神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい１３
「俺には難しい事はよく分からないが、要するにマイルスがいない間にパンの材料を盗んでく泥棒だろ」
店から材料を持ち出そうとする男たちを懸命に止めようと言葉を尽くすトールのみを相手に長く語っていた長身の男は、それまでずっと黙っていた小さな子どものすぱりと差す物言いに目を剥いた。
「何だと？お前」
ぎろりと長身の男がベンチに座ったままのシエを見下ろす。
「余計な事を言うんじゃない」
トールはシエを庇う様に彼の口を塞ぎ、背後に隠そうとするが、シエは静かに目の前の長身の男とその同僚らしき新聞社の男たち、そして体格の良いパン屋の男たちを見上げた。
「ギルドがどうとか言うならまずマイルスがいる時に来いよ。俺や建物の持ち主に言っても仕方が無いだろう」
「ぐっ…」
「子どもと老人に大の大人が何を言ってるんだ？体のいい言い訳をして人の家の物勝手に持ってくのは泥棒じゃないのか？子どもだって分かるぞ。それくらい」
誰一人シエの言葉に反論出来ず、そして中心人物だった長身の男は顔を真っ赤にして彼を睨み付けた。
「お前もマイルスだってただの浮浪児なくせに！生意気な！」
長身の男がシエを庇うトールを引き剥がすと、勢いに任せて放り投げる。
「ぎゃっ」と悲鳴が聞こえたが、シエは自分に振りかざされる拳から視線を逸らさずにその場から飛び退いた。
べこん。と、木で出来たベンチに長身の男の拳が叩き付けられ鈍い音を上げる。
「ぎゃあっ！」
加減を知らず自分の拳をベンチに当てる事で来る衝撃に茶色い髪の長身の男は悲鳴を上げる。
「このやろう！」
帽子を被った体格の良い男がシエを捕まえようと両手を伸ばすが、シエはやはり飛び退き、寸でのところを躱す。簡単に捕まると思っていた男は手を地面に伸ばし、前屈の姿勢のまま体を起こす事が出来ずに頭から激しく体を打ち付けた。
それを見て、他の男たちも担いでいた食材を地面に置き、シエを捕まえようと飛び掛かってくる。
「まじか」
まさか全員でシエを捕まえようと向かって来るとは思わず、ドン引きをしながら懸命に伸びてくる無数の手を躱していく。
ただ逃げるだけならできる。
この場から逃げても良いのなら、正直路地を使って彼らを撒いて隠れる事も出来る。
先程の彼らがこの店に向かってきた時点でこの場から離れてしまえば逃げられたのと同様、身一つで生き延びてきた経験上このままここから離れ、一人で逃れる事は出来る。
しかし、それはシエの中で望ましくない選択しだった。
だからといって、この場でただ捕獲の手を躱し続けて、マイルスの帰りを待ち続けるのも困難だし、そこまでシエ自身の体力も無い。
男たちの手を逃れながら懸命に考えるが、シエ一人でこの場を収拾する方法が浮かばない。
それならば最初から何も言わずに、彼らの口上を聞き流し、子どもだから分かりませんと放置していれば良かったのかもしれない。
けれど彼らが堂々と言い訳をして店にある材料を泥棒していく姿を見守るのもおかしいとシエは感じたのだ。
自分を追い回す男たちから目を離し、周囲に目を配るが、通りを歩く人はいつの間にか散り散りになり誰もいない。
シエを庇ったトールは長身の男に放り投げられてから起き上がっていたが、動く事が出来ないのかその場で震えて座り込んでいる。
「このやろっ！」
「動くなっ！」
複数人の大人相手に逃げ回る体力も付き始めている。
助けも見込めない。
「…逃げるか」
もうこの店には来れないかも知れないが、それも仕方が無い。
シエがいなくなれば、もう一度男たちは今度こそ店の材料を堂々と盗んでいくだろうが、シエの頭には他に打開策が浮かばないのだから仕方が無い。
マイルスに世話になったのだから、自分が何か出来るがあればと中途半端に手を出したのが間違いだったのだ。
元々暫くの間の居候のつもりだった。
だからいつでも一人で生きていける様に、準備をしている。
リュックを背負っているのは流石に負担だから、腰に小ぶりだが収納力のあるポーチをいつもつけ、ポーチを付けるベルトの背面に短刀を差している。
このまま捕まる方がきっとシエ自身の身の危険の方が高い。
だったら逃げるのみ。
そう決めて、踵を返して建物の間の小路に入ろうとすると、後頭部を硬い物で打ち付けられる。
「っ！」
顔から倒れ込むところを手で支えて、後ろを振り向くと、帽子を被った体格の良い男が何処で見つけたのか金属の棒を手に握っていた。
それを見た瞬間、腰に差していた短刀を一息で抜き、男の右足首の腱に向かって一閃する。
「——っ！」
薙いだ勢いに合わせて飛び散るはずの血は、突然覆い被さった青に遮られた。
肉を切る感触も短刀から伝わる事はなく、空を切った感覚だけが腕を通して伝わってきた。
空振った勢いに任せ、シエは短刀に重心を持っていかれ腕を振り抜く。
「うぉっ！」
ぺしゃりとその場に俯せに潰れると、そっと背を支える様に掌が乗せられ、先程打ち付けられた後頭部を優しく撫でられる。
「ごめんね。遅くなって。大丈夫かい？」
気が付けば、もふりと柔らかい毛の感触に包まれ、青に視界を奪われる。
シエを守る様にキスイが彼を包み込み、顔を上げると、マイルスがにっこり笑ってこちらを見ていた。
