神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１５
「確かに新聞社の方にはご迷惑をお掛けしました。申し訳ありません。後でもう一度お伺いさせて頂きます。貴方の所属の新聞社を教えて頂けますか？先程の名刺を頂きますね。それと僕が協力を得た新聞社とは違う新聞社の方々のような気がするのですが気のせいでしょうか？」
そうマイルスが言った瞬間に、長身の男とその後ろにいた男たちが怯み、それまでマイルスを嘲る表情を見せていた男たちは一斉に顔を俯かせる。
「ただ、パン工房のギルドに迷惑をかけた覚えはありません。そして誰の許可を得て僕の店の在庫を持ち出ししているんですか？ケインズさん貴方たちの行動はただの略奪です」
工房から外に持ち出された食材を見てマイルスはケインズら男たちを睨み付ける。
「それはお前が！」
「きちんと対価を払って協力してくださる方から提供して頂いた物です。店舗許可証の取り消しについてはギルドに赴いて再度確認させて頂きます。その上でケインズさんたちの主張が正当なものかそうでなければ正式に抗議させて頂きます」
「は？どうしてそうなる。俺たちはギルドにちゃんと許可を得て！」
「略奪しても良いと許可を得たんですか？」
「店は潰れるんだから店にある在庫は好きにしろと言われた！」
「それならギルドにきちんと確認しますので。重ねて言いますが、僕が、きちんと、提供者に対価を払って僕個人が手に入れた物です。ギルドから提供された物でも、店として買い入れた物でもありません。それは店舗許可が無効になったとしても変わりません」
個人が盗んだ訳でも無くきちんとお金を払って手に入れた物を盗むという行為を何と呼ぶのか。
それが偶々店で売れる程の量や品質だったとしても、個人で手に入れた物である事は変わらない。
それを一方的に必要が無いだろうと思って本人に確認も無しに奪っていく行為を何と呼ぶのか。
それを突き付けて、マイルスはケインズたちを睨み付けた。
「……」
一気に顔色を青く替えたケインズたちはおどおどと新聞社の男たちを見た。
「まさか僕よりもずっと年を重ねた大人ですから勿論既に確認された上でここに来てるんですよね？」
にっこりと微笑みを浮かべ男たちを一瞥するマイルスに、一人また一人と隣にいた男とぼそぼそと何かを相談し、後退りをし始めその場から離れようとする。
その姿をマイルスは黙ったままじっと視線で見守る。
「分かりました。今日は少し早合点した所もあるようですね。また改めてお伺いさせて頂きます」
長身の男はにこりと笑ってマイルスの視線から敢えて逸らし、踵を返す。
「そうですか。今度来る時は僕がいない時ではなく、僕がいる時に堂々と正面から来てくださいね」
長身の男に倣って他の新聞社の男たちやケインズたちパン工房の男たちはその場から離れていく姿を見つめ、マイルスは声を掛けた。
彼の声に返ってくる言葉は無い。
完全に全員の姿がいなくなるまで見送った後、マイルスは溜息を吐いて、彼を見上げるシエを見た。
「ごめんね。あいつら僕がいない時を狙って来たんだよね」
そう言ってマイルスはシエの頭部を撫でる。
もう一歩だけでも早く帰還してシエが金属の棒で殴られるのを止めたかったのが間に合わず、打ち付けられた瞬間を見てしまったのが悔しくてマイルスはそっと腫れあがった頭部を擦る。
それでもシエが人を切り付けるのを防げて良かったとも思った。
最初に会った時に短刀を持っていたから、もしかしたら子どもながらに剣を扱う事に慣れているのかもしれないと思っていたが案の定だった。
元々パン作りの手伝いをして貰っている時にも野菜や果物、そして肉を切る手捌きはとても滑らかだった。マイルスが狩ってきたシエの体格より倍以上の大きさの動物を捌くのさえもとても速やかで手順が良かった。
