神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１１
「そうだね。今日はもう完売なんだろう？」
トールとシエが食べていたパンはマイルスに朝食用にと確保してもらったものだ。
既に夜明け前から焼き始め、いつものように太陽が登りこのパン屋に朝日が差し込む頃には店舗スペースにパンを並べ終え、開店と同時にシエは店番を務めた。
そして以前は昼過ぎになっても売れ残っていたパンは、全て完売している。
角食やハードパンは以前からではあるが、最近は総菜パンと呼ばれる、焼きそばパンや魚のすり潰したものが入ったツナパン、玉子サンドやクリームパン等、シエ自身は聞いた事も食べた事も無いパンが売れるようなった。
何度もシエが試食をしてダメ出し、その度に心折れる事無くマイルスは改良し続け、それがじわじわと人気を得て今や既に午前中には完売するようになった。
「確かに凄いな」
シエがまだマイルスの家に住み込み始めてからそれ程の月日は経っていない。それなのに今ではこの街の人気のパン屋になっている。
完売するのが早過ぎて、シエのする事が無くなるくらいだ。
「今日は、マイルスは出かけたのかい？」
「ああ。狩りに行くと言ってた」
「そうか。狩りか。けど、パンの売り上げだけでそろそろ生活していけるんじゃないのかい？」
トールはシエの言葉に頷くと、その後に疑問を口にする。
「こだわりが強いからな。材料とか自分で買い付けに産地まで行ってるみたいだから安上りみたいなんだが、新しい商品を作る為に色んな材料買い集めるのとかで結局金がかかるし、肉は自分で狩れるから狩ってきたいんだとさ」
シエはマイルスにただ養われる理由も無いし、そのつもりも無いと、積極的に出来る仕事を求めて何でもしようとするが、自分も幼いくせに幼い子どもに仕事をさせるつもりはないと突っ撥ねられる。
何もさせてくれないのなら、いる理由も無い。出て行くと言えば、店番や住居スペースの掃除等をさせてくれるようになった。
時にパンの試作の味見だけでなく作業も手伝わせてくれるようになったが、シエとしては十分な対価を払っている気持ちにならず、不満がある。
マイルスとしては味見をしてくれるだけで十分役目を果たしてくれていると言うのがシエにとっては不思議でならない。
「俺も狩りの手伝いくらい出来るんだけどな」
大きな獣や魔獣は狩れなくとも、いつも総菜パンの材料になる肉の調達くらいなら出来る。
シエは溜息を吐くと、トールは笑った。
「マイルスは一緒に暮らしていたおじいさんと狩りで生計を立てていたと言うから慣れているんだろう。お前さんみたいな小さい子どもが一緒に行って何かあったらと思うと心配なんだろう」
子どもが駄々をこねるのを諭すようにシエの髪を撫でる。
トールはシエが元々何処から来て、マイルスと一緒に暮らすようになったのか知らない。
マイルスが何かしらの理由を付けてシエが一緒に暮らす事をトールに許可して貰ったらしいが、シエもどう話したのかは知らされていない。
ただトールの態度を見るに何かを察しているような話し方をする事から親元で暮らしていたか何かしらの理由で親と離れたかくらいの子どものように思っている節がある。
態々孤児で奴隷だった事を明かす必要も無いが、時に子どもの姿故に制約がかけられる事に不便さを感じていた。
「だからと言って、店を守ってろ。ってだけのも暇だな」
「こうやって俺と二人でベンチに座ってパンを食べる事で広告塔になっている訳だし」
「何だかな…」
店の鍵を閉めて、ギルドに何か仕事が無いか聞きに行くか、街の外で野草を積んで収入に替えられないだろうかとシエは黙々と考え込む。
店番をしてくれているのだから。とマイルスは逆に報酬を渡そうとするくらいだが、それは断った。衣食住を全て用意されてその上収入を得る程シエは何もしていない。
本当にそれこそ子どものお手伝い程度だ。
シエはマイルスの子どもではない。寧ろマイルスも子どもだ。
一人で家を借り、パン屋を経営し、生きているマイルスは尊敬している。
子どもでもしっかりと基盤を作って生きていけるのだという事を目の前に突きつけられて衝撃を受けた。
しかし、シエには一人で生きていける方法を何も身に着けていない。
このままマイルスに養われる訳にもいかない。
下手したら一生自分の傍にいればいいよとか言われそうだ。
どんな時でも一人で生きていく術を身につけなくては。
そんな事を思いながら、顔を上げると、ふと、道の向こうにこちらを恐ろしい形相をして睨み付ける男たちの集団と目が合った。
「…じいさん。部屋に戻った方がいいぞ」
「どうしたんだ？…何だ？あの集団は」
トールの表情が訝し気に歪む。
