贈り物は欲望の器、開けたら最後。

引き寄せの法則は恋を知らない

世界のどこかに、ノアという存在がいる。

人にも、妖精にも見える、不思議な存在。

そしてこの世界には、ときどき奇妙なアイテムが現れる。

それを手にした人々は、欲し、迷い、選び……翻弄されていく。

ノアは救い手なのか。

悪魔なのか。

それとも、まったく別の何かなのか。

まだ、誰も知らない。

これは、奇妙なアイテムと、それに翻弄される人々の物語。

引き寄せの法則は恋を知らない

水野美咲、三十歳。

恋をしていた。

……と言っても、毎朝駅で待ち伏せするとか、相手のSNSを片っ端から遡るとか、そういう切迫したものではない。

相手は、同じ会社の営業企画部にいる二歳年上の篠崎蓮。

仕事ができる。愛想も悪くない。誰に対しても、だいたい同じ温度で接する。

そして、その「誰に対しても」の中に、美咲もきれいに収まっていた。

「水野さん、これ今日中いけそう？」

「いけます」

「助かる」

「篠崎さん」

「ん？」

「……いえ、なんでもないです」

だいたい、こんな感じだった。

話しかける理由ならいくらでもある。でも、仕事が終わればそれまで。

美咲は何度か食事に誘おうとした。

そのたびに、

――今日は忙しそう。

――今誘ったら変かな。

――もう少し仲良くなってから。

そうやって理由をつけて、やめた。

要するに、きっかけが欲しかった。

自分から一歩踏み出す代わりになる、何かが。

金曜日の夕方。

駅前広場は、待ち合わせの人で混雑していた。

大きな時計の下では、スマートフォンを見ながら誰かを待つ人がいる。改札から走ってきた恋人に、嬉しそうに手を振る人もいる。

「ごめん、待った？」

「今来たとこ」

そんなやり取りを横目に、美咲は一人で歩いていた。

「いいなあ」

思わず声が出た。

「何が？」

すぐ横から返事がした。

「うわっ」

振り向くと、時計の柱にもたれて一人の青年が立っていた。

銀色がかった髪。透き通るような瞳。季節感の薄い白いシャツ。

雑踏の中にいるのに、その人の周囲だけ空気が少し静かだった。

「……誰ですか？」

「ノア」

「知らない人ですね」

「うん。初対面だからね」

平然と言われ、美咲は一歩離れた。

ノアは気にする様子もなく、待ち合わせをする人々を眺めている。

「人間って、待つの好きだね」

「好きで待ってるわけじゃないと思いますけど」

「でも、待つでしょう？」

「会いたい人が来るなら」

美咲はそう答えてから、少し恥ずかしくなった。

ノアがこちらを見る。

「会いたい人がいるんだ」

「……いますけど」

「会えばいいじゃない」

「それができたら苦労しないんです」

「どうして？」

「どうしてって……」

美咲は思わず笑った。

「会いたいです、って言って会えるくらいなら、世の中の片想い半分くらい消滅しますよ」

ノアはしばらく考えた。

本気で考えている顔だった。

「面倒なんだね。恋愛って」

「その言い方、経験ゼロっぽいですね」

「ゼロだよ」

即答だった。

美咲は吹き出した。

「何なんですか、あなた」

「ノア」

「それは聞きました」

ノアはポケットへ手を入れ、一枚の古いコインを取り出した。

真鍮色のコインで、表面には向かい合う二本の道のような模様が刻まれている。中央には、一本の細い線。

ノアが指先で押す。

カチリ。

コインが、きれいに二つへ分かれた。

「……マジック？」

「違う」

「じゃあ何です？」

ノアは半分ずつを両手に乗せた。

「待ち合わせコイン」

美咲の目が止まった。

「待ち合わせ？」

「二人で半分ずつ持つ。その二人が、今、会って話す必要があるときだけ、少しだけ道が重なる」

「道が？」

「電車を一本逃したり、普段行かない店に入ったり、曲がる道を間違えたり」

「それって……」

美咲の顔が明るくなった。

