神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい９
太陽は既に天頂を越え、夕暮れに向かって傾き始めている。僅かに差し込んだ陽の光もあっという間に道路向こうの建物の影に隠れてしまった。斜めに差し込む僅かな陽光が窓を抜けて店舗内を照らす。
「ありがとう。シエ」
工房から姿を現したマイルスは、朝の少し隈を作っていた瞼がしっかりと開いてシエを見つめていた。
「どういたしまして」
シエは一日の売り上げが入った籠を渡すと、立ち上がる。
「キスイがちゃんと店を見張ってくれていたから俺でも店番が出来た」
「そっか。キスイもありがとう」
マイルスが現れた事で立ち上がったキスイは撫でろと頭を摺り寄せ、マイルスは笑うと彼の頭を撫でる。
「…しかし…殆ど客が来ないな…」
店内の棚を見渡し、シエは呟く。
棚に置いてある様々な種類のパンは売れている物もあるが、極端に売れ残っている物も多い。
形を作るにも工夫を凝らしているのか見た目にも美味しそうなパンや、シエは嗅いだ事が無いが知らない香辛料を使っているのだろう香ばしい香りのするパンもあり、魅力的に感じるのだが、今一売れていない物が多い。
何だったら一番売れているのは角食だ。
「…そうなんだ。白パン食べたい人やハードパンを食べたい人が一番お客さんで多くて買っていってくれるんだけど、焼きそばパンみたいな惣菜パンを買っていってくれる人は少なくて…」
「ソウザイパン」
知らない名前を言われシエは反芻する。
「昨日の焼きそばパンみたいなちょっと色んなおかず…お肉とか野菜とか挟んだパンの事だよ」
「へぇ」
「いつもこんな感じで、朝とお昼にパンを買ってしまえばその日の分は足りてしまうから、お昼過ぎからは殆どお客さんも来なくなるんだよね。だからお昼からは昨日みたいに大通りに出て手売りするんだ」
「そうか」
シエが頷くと、マイルスはしょんぼりと肩を落としながらも、ばっと顔を上げ、そして工房に戻ると籠にパンを乗せて戻ってきた。
「朝ご飯もお昼ご飯も出さなくてごめんね。お腹空いたでしょ。…昨日と同じだから飽きたかも知れないけど…それでも作り直してみたんだ！」
そう言ってマイルスが差し出したのは、昨日と見た目が一緒の焼きそばパンだった。
「食べる物を貰えるだけでありがたいが…」
そう言ってシエは焼きそばパンを手に取り、ぱくりと一口入れる。
昨日と同じ様にまた水等の飲み物が無いと喉が渇く味の濃さなのだろうかと思うと、シエにとっては慣れない味で少し迷いながらも咀嚼した。
「…味濃くない」
「そうでしょ！キスイに寝ろって怒られちゃったけど昨日シエに言われてからずっと気になってて、どうしたらいいかなって改良して…気が付いたら朝になっちゃったんだよね」
米神をぽりぽり掻きながら、それでも嬉しそうにマイルスは笑う。
「旨いな」
「本当に!?」
「ああ」
一口一口味わう様に食べながらも、昨日と違って食べ進む味付けと、柔らかいパンの触感に一つをあっという間に食べ終わった。
昨日と同じ物で、全く違う触感と食べ応えにシエは驚いた。
「味付け替えるだけでこんなに旨くなるんだな。パンだって昨日と同じだろう？全然味が違う様に感じた。凄いな」
焼きそばパンの油でべとべとになった口周りを手でぞんざいに拭って、褒めるシエに、マイルスは笑う。
口元を拭って油でてかてかになったシエの手をマイルスは手に取って、持っていたハンカチで拭ってやる。
「ありがとう。後は、そうか、こうやってパンをそのまま掴んで食べたら手がべたべたになるよね。それもどうにかした方が皆食べやすくなるよね」
「そうだな」
シエは頷きながら、籠のパンに手を伸ばす。
「ん？これは？」
焼きそばパンと一緒に並んで刻んだ卵を挟んだハードパンが入っている。
「あ。それは玉子サンド。売り物じゃないんだけど僕が食べたくて作ったんだ」
