと糾弾されることもあった。それらを無視しても良かったが……社会に属する以上爪弾きにされることは避けたかった。
中学一年生の冬くらいだっただろうか。一度、告白を受けたことがある。名前も顔も思い出せないが、確かマドンナと評判の女子だったはずだ。彼女は、晶が首を縦に振ると跳ねて喜び、その勢いのまま晶の首に抱きついた。その瞬間、全身を寒気が駆け巡ったことは、墓場まで持って行かねばなるまい。彼女は、晶の腕に腕を絡め、そこらじゅうを歩きたがった。教室でも恥ずかしげもなく、甘ったるい声で晶を呼び、ベタベタと触れてきた。今にして思えば、彼女にとって、晶はアクセサリーだったのかもしれない。
とある日、彼女の実家に呼び出された。
「今日、うちに誰もいないんだ」
と。誘い文句までテンプレートなのかと絶句した。気が重かった。けれど、同時に意欲もあった。皆があれほどしたいと願う行為。女性はともかく……男は一刻も早く貞操を捨てたがる。それをステータスとする。そんなにあれは、良いものなのか。忌み嫌ってばかりではいけない。百聞は一見にしかず。まずは、試みてみるべきではないか。幸い、晶にはその権利があった。
彼女の自室で何気ないことを駄弁り、時間を過ごす。なんとなく時の流れがゆっくり、粘度を帯びたものになっていき、そして、彼女が、晶の手に手を重ねた。
「ねえ、……お願い」
ゆっくりと、彼女をベッドに押し倒す。その肩はまだ尖りを感じて幼い。プチ、プチ……とボタンを外し、薄皮を剥くようにおそるおそる、着衣を剥いだ。そうして、露わになった裸体。コツコツと角ばった体はまだ熟していない子どものそれ。だけど、晶には、男には、ないわずかな膨らみが二つ、そこにはあった。細腕をベッドに縫い付けていた手を離し、普段は服の下にあるそれに触れようとした瞬間。
「うっ……」
嗚咽が込み上げ、思わず口元を覆う。
「えっ、なに、大丈夫？」
「だい、うっ……じょ、ぉ」
手を掲げ、無事を知らせようとするが、容赦なくそれは込み上がる。驚いたように上体を起こした彼女は視線を下にずらし、反応の芳しくない晶のそこを見た瞬間、カッと顔を赤くした。
「最ッ低！！」
乾いた音。次いでじわじわと広がる痛みに、数秒経ってようやっと自分が頬を張られたのだと気がついた。真っ赤な顔をしてボロボロと涙を流した彼女は、布団を頭から被って
「出て行って！」
と叫んだ。言われなくてもそうせざるを得なかった。飛び出した晶は、なす術もなく側溝に嘔吐した。
それから当然、二人は別れた。彼女は憎むような目で晶を見たが、さすがに事の顛末を友人たちには言えなかったのだろう。晶が批難されることはなかった。それから、晶は誰とも付き合ったことがない。中学生でああだったのだから、歳を重ねれば重ねるほど、当然そういう機会は避けては通れまい。誰かと付き合うなど、誰かを恋い慕い愛するなど、晶には到底考えられなかった。
