神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい６
「は？」
「シエもそうだけど、僕もまだまだ子どもだから子ども扱いされてしまうと思うんだ。良くも悪くも」
マイルスは椅子に座るようシエを誘導し、促されるままに座ると、箱に入っていた今日の余りの焼きそばパンを箱のままテーブルの上に乗せて差し出され、扉の付いた棚の中から牛乳を取り出してコップに注がれた。
「今日の夕飯は余りの焼きそばパン。良かったら食べて」
渡されたコップの冷たさに驚いて顔を上げると、マイルスは何に驚いているのか不思議そうに首を傾げる様子に、これは彼の常識の中では普通の事なのだと納得して、こくりと牛乳を飲む。
腐った匂いもせず、甘みを感じ、尚且つ冷たい牛乳に驚きながらごくごくと飲み干し、そして焼きそばパンを遠慮無く食べていく。
もう何日も腹が満たされる程食べ物を食べていなかったシエにとってはここぞとばかりに次から次へと飲み込んで聞く。
「味濃いと言ってた割に食べるなぁ」
「濃いが旨いと言ったろ」
ん。と牛乳を飲み干したコップをシエが差し出すと、マイルスは苦笑して、また戸棚から牛乳を取り出し、コップに注ぐ。
「そう。僕が子どもだから子どもにしてはよくできている。くらいの感想しか貰えないんだ」
「褒められてるんならいいんじゃないのか？」
「褒められるだけじゃなくて、ちゃんとお店の売り物として対価を払うだけの価値のある商品を作りたいんだ。そしてもっと美味しい物を作って沢山の人に喜んで貰いたい」
「…がんばれ？」
焼きそばパンをもぐもぐしながら、シエは首を傾げ、応援する。
「感情がこもってない。いや、今日初めて会ったんだし、他人事で当然なんだけど」
がっくしと肩を落とし、そして振り切る様に顔を上げる。
「皆褒めてはくれるんだ。だけどこうやっていつも余る。だから率直な意見が欲しいんだけど、誰も本気にしてくれてなくて、どんなに色んなパンを作っても、『見た事ない』、『食べた事ない』、『美味しい』と褒めてはくれるけど、余って…ちゃんと味の分析をして何処が良くて何処が悪いのか言ってくれたのはシエが初めてだったんだ」
椅子に座るマイルスの隣に座っていたキスイが立ち上がり、彼を慰める様に彼の膝に頬を摺り寄せる。
「それだけが、僕がシエにいて欲しいと思った理由。変かな」
「そうだな」
「…今更だし、殆ど無理やり連れてきた気がするけど、僕の方が怪しくない？」
「そうだな」
ごく当然の様にシエは頷く。
「僕、元々すっごく山奥に住んでいてね、おじいちゃんと一緒に暮らしていたんだ。そこでキスイとも会ったんだけど。魔獣が多く住んでる森だったから狩りとかにも慣れててそれで一杯頑張ってお金を貯めたんだ」
少し前のシエとリンウのような事をしていたのだと納得をし、シエは頷く。
「そしてある程度資金ができたからこうやって部屋を借りて工房も作れたんだ。元々パン作りや料理をしていて、お店を開きたいって思って家を出たんだ。でも中々上手くいかなくって。だから今日、シエに感想を貰って本当に色々気付かされたんだ」
そう言ってマイルスは顔を上げて、シエを見据える。
「僕の感覚はこの世界の人と違う事で何度も失敗してきたのに、また同じ事を繰り返してたって」
「そうか」
不思議な物言いをするなと思いながら、シエはただ頷く。
マイルスは、シエの表情を見つめながら、何かを期待する眼差しを見せ、そして彼の表情は特に大きく揺れる事が無い事を悟ると、何処か落胆した表情を見せて、笑った。
「早速改良して作ってみるから、また試食をお願いしたいんだ。この世界で皆に喜ばれる味を作れるまでの間だけでもいい、協力してほしいんだ」
「わかった」
「それにまだ子どもな僕らはこの世界で生きていくのは大変だ。きっとシエにも理由があってあそこにいたんだと思う。僕も保護者になれるような年齢じゃないけど君のような僕よりももっと小さな子どもを一人で放り出せる程無情にもなれない。僕が声をかけなかったらきっとあそこで野宿していたんだよね？」
ぎくりとシエが肩を震わせると、マイルスは苦笑する。
「これも縁だ。僕のパン工房はまだまだだけどちゃんと稼ぐ方法を持ってる。君一人を養うことくらいできるよ。だから君が一人で生きていけるまでの間でもここで一緒に暮らさないか？」
シエは顔を上げ、マイルスをじっと見据える。
その眼差しは澄んでいて真っ直ぐだ。
改めて見てもその顔立ちはまだまだ幼く、こちらを慮り見せる笑顔もまだあどけなさしかない。
しかしその瞳や、仕草、表情は大人そのものだった。
奇妙な違和感に合わせて、リンウと初めて会った時と同じ様な感覚がシエの中にしっくりと落ちる。
「あんた大人みたいな事言う子どもだな」
そう言うと、マイルスは驚いた表情を見せ、そして何処か寂しそうに笑った。
「そうかも知れないね」
「けど、俺もこれからどうするかと思ってたから、助かる」
そうシエが言うと、マイルスは顔を上げ、シエを見ると嬉しそうに笑顔を見せた。
「良かった。迷惑じゃなくて」
マイルスはほっとした表情を見せ、そして、キスイを見ると、そのふかふかの頭を撫でた。
「キスイがシエを見つけてくれて本当に良かった」
話だけを聞いていれば二人だけでも生きていけるだろうに、態々食い扶持を増やす事を喜ぶマイルスにシエは首を傾げた。
