神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１６
マイルスのパン屋は店内のみで食べられるメニューを目的に食事に来る客で午前中は開店と同時に店内はすぐに満席になる。
「そんな事があったのなら呼んでくれ」
満席になっている席の一つに座っている男性にシエは声をかけられた。
黒髪に黒い瞳、整った顔立ちに、シャツとスラックスできちんと身を整えた青年でマイルスの店の常連客の一人だ。
貴族の屋敷に務めているナテと言う青年で休暇の日の朝にこの店で朝食を取るのが習慣となっていた。
ナテは手に持っていた食べかけの焼きそばパンを一口齧り、セットで頼んでいた冷たい牛乳で流し込む。
「はぁ」
シエは呆れて溜息を吐く。
彼に呼び止められて、先日の件を聞かれ端的に答えたのだ。
「当然だろう。そんな権力を翳す奴らには権力をぶつけてやれば良かったんだ」
「公爵家御用達のパン屋だって？」
「そうだ」
ナテは公爵家の執事らしい。
シエには貴族の位は良く分からないので、貴族の中で王様の次に偉い家で働いていて、務めている人の中で一番偉いらしい、くらいをマイルスに噛み砕いて伝えられて理解した程度だ。
「現に私はいつもここを利用しているし、公爵家としてここのパンを購入して持ち帰っているからな」
確かにナテはいつも朝食を終えた後、お土産分として総菜パンを大量に購入していく。
屋敷の誰かが好きなのか玉子サンドをいつもどうにかして持ち帰れないかと交渉されるがマイルスは公爵家に冷蔵庫があったとしても、万が一食中毒が発生しては責任が取れないと頑なに断っている。
「それでパン屋の許可証については片が付いたのか？この店をやっているという事は」
「俺は詳しい事はよく分かんないです。ただあの後ギルドに確認しに行って自分から止めたらしいですよ。ギルドに入ってないと絶対店を開けない訳では無いみたいです。この国の決まり事？だと。元々材料は全部自分で仕入れてたし、トールさんは家賃さえきちんと払ってくれていればこの部屋を何に使ってもいいって言ってましたからね。趣味で焼いたパンをお裾分けして何が悪いとこの間言ってました」
「成程。そうしたか」
シエの説明にナテは顎に手をかけ、何かを思案する。
「新聞社は元々マイルスが包み紙に使いたいと持ちかけた時に引き受けてくれたのが今の包み紙の会社ですからね。そこと相談してこの間乗り込んできた連中を見つけて、その新聞社に乗り込んだらしいです。協力してくれた新聞社の売り上げが上がって、乗り込んできた奴らの新聞社の新聞が売れなくなったから僻んでたらしいです」
男たちが乗り込んできたあの日、シエにはマイルスがそれまで何をしていたのかも、男たちが乗り込んできた理由も何も知らなかった。
あの場で互いに主張しあう内容も全く頭に入ってこなかったが、マイルスが大人と対等に会話をし渡り合っていた事だけは分かる。そして論理的に相手を言い負かした事も。
子どもだけれどもきちんと知識や交渉術を持っていれば、武力行使にならなくても大人と戦う事が出来るのだとシエは驚いた。相手はマイルスが現れてから一切暴力で反発しようとはしなかった。その隙も与えなかったのだ。
今までを思うと逃げるのが最善手で、それさえもチャンスを逃せば武力で負けるか、一方的に奪われる事しかなかったが、自分にもっとマイルスのような能力があればもっと違う景色が見られたのではないかと思った。
それでも今のシエには不可能で、何も分からなかった。だからマイルスに改めて一から自分に分かる様に教えてもらい、やっと自分なりに理解してナテに話せるようになったのだ。
「確かにこの焼きそばパンの包み紙は画期的だからな。これ専用に新聞記事を毎日書いてくれているんだろう？」
「そうらしいですね」
シエが頷く横でナテは焼きそばパンを食べ切った後に残った包み紙を広げ、さっと記事に目を通すと頷く。
「これは要点を必要最低限に纏めて、ある程度字を読める者ならこれだけでも十分に読み応えのある内容だ。俺もそうだが情報が必要な職種につきながら情報収集の為の時間が足りなく常に忙しい者たちにとってはありがたい代物だ。自分にとってもっと情報が必要だと思えば新聞を買えばいい。新聞社にしてみれば包み紙として卸しても十分収益になるし、人は包み紙の新聞社で続きをと思うだろうから更に収益を見込める。画期的だ」
そういうものなのか。とシエは頷く。
「こういう知識は何処からくるんだろうな。焼きそばパンを大通りで売っている時も驚いたものだが…」
探るような視線をシエに向けるが、生憎と彼は何も知らない。
「俺はここに雇ってもらってから間もないから何も知らないです」
居候でいるのはシエの性に合わないので住み込みで雇用という形にしてもらったのだ。
やっている事はこの工房に来てからほぼ変わらないが、それでも雇用契約だと思えばきちんと仕事として割り切って働く事が出来る。
パンを作る作業もお手伝いでは無く、きちんと一から従業員として教わり始めた。
きちんと雇用するのだからと、マイルスに圧し切られて渋々賃金も貰う様になった。
「まぁ、相手もマイルス相手に手を出さなくて良かった。シエは災難だっただろうが」
「そうなんですか？」
結局シエはマイルスがパン屋を開くまでは狩りをして生計を立てていたとは聞いているが、どれ程の実力があるのかは知らない。
「そうだ。マイルスはこの国のその手の人間の中では有名だからな」
「有名？」
こてりとシエは首を傾げる。
「実力者はあのいつも一緒にいる獣が精霊だという事は一目見れば分かる。精霊の守護があるだけでもまずこの国では珍しい。その上マイルス自身もあのまだ子どもの容姿に騙されるが、国が騎士を派遣するような凶悪な魔獣討伐にも参加メンバーとして依頼がかかる強者だぞ。しかも前の魔獣討伐では一人でその魔獣を倒したという話だ」
「一人で」
「かなりの剣の使い手らしい。それに独特な魔法を使うと聞いている」
「へぇ」
独特な魔法がどういうものは分からないが、リンウのようだな。と思いながらシエは頷く。
そんな彼の姿を横目に、ナテは考え込むようにして呟く。
「そうか。この店は独立したのか…」
