神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１０
マイルスのパン屋の店先に設置されたベンチに座り、シエは建物の隙間から覗く空を見上げながら、玉子サンドを口に入れる。
今日は晴天で、建物の間を抜ける風が日陰を通る間に冷えて、冷気となってシエに吹き付ける。
ジャケットを着ているから露出している肌が少し冷えるだけで、彼にとっては心地の良い程度であった。
隣に座る老人は同じく空を見上げながら手の中の焼きそばパンを一口齧りながら呟いた。
「それで、何を思ったか突然店を改装して、店の中でも食べれるようにした。と」
着古した茶色のシャツにパンツというこの辺りの平民にとっては平素の服装で、茶色の髪に顎髭が年齢を重ねているように見えるが、実は年若く、髭を剃るだけで十歳は若く見えるのではないだろうか。とシエは思っている。
彼はこのパン屋の建物の持ち主でトールとい、シエたちと同じ建物で暮らしている。毎朝マイルスのパン屋でパンを買ってくれるお得意様だ。
「そうだな。俺のベッドを買うのと一緒に店内に置けるテーブルと椅子のセットを何個かと、店の外に置けるベンチを一緒に買って、届くまでの間に店の中の棚から何から大移動で驚いた」
「でも効果は抜群だったよね。君の好きな玉子サンドが店の中でならお客さんでも食べられるようになったのと、冷たい牛乳が一緒に飲めるようになった。それだけでも画期的だ」
トールに言われながら、シエは手の中の玉子サンドをまた一つ摘まむと口に放り込む。
「それに店先で食べられるようになったから、こうやって通りを歩いている人の目も引く。宣伝効果も抜群だ」
店先のベンチで老人と子どもがのんびりと空を見上げながらパンを食べる。
祖父と孫だろうか。このパン屋のパンは日常的に食べるすパンもあるが既に食材を挟んでいる少し他の店と違ったパンも売っている。今日はそのちょっと変わったパンを朝ご飯にしようと思ったのか、二人はお互いに気に入ったパンを手に持つと、美味しそうに食べ、そして感想を伝え合う。時に孫が勢い良く一口に沢山口に入れてしまうものだから祖父は心配しながら孫を見つめ、それに気付いた孫は笑いかける。
「…そんな光景が浮かんでこないか？」
「酷い妄想だな」
ずばりとシエはトールの想像を一刀両断する。
そんな事は一切起こっていない。
「厳しいなぁ。まぁ、実際はどうであれ、年寄りと小さな子どもが一緒のベンチに座って、こう話をしていればそんな妄想をする者も一人や二人いるかもしれん。仲の良い家族が美味しそうに食べているパンはどれだけ美味しいのだろう。食べてみたい。そう思わせる訳だ」
「…激しい妄想からの物の売り方の手解きをどうも？」
「それにな。この焼きそばパンの包み紙に新聞を使うのも画期的だ」
トールは視線を自分の持つ焼きそばパンに向け、残りを一気に食べてしまうと、包み紙にしていた新聞を開く。
一ページのみの新聞ではあるが、パンの包み紙として専用に作られた新聞で、パンを食べて終わった後にはその日のニュースが簡潔にだけれど載っている新聞も一緒に読めるのだ。
この街の人間の識字率は他の国に比べて高い。国の方針として学校教育がきちんと制度化されているからだ。けれど毎日新聞を買える程の経済力のある者は平民には中々いない。
それでもパンを買えば、その日の新聞を読めるのだ。しかもその為にパン代を値上げする事もしなかった。
「一番の難点だった、一個だけ買っても常に籠を持っている訳でも無いし、手に持てばべたべたしていたし、だったからから買い控えられていたのも改善したし、パン自体も改良されてから圧倒的に食べやすく美味しくなった。意外と腹持ちのいい焼きそばパンは一個買うだけでも次の食事の時間までの繋ぎになる。それでいてマイルスの店のパンを買えば、新聞を読める。字が読めても読めなくても、労働者にとってはいい事ばかりだ」
「ふぅん」
興味無さそうに頷くシエをトールはぐりぐりと撫でた。
「あれは何処からそんな発想が生まれるのか。俺には到底及ばない知識と発想力を秘めている」
憧憬の眼差しを浮かべるトールに、シエは成程と頷いた。
「最初、部屋を借りたいと言ってきた時は驚いた。今まで狩りで生計を立ててきたとは言っているが、シエよりは大きかったがあの子だって十分小さい。まだ親元にいてもいいくらいだ。しかもそんな小さな子どもがパン工房まで作りたいと店舗付きで貸してほしいと言ってくるんだからな。俺だって流石に渋った」
「へぇ」
今のトールの様子を見れば、シエにはマイルスに対して不信感を抱くような人柄には見えない。
「けどな、マイルスは既に十分な資金を持っていたのもそうだったが、何より初めてこの見た事のない不思議なパンを食べた時衝撃を受けた。色々と街の人に馴染むには時間が必要だとは思ったがそもそも今まで食べた事の無い食べ方に、味だった。きっと売れる。そう思ったんだ」
「それが今という事か」