「運命の人と会えるってこと？」

「違うよ」

即答だった。

「……早いな否定が」

「相手は自分で決める。しかも、会わせるだけ」

ノアは念を押した。

「好きにさせたり、気持ちを変えたりはしない」

「でも会えるんですよね？」

「必要があれば」

「二人きりで？」

「そこまでは知らない」

「何回でも？」

「必要があれば」

美咲はコインを見つめた。

ノアが少し眉をひそめる。

「ちゃんと聞いてる？」

「聞いてます」

たぶん、半分くらい。

美咲は片方を受け取った。

「これ、ください」

「もう一回言うけど――」

「会わせるだけ」

「そう」

「心は操らない」

「そう」

「十分です」

ノアは、どうにも納得していない顔をした。

「人間って、本当に説明を都合よく聞くね」

月曜日。

問題は、もう半分をどうやって篠崎に渡すかだった。

さすがに、

《これ持ってると私と運命的に遭遇するらしいですよ》

とは言えない。

昼休み、美咲は何度もコインをポケットから出しては戻した。

そして結局、

「あ、篠崎さん」

「ん？」

「これ、いります？」

渡した。

雑だった。

篠崎は半分のコインを見る。

「何これ？」

「えっと……縁起物？」

「疑問形なんだ」

「駅前で……もらって」

「なんで半分？」

「ペアだから」

言ってから、ペアという言葉の破壊力に気づいた。

美咲の耳が熱くなる。

篠崎は特に気にした様子もなく、コインを裏返した。

「もう片方は？」

「私が持ってます」

「へえ」

数秒、美咲の心臓だけがうるさかった。

「じゃあ、もらっとく」

篠崎はそれを財布へ入れた。

「こういう変なの、嫌いじゃないし」

「変なの……」

「悪い意味じゃないよ」

それだけだった。

その日は、何も起きなかった。

翌日の仕事帰り、美咲は夕食を買おうとして、いつものスーパーへ向かった。

ところが駅前には、

《本日臨時休業》

の貼り紙。

「うそでしょ」

仕方なく、十分ほど離れた別のスーパーへ行く。

総菜売り場を曲がったところで、

「……水野さん？」

立っていた。

篠崎。

手には、女性向けのハンドクリームが二種類。

美咲は固まった。

「篠崎さん？」

「何してんの、こんなとこで」

「それ私のセリフです」

胸の奥で何かが跳ねた。

――きた。

運命。

きた。

「これ、どっちがいいと思う？」

篠崎がハンドクリームを見せた。

「え？」

「妹の誕生日。頼まれたんだけど、全然分からなくて」

「ああ」

運命ではなく、妹だった。

だが美咲は真剣に選んだ。

匂いを確認し、パッケージを見比べる。

「こっちじゃないですか？」

「なんで？」

「篠崎さんが選びそうじゃないから」

「どういう基準？」

「妹さんなら、お兄ちゃんっぽさより自分好みの方が嬉しいでしょう」

篠崎は笑った。

「なるほど」

会計を終え、二人はそのまま駅まで歩いた。

仕事以外の話をしたのは、たぶん初めてだった。

その三日後、残業帰りのコンビニで、また篠崎に会った。

翌週の日曜日には、大型書店の旅行コーナー。

その次は、乗っていた電車が車両点検で止まり、仕方なく入った喫茶店。

そこにも篠崎がいた。

四回目には、美咲もさすがに笑った。

「偶然にしては、会いすぎじゃないですか？」

篠崎も笑う。

「水野さん、俺のこと尾行してる？」

「逆です。篠崎さんが私を」

「じゃあ警察行く？」

「二人とも捕まりますね」

そこから話は自然に続いた。

好きなパン。嫌いな家事。学生時代に入っていた部活。上司には絶対言えない愚痴。

知れば知るほど、美咲は篠崎を好きになった。

そして会うたびに思った。

――コイン、すごい。

休日の午後、美咲は駅前広場へ向かった。

同じ時計の下に、ノアはいた。

待ち合わせ相手でもないのに、当然のように。

「いた！」

「何？」

「すごい！」

