神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１２
怒りの形相を向けた男たちは四、五人の集団で、店前のベンチで座るシエを見つけるとずんずん通りを横断し、彼の前に立つ。
ベンチに座る小さな子どもを取り囲む形で立つ男たちの姿は端から見てもとても異様な光景だったろう。
しかし助けに入る者は無かった。
唯一、隣に座っていたトールがシエを庇う様に立ち上がり、彼らを睨み付ける。
「お前さんたち何だい」
「じいさんには関係無いからどっか行ってくれ」
「関係無いじゃないだろう。こんな小さい子を大の大人が取り囲んで」
大きく分けると、体格のいい男らと線の細い男が交じり、その服装も体格差と合わせて、片やシャツにズボンと平素誰でも着る汚れて作業をしてもよいような服装で、もう一方はジャケットにスラックスと貴族とは言わないが小綺麗な格好をしている。恐らく就いている職種が違うのだろうとシエは推測する。
とはいえ、大の大人に囲まれれば逃げる事はできない。このまま何処かへ逃亡するのならそれも出来たが、彼らは明らかにこのパン屋に対して敵意を向けている。一応とはいえ居候のシエが逃げ出したとして、彼らは引き下がるとは思えない。
仮にとはいえ留守を任されている以上、彼らの話を聞かざるを得ないだろう。
「このパン屋の店主は何処へ行った？」
一人の大きな体格のいい男が座ったままのシエを見下ろし、声を掛ける。
「狩りに出た」
「そうか。それなら今のうちに押収するか」
そう言って体格のいい男は顔を上げると後ろにいた男たちに顔を向けて合図を送る。
その合図を元に、男たちはパン屋の扉の取っ手に手をかけ勢いよく開けると、ずかずかと中に入っていく。
「何勝手に入ってるんだ！」
トールが声を荒げるが、男たちは気にも留めず次々に入り、店舗スペースから奥の工房まで入っていく。
「あんたこの建物の所有者だったよな。今日でこのパン屋を廃業させて、店主を家から追い出してくれ」
「何の権限があってそんな事言っているんだ」
一方的に言う事だけ言って体格のいい男が店内に入り、その後ろに続いて、線の細い男たちも店内に入っていくが、今回の行動を起こした彼らの中心人物らしき茶色の髪の細い長身の男がトールの前に立つと毅然とした口調で伝える。
「ギルドで正式に店舗許可書を取り消した」
「なっ！」
驚くトールに、長身の男は笑う。
「ギルドは騙されていたそうだ。ある日突然ギルドにふらりと子どもが現れたかと思ったら店を持つ許可書をくれと言った。パン屋を始めるとな。ギルドに納める管理費等もきちんとその場で払ったから、取り敢えず許可はしたそうだ。しかし普通店舗を始めるのであれば材料の仕入れも、店舗の改装も全てギルド経由で発注するもんだろう。ギルドがあって俺たちは商売ができる。それが当然だからな。なのにあの子どもはギルドに何一つ依頼すること無く勝手に近くの農村や森から材料を集めて始めやがった。世の中の道理ってもんがないだろう」
そう言って長身の男は店舗の中に視線を向ける。
工房の奥にある倉庫スペースから小麦の入った麻袋や瓶の中に入っていたジャム、壁にかけて乾燥させていた香辛料を手に持ち、体格の良い男たちが次々に外に出て来た。
「案の定たっぷりと材料が隠されていたぞ！」
帽子を被った体格の良い男の一人が声を上げる。
「これだってどんな伝手使って手に入れたんだ？」
そう言って別の体格の良い男が小麦の麻袋に手を入れ、粒子の細かい小麦に目を細める。
「それは…お前たちがあの子が子どもだからと馬鹿にして何一つ材料を分けてやらなかったから自分で懸命に農村を回ってお願いをして分けてもらったんだぞ！」
トールは声を荒げながら懸命に訴える。
「あんな子どもに貴重な小麦を分けてやって失敗したらそれこそ無駄になる！あいつはここに来るまで狩りだけをしてパンを作った事が無いと言ってたんだぞ！」
「信じてやらないお前たちが悪いじゃないか！」
帽子を被った体格の良い男の反論にトールは真っ向から返す。
「最初から頼み込めば、ギルドが用意した店舗も材料も用意してやらない事も無かったとギルド側は言っています。それなのに勝手に材料を農村から集める事で、ギルドで在庫保管する一年のサイクルが狂って小麦の価格がおかしくなるし、本来ならもっと価値をつけるべき白パンを相場よりも安く売られる事で他店の売り上げの邪魔をし、尚且つよく分からない食材を挟んで売る事で白パン本来の食材としての価値を下げた。これは暴挙でしかない！」
長身の男は体を震わせ、トールに断言する。
「勝手な事を！」
「それに。俺たち新聞社の新聞を勝手に包み紙として使い、新聞本来のあり方を見下したばかりか、パンを買えば新聞が付いてくるのなら、別に一冊買わなくても良いという読者まで出てきた！俺たちに対する営業妨害だ！」
「…」
取り敢えず、体格の良い男たちはマイルスの同業者であり、この街でパン屋を営む男たちであり、ひょろりとしたスーツの男たちは新聞社の男たちなのだと、そこだけはシエも理解できた。
そして小難しい事を言っているがマイルスの店のパンが売れ始めたから、ただの妬みで乗り込んできたのだとも。