「そうか」
それなら手を出さない方がいいだろうと、手を引くと、マイルスは「簡単に作れるからいいよ。食べて」と言うので、素直に手を取る。
何かどろどろのソースのような白い液体と混ぜられた卵は白身と黄身が刻まれていてぐちゃぐちゃになっていて何処か気持ちが悪い。
それでも普段味気ない硬いパンと一緒に齧り付く。
「何だこれ…うまっ」
焼きそばパンよりも口の中に入った瞬間に蕩ける感覚と合わせて塩味がとろりと舌に馴染んだ。
ハードパンが白パンより表面が硬いが内側が柔らかく荒い生地であることで、半分溶けた状態の卵が染み込みやすくなっており、卵の水分で柔らかくなったパンを、一口サイズに嚙み切って咀嚼するとハードパン独特のパリパリ感と小麦の香りの強さと歯応え、とろとろ卵とソースの塩味と酸味が口の中一杯に広がった。
シエはそんなに食べ物の事を知らない。そんなシエでさえも良く見知っている物だけでこんなにも美味しい物が作る事が出来るのだという事に驚いた。
「シエは焼きそばパンとか味を付けたものよりも素朴な味の方が好きなんだね」
「？」
返事をするにも口一杯に玉子サンドを入れ、返事の出来ないシエは首を傾げる。
「この国の人たちは皆そうなのかな」
そう呟くと、マイルスは味付けをどうしようかとまた思案し始める。
「これを売り物にすればいいのに」
一気に食べきって満足したシエは、籠の中にまだ残る玉子サンドをもう一つ食べようか迷いながら、マイルスを見上げる。
「玉子サンドは腐りやすいから無理だよ。冷蔵庫に入れておいてくたらいいけど。防腐剤もないからね。常温で昼や夜に食べるのには適していない」
「冷蔵庫？」
「昨日牛乳の入っていた戸棚だよ」
そう言われて、シエは昨日冷たい牛乳が出てきた戸棚を思い出す。
「ああ」
「冷蔵庫はまだ一般的ではないからね」
「あれは凄いな」
食べ物や飲み物をそのまま入れて冷やしておく戸棚が存在する事にシエは素直に感動する。
「この辺でも大分普及するようになってきたけど、貴族が中心で僕たち平民はまだまだ持てる物ではないからね」
「そうなのか。俺が今までいた所にはあんなものなかったから、飲み物と言えば温いし、食べ物も酸っぱいかしょっぱいか、甘いかばっかりで硬い物ばかりだ」
「それは腐らないように酢漬けとか砂糖漬けとか漬物にしていたのかな」
「俺は良く知らない」
リンウと共に過ごす事になってからそれまでの食事と言えるものではないが食べ物よりずっと良い物が食べられていたが、それでさえも冷蔵庫は店で見た事が無く、マイルスが言うような味付けの物か、煮込んだり焼いた物が多かった。
冷えていて美味しいと感じる事がなかったから牛乳を飲んだ時は初めての感覚に衝撃を受けた。
「玉子サンドは腐りやすいのか。勿体ないな…牛乳だって…冷たかったら凄く旨かった」
「…」
マイルスはシエが呟く言葉にはっとして、そして暫し考え込む。
「僕にとってはこれが普通で…でもシエにとっては特別で…昨日もそうだったよな…僕はもっとこの世界の人の事を知って、この世界に合わせなきゃ駄目だ…」
キスイが立ち上がり、一人ぼそぼそと呟くマイルスを見上げる。
「キスイ？そうだよね。ありがとう。シエに会えて、やっと僕は道筋を見つけた気がする」
「はぁ？」
声ではない声で会話をしているのか、見つめ合いお互いに頷き合うマイルスとキスイの横で、自分の名前が突然マイルスに呼ばれ、そして何故か感謝されているような言葉を言われシエはただ首を傾げる。
「よし！まずはシエのベッドを買いに行こう！それから今日の余った分を大通りに売りに行こう！」
「順番が逆じゃないのか？」
「それから新聞を買いに行って、後はそろそろ狩りにも行かないとだよな！」
一人盛り上がるマイルスにシエはツッコミを入れてみるが全く反応が無く、一人どんどんと話を進めていくマイルスにやがて何かを言うのを諦め、溜息を吐いて静観する事にした。