美咲は駆け寄った。

「四回！」

「何が？」

「篠崎さんと！」

ノアは瞬きをする。

「そう」

「そう、じゃなくて。これ、本当に効いてる」

美咲は半分のコインを取り出した。

「話すようになったし、笑ってくれるし。この前なんて一時間くらい喫茶店で――」

「よかったね」

「軽い！」

ノアは首を傾げた。

「僕には関係ないから」

「ありますよ。これのおかげなんだから」

「会ったのはね」

「え？」

「話が弾んだのは、コインと関係ないよ」

美咲が止まる。

ノアは続けた。

「会わせるだけだって言ったでしょう」

「……好きにさせる力とかは」

「ない」

「ちょっとくらい」

「ない」

「雰囲気をよくするとか」

「しない」

「好感度プラス五くらい」

「ゲームじゃないんだから」

美咲はコインを見た。

「じゃあ何で最近、あんなに話してくれるの？」

ノアが少し困った顔をする。

「僕に訊かれても」

「作った人でしょ？」

「コインのことなら分かるよ」

そして、本当に理解できないという顔で言った。

「恋愛は知らない」

美咲はしばらく黙った。

「役に立たないですね」

「僕、恋愛相談を受けるって言った？」

「言ってませんけど」

ノアは時計の下を離れた。

「じゃあ、問題ないね」

「逃げた」

「帰るだけ」

そう言って、人混みの中へ消えた。

次の遭遇は、笑えなかった。

病院だった。

朝から少し腹の調子が悪かった美咲は、取引先へ向かう途中で痛みが強くなり、近くの総合病院へ寄った。

幸い、大したことはなかった。

待合室で会計を待っていると、少し離れた椅子に篠崎がいた。

「……篠崎さん？」

振り向いた顔は、いつもの会社で見るものとは違っていた。

疲れていた。

「あれ。水野さん」

「どうしたんですか？」

篠崎は一瞬、迷ったようだった。

「親父」

診察室の方を見る。

「去年からちょっと病気してて。今日は検査」

「そうだったんだ」

「会社じゃ言ってないけどね」

篠崎は苦笑した。

「変に心配されるのも面倒だし」

美咲は「大丈夫ですよ」と言いかけて、やめた。

何が大丈夫なのか分からない。

だから、

「待つの、長いですか？」

とだけ訊いた。

「あと一時間くらい」

「じゃあ私も、会計終わるまでいます」

「いや、帰っていいよ」

「私も待ち時間ですから」

結局、二人で自動販売機のコーヒーを飲んだ。

ほとんど話さなかった。

それでも帰り際、篠崎が言った。

「水野さん」

「はい」

「今日、いてくれてよかった」

美咲は胸の中で、半分のコインを握った。

温かかった。

それから少しして、今度は美咲の方が沈んだ。

担当していた企画が、大きくひっくり返った。

自分のミスではない。でも、何週間もかけた仕事が消えた。

上司は「また次いこう」と言い、周囲も「しょうがないよ」と慰めた。

それが余計につらかった。

誰とも話したくなかった。

仕事を終えた美咲は、いつもとは違う静かな道を、わざと遠回りして歩いた。

一人になりたかった。

ポケットの中で、コインが少し温かくなった。

美咲は立ち止まる。

「……今日はいいよ」

思わず呟いた。

会いたくない。

誰にも。

それでも角を曲がった先、自動販売機の前に篠崎がいた。

「水野さん？」

美咲は思わず笑った。

「また？」

「それ俺が言いたい」

篠崎は少し近づき、美咲の顔を見る。

「……大丈夫？」

それだけで、張っていたものが少し緩んだ。

二人は近くの公園へ行った。

美咲は初めて、仕事の愚痴を全部話した。

悔しかったこと。

自分の仕事に意味がなかった気がしたこと。

篠崎は余計な慰めをしなかった。

最後に、

「悔しいってことは、それだけちゃんとやってたってことでしょ」

と言った。

美咲は鼻をすすった。

「そういう正論、今ずるいです」

「ごめん」

