神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい５
茜色の空はすっかり藍色に変わり、高層の建物の間の小路は月の光も届かず、家の中からカーテン越しに窓の外に漏れる光が僅かに道先を照らしていた。
少し大きい小路に出れば街頭が灯されているが、その間隔も広く、逆に影の濃い暗がりを作っていた。
「この辺で暮らす人は夜は殆ど出歩かないんだよ。見ての通り、道が真っ暗で見えないからね」
そう言って、マイルスはシエの前を歩き、シエの後ろをキスイが続く。
「昼間でも小路の奥は暗くて、それこそスリでは済まないような人たちもいたりするからシエも気を付けてね。歩く時は出来るだけ大きな通りで、人の通りが多めな所」
「そうだな」
周囲を警戒しながら、シエは頷く。
「…シエはこんな路地も慣れているみたいだね」
「？」
「大通りで君の行動を見ていた時もそうだったけど、普段から警戒する事に慣れてる。悟られないようにしてるけど、常に周囲の気配を気にして動いてるし、物陰にも一定間隔の距離を取るようにして歩いている。まだ幼いのにきっと色々あったんだろうね」
幼い容姿であるのは逃れられない。姿だけでも大人になるにもまだまだ時間がかかる。それでも一人で生きてく為に、ほぼ無意識に身に着けた処世術を言葉にされ、シエは戸惑ってしまう。
「ちなみにね。これもキスイが教えてくれたんだ。大通りで君を見つけて、思わず目で追っていたら、教えてくれた」
「教えてくれた？」
公園での会話の時もそうだが、『言われた』とか『教えてくれた』とか、まるで会話をしているような言い方をマイルスはする。
言葉でも話せるのか？
今、隣にいるキスイは訝しむシエを見上げると首を傾げる。
元々大人しい性質の精霊なのか、犬のような容姿なのにまだ彼の前で一度も吠える事もしない。
『我はキスイ。名はマイルスに付けられた。風の精霊だ。彼の者を守護している』
「！」
初めて聞いた声に、シエは息を止める。
それを見て、マイルスは笑った。
「こうやってちゃんと言葉にして喋ってくれるんだよ。僕も初めて会って話をした時はびっくりしたよ」
そう言うとキスイに触れ、その背中を優しく撫でる。
「今の僕とキスイは繋がっているからね。街中で言葉を直接話していたら周りの人たちに驚かれるから、その時は言葉を使わないでキスイに伝えようとすると、お互いに考えている事が相手に伝わるんだよ」
「へぇ」
シエ自身は生まれてこの方一度も精霊に接したことはない。異世界人と魔族と獣人はあっても。
だからそういうものなのかとただ素直に頷く。
「それからね。僕の傍にいる時はそんなに周りに警戒しなくても大丈夫だよ。キスイが守ってくれるからね」
精霊と契約すると身の安全が保証されるらしい。
便利なものだ。
そう言葉にはせずに、シエはただ頷いた。
辿り着いたのは細い小路を抜けて先程の大通りとは規模を小さくした広い通りに面する建物の一つ。
馬車が一台抜けられる程の道幅の石畳の通りの対面には細無く縦に伸びた建物が建ち並び、其々の一階部分が店舗スペースになっているらしく大きな窓が張り付けられている。入口のドア上部には店を示すイラストと文字が書かれており、様々な日常生活の必需品を取り扱っている店が並んでいた。この区画に住む人たちの為の商店街のような所なのだろう。
全ての店が開いている訳では無かったが、ぽつりぽつりと夜になっても開いている店から、小路を抜けてきた時とは異なりカーテンを締められる事のない大きな窓から灯りが漏れ、街頭の光の間を埋める様に道を照らしていた。
マイルスが示した建物はパン屋を表すイラストと文字が書かれた看板が店舗用の入口に備え付けられていた。
灯りを灯されていない店内は暗く、覗き込もうとしても何も見えない。
「ここの一階部分が店舗と工房で、二階が僕の部屋。建物自体は共同住宅で、その一階の店舗スペースと二階の自分の家を借りてるだけだから、三階以降にも住んでる人がいるよ」
そう言ってマイルスは店の入口とは別にある、共同住宅用の入口から入り、二階の自室を案内する。
「一部屋余っているからそこを使ってもらえばいいと思っているよ」
部屋に入ると小さなキッチンが備え付けられており、テーブルと椅子が置かれている。ドアが三つあり、一つはトイレと風呂。そして一室が寝室となっており、もう一室は何も入っておらず空の部屋だった。
「明日にでもベッドとかタンスとかシエの必需品を買いに行くから、今日は…僕のベッドで寝てね」
「いらない」
「そ…うはいかないよ。僕の家に住んでもらうんだから。僕なら大丈夫だよ。キスイと一緒に寝ればもふもふで暖かく寝れるんだよ」
「すぐに出ていく。そこまでしてくれる意味が分からない」
酷く傷ついた表情を見せるマイルスを見て、彼の中でシエはどのくらいの間ここに留まる事になっていたのだろう。とシエは不思議に思う。
先程公園でもシエがある程度一人で生きていける程度の年齢になるまでいても良いような事をマイルスは言っていたが、本気だったのだろうか。
「いざとなったらキスイが守ってくれるから俺がどうこうしても無駄なのは分かった。だとしても…自分で言うのも何だが、俺が怪しくないのか？」
シエは何処か嬉しそうに部屋を案内してくれるマイルスに改めて疑問をぶつける。
そう言うと、マイルスは目を丸くし、そしてぽりぽりと頬を掻いた。
「そうだなぁ…何て言うか…正直、パンの感想をちゃんとくれたのは君が初めてだったんだよ」