もしかしたらマイルスと一緒で狩りをして暮らしてきたのかもしれない。
それだけでなく、普段シエは自分の話をする事は無いが、他愛もない会話する時に時折耳にする彼の価値観から、彼がこれまでどうやって生きてきたかを伺い知る事がある。
それを目の当たりにした。
シエの動きは人を切り付ける事に一切の迷いが無かった。
分別が無い訳ではない。
彼は動物も人間も自分の命がかかった時には攻撃する事に迷いない。
「僕はシエより恵まれて生きてきたんだな…」
「は？」
「会話でどうにかできればと思ってしまうからね」
「それって当然じゃないのか？」
シエはへらりと力無く笑うマイルスの言葉に不思議そうに首を傾げ返す。
そうして髪を撫で続けるマイルスの手から離れ、少し離れた所で手を出せずにじっと見ていた建物の持ち主のトールの所に駆け寄っていく。
自分に近付いてくるシエに気付いたトールは慌てて彼に駆け寄り、屈み込むとぎゅうっと抱き締める。
「大丈夫か？」
「シエこそ大丈夫か？大丈夫じゃないか。ごめんな。大人なのにお前を守りきれんで」
頭部の殴られた箇所を探るとトールは労る様に撫でた。
シエの後を追って近付いたマイルスはトールに対して深々と頭を下げる。
「トールさん。ありがとうございました。僕がいない間にお騒がせして。シエを守ってくれたんですね」
「いや。俺は大した事はしていない。結局シエにも怪我をさせてしまった」
「俺は平気だ」
シエはぎゅっと抱き締めて頭を撫で続けるトールを引き剥がし、撫でられる事でぐしゃぐしゃになった髪をふるふると頭を振って整える。
犬のようだと思いながら、マイルスは苦笑して頭を振る事でよりぐしゃぐしゃになった髪を梳いて整えてやる。
そうしているとそれまで距離を取りシエやマイルスと男たちのやり取りを見守っていた人が一人二人と集まってくる。
「大丈夫だったか？」
「あいつら酷いよな。店も閉まってて老人と子どもしかいないと思って狙って来たんだろ！」
「材料持ち逃げしようとするなんて泥棒じゃない」
「ごめんな。怖くて入っていけなくて」
若い男から、年配の女性、老女まで様々な人間が声を掛けて来る。
争っている間は近寄らず自分は被害が来ない様に身の安全を図り、揉め事が収まったら心配そうに近付いてくる彼らに非はない。
「下手に間に入って、巻き込まれて怪我をしたら大変だったので、それで良かったです」
それはマイルスの本音だ。
シエが怪我をする前にどうにかできれば良かったとは思うが、それを関わりの無い彼らが巻き込まれてまで望むものではない。
ただこうして声をかけてきてくれるだけでありがたいと思った。
「お店やらなくなるのかい？」
一人の女性が不安そうにマイルスに訪ねる。
彼女はパン屋を始めた頃から良く買いに来てくれる常連だ。
「それについては確認してきます。本当に店舗許可を取り消しされているなら考えなきゃですけど…」
「許可なんか無くてもここで作ればいい！俺は許可証が無いからってこの店を貸すのを止めるつもりはないから安心してくれ！ちゃんと家賃は貰うがな」
トールがきっぱりと言い切ると、不安そうな表情を浮かべていたマイルスの頭をがしがしと撫でた。
「トールさん…」
「私はマイルスのパンが一番美味しいと思っているの。最近新しく作り始めたクリームパンが大好きだし。お店止めないでね」
「あ。俺はハムサンドが好きだぞ！」
「俺は豆パンかなぁ」
「私はクロワッサンよ」
皆各々マイルスの店で食べたパンでどれが自分にとっての一番かどれだけ美味しかったのかを話し合い始める。
その姿をマイルスは茫然と見ていた。
シエがちらりと覗き込むの薄っすらと瞳が涙で揺れている。
「俺たちが応援してるからパン屋止めるなよ！」
パンの談義を続けていた一人がシエを振り返り、ぐっと拳を上げる。
「ありがとうございます」
マイルスは笑う。
「良かったな」
「…うん」
シエはそっと囁いた。