二人で笑った。

帰宅してから、美咲はふと思った。

あの夜、自分は篠崎に会いたいと思っていなかった。

むしろ、会いたくなかった。

では、なぜコインは二人を会わせたのだろう。

答えが分からないまま、季節が少し進んだ。

そして、篠崎の異動が決まった。

東京。

少なくとも二年。

美咲がそれを知ったのは、本人からではなかった。

同僚同士の会話。

「篠崎さん、来月から東京らしいよ」

胸が沈んだ。

その日、美咲はコインを強く握った。

――会わせて。

仕事が終わると、いつものコンビニへ行った。

いない。

書店にも、一度会った喫茶店にも寄った。それでも篠崎はいなかった。

駅のホームで二本の電車を見送っても、現れない。

美咲は焦った。

「何でよ」

コインは冷たい。

「今まであんなに会わせたくせに」

駅を出て、遠回りをした。裏道にも入り、意味もなく別の店まで覗いた。

それでも会えない。

気づけば、あの駅前時計の下にいた。

ノアがいた。

「壊れた！」

美咲は開口一番そう言った。

ノアがコインを見る。

「壊れてないよ」

「じゃあ何で会えないの？」

「今は、これを使って会う必要がないから」

「ある！」

美咲の声が大きくなり、周囲の人が振り返った。

少し声を落とす。

「異動するんです。もうすぐ東京行っちゃうの」

「そう」

「だから会わなきゃ」

「どうして？」

「どうしてって……」

言葉が詰まった。

ノアは静かに待っている。

「会いたいから」

やっと言った。

ノアは、ごく普通のことのように答えた。

「じゃあ、会えばいいじゃない」

美咲は睨む。

「だから、コインが――」

「コインが会わせないと会えないの？」

その言葉で、止まった。

ノアは美咲の手の中を見る。

「これは、二人が話す必要のあるときに道を重ねるだけ」

「……うん」

「でも今、君はもう分かってるでしょう」

美咲は俯いた。

会いたい。

伝えたい。

それはもう、魔法に教えてもらう必要のないことだった。

美咲は手を開いた。

半分のコイン。

何度もお守りのように握ったもの。

少し迷って、バッグの内ポケットへしまった。簡単には取り出せない、奥へ。

そしてスマートフォンを出し、篠崎の名前を開く。

指が震えた。

短い文章。

《今日、会えない？》

送信。

五秒。

十秒。

返事。

《会えるよ。どこ行けばいい？》

美咲は画面を見つめた。

顔を上げる。

ノアはもういなかった。

時計だけが、いつも通り時を刻んでいた。

美咲が指定したのは、駅前の小さな広場だった。

待ち合わせ場所は、自分で決めた。

篠崎が来る。

少し息を切らしていた。

「ごめん、待った？」

その言葉に、美咲は思わず笑った。

「今来たとこ」

言ってみたかった。

篠崎も笑う。

「それ、本当に言う人いるんだ」

「今、初めて言いました」

二人でベンチへ座った。

美咲は逃げずに話した。

異動を聞いたこと。

寂しいと思ったこと。

もっと話したいと思っていること。

そして、

「篠崎さんのこと、好きです」

言った。

思っていたより、普通の声だった。

世界は止まらなかった。

雷も鳴らない。

コインも光らない。

篠崎は黙った。

美咲の心臓だけが速い。

やがて篠崎が、

「そっか」

と言った。

美咲は顔を覆いたくなった。

「その返事、一番困るんですけど」

「いや、違う」

篠崎が慌てる。

美咲は一度息を吸った。

「来月から東京行くって聞いて……それで、今言わなきゃって思ったんです」

篠崎が少し驚いた顔をする。

「それ、誰から聞いた？」

「内緒です」

「そっか」

篠崎は少し笑った。

「俺から言おうと思ってた」

「異動のこと？」

「うん。それもだけど」

一度、言葉を選ぶ。

「東京行く前に、ちゃんと水野さんと話したかった」

美咲は篠崎を見た。

篠崎は財布を取り出し、中から半分のコインを見せた。

「これ」

「……持ってたんだ」

「もらったから」

「捨てたと思ってました」

「そんなことしないよ」

篠崎は指先でコインを転がした。

「最近さ、たまにこれ、温かくなるんだよね」

美咲が顔を上げる。

「……いつ？」

「水野さんに会う少し前」

胸が鳴った。

篠崎は少し照れくさそうに笑う。

「最初は何だこれって思ってた。でも、そのうち、また会えるのかなって思うようになった」

美咲は息を止めた。

「この前、水野さんが仕事でへこんでた日」

「あの日？」

「会社でずっと元気なかっただろ」

「……見てたんですか」

「見てた」

少し間があった。

「帰ったあとも気になってた」

美咲の胸の奥で、何かがほどけていく。

「あの日さ」

篠崎は言った。

「ちょっと話したいなって思ってたんだよね」

美咲は、ようやく理解した。

あの夜、自分が篠崎を求めていたのではない。

篠崎もまた、自分を気にしていた。

二人とも知らないところで、コインはそれを拾っていた。

「……ずるい」

美咲が呟く。

「何が？」

「今それ言うの」

篠崎が笑った。

そして、半分のコインを掌へ乗せる。

「でも今日、これ」

「うん」

「一回も温かくならなかった」

美咲もバッグの奥から、自分の半分を取り出した。

冷たい。

ただの金属。

篠崎が言った。

「それでも来た」

美咲は頷く。

「私が呼んだから」

「うん」

篠崎は少しだけ美咲に近づいた。

「俺も、会いたかったから」

コインは何も起こさなかった。

光らない。

熱くならない。

二人を近づけもしない。

だから二人は、自分たちで少し距離を縮めた。

しばらくして、篠崎は掌の半分のコインを美咲へ差し出した。

「これ、返す」

「え、いいの？」

「うん」

篠崎は少し考えてから笑った。

「次からは、普通に連絡するし」

美咲も笑った。

「……私もします」

二つの半円が、美咲の掌の上で並んだ。

まだ一枚には戻らなかった。

数日後。

駅前広場のいつもの時計の下に、ノアはいた。

美咲がやって来る。

その掌には、二つの欠片が重ねて置かれていた。

「これ、返します」

ノアが見る。

「いいの？」

「はい」

美咲は少し笑った。

「もう必要ないから」

ノアが二つの欠片を受け取る。

指先で重ねた瞬間、

カチリ。

真鍮色のコインは、何事もなかったように一枚へ戻った。

美咲はそれを見て、ほんの少しだけ名残惜しそうな顔をした。

けれど、手を伸ばすことはなかった。

「じゃあ」

「うん」

「ありがとうございました」

美咲は頭を下げ、駅の方へ歩いていった。

少し進んだところで、スマートフォンが鳴る。

画面を見た美咲が笑った。

誰からなのか、ノアには見えなかった。

けれど美咲は、もう振り返らなかった。

ノアは掌の上で、一枚に戻った真鍮色のコインを指先で回した。

もともとは、言いそびれたことがある者、謝らなければならない者、別れを告げる者、あるいは最後にもう一度だけ話さなければならない者。

そんな二人の道を、ほんの少し重ねるためのものだった。

恋を叶える道具ではない。

「使い方は間違ってたのに」

ノアは呟いた。

コインを掌へ落とす。

カチン。

乾いた音。

「……結果は、間違ってないんだ」

時計の下を、待ち合わせの男女が走っていく。

少し離れたところでは、喧嘩をしていたらしい二人が、ぎこちなく笑っている。

ノアはそれらを見た。

以前なら、ただ観察していた。

人が何を欲し、何を選び、その結果どうなるのか。

それだけを。

けれど今夜は、もう少しだけ長く、人々の背中を眺めていた。

「会いたいなら、会えばいい……か」

自分で言った言葉を、もう一度口の中で転がす。

それがなぜ、少しだけ面白く感じるのか。

ノアには、まだ分からなかった。