神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい４
「…」
「…あんたが今までこの焼きそばパンを食べてきて、食べ慣れていて、何処から来たか知らんがこの国に来て、不味いパンが普通だ。これが旨いんだ。と言われて押し付けられたらどう思ったんだ？」
そうシエが返すと、初めて腑に落ちたらしく青い髪の少年は目を見開いた。
「そうか！そういう事か！」
「…よく分からんが、分かって良かったな」
取り敢えず感想は役に立ったらしいので、シエは改めて席を立ち、取り敢えず目の前の少年から離れようとする。
また彼がいなくなったら戻ってきて、ここを寝床にしよう。思わぬところで食べ物も食べられたし。
等と考えて歩き始めようとすると、その手を掴まれてしまった。
「ありがとう！そしてもし良ければまだ僕に付き合って欲しいんだけどいいかな？」
一生懸命掴まれた掌を振り解こうとするシエの抵抗にびくともせず掴んだまま、にこにこと青い髪の少年はシエを見上げ誘う。
「いや。俺は」
「君は何処に住んでいるの？お父さんやお母さんは？僕もう少し君と色々話をしたいんだ」
「俺は話すことは無い」
真正面からの断りに青い髪の衝撃を受けつつも、すぐにふるふると首を横に振り、うんうんと頷く。
「僕は君が必要だ」
「いらん」
「君の家族に直接言うから」
「知らん」
「お願いだ。もう少しだけ話をしたいんだ。僕の家まで来てくれないかな。あ、僕はキスイと二人暮らしだから怪しい事なんて何もないよ」
「怪しい」
何故そんなにも自分を引き留めようとするのか分からないシエはただただ反論をして、握られたままの手が振りほどかれる様にぶんぶんと振る。
それまでずっと黙って座っていたキスイも立ち上がると、シエの服の端を咥え、引き留め始める。
「わぁっ！狡いぞ！」
今の状況であれば、少年と飼い犬が小さい子どもを囲んで無理に連れ去ろうとしている図に見えるのではないか。とシエは考え、周囲の大人に助けを求めればもしかしたら助けに入る人間もいてくれるかもしれない。と思い、周囲を見るが、既に日は落ち、夕焼けがすっかり闇色に染まった空間の中では人影も無くなってしまっていた。
細やかに灯される街頭が二人と一匹を照らしている。
「僕と一緒にくれば三食昼寝付き！雨風凌げてベッドで眠れる家付きで！」
そう言われた瞬間に、シエはぴたりと動きを止めた。
「何？」
暴れていたシエをがっちり捕まえているのに少しも動じずにこにこしていただけに見えたが、実はそれなりに力を入れていたらしく、動きを止めた事にほっとした様子の青い髪の少年はシエを見据えた。
「僕もね。今日一日ずっとあの大通りでパン売りをしていたんだ。だからずっと見ていたんだよ。君の事。何度も往復していたよね。最初は僕もぼんやりしてるだけだったんだけどその内暇になって人間観察してたんだ。その中で小さい子どもが人混みで何をしているのかなと思っていたんだけど、その内気付いたんだ。スリしていたでしょ」
「！」
ぎくりとするが表情には決して出さず、シエは真っ直ぐに見つめてくる青い髪の少年の視線から目を逸らす。
「手慣れているよね。キスイに言われなかったら僕も気付かなかったよ」
『キスイに言われた』と謎の言葉はさて置いて、シエはもう一度目の前の青い髪の少年を見る。
「それで？」
「まだ財布そのまま持っているよね。僕も子どもだから子どもの証言なんか信用されないかも知れないけど硬貨袋や財布が君の鞄や服のポケットから沢山出てきたら役人も信用するよね」
「脅しているのか？」
「そうだね。けど、僕も実はこの街に来たばかりであまり揉め事を起こしたくない。君はそんなに小さいのにご両親はいないよね。僕はもう何日もこの大通りにいるけど、君を見かけたのは今日が初めてだ。それまではどうしていたか知らないけどご両親がいるなら帰る家があるならとっくに帰る時間だし、迎えに来てもいいよね」
正直、今まで暮らしてきた街でそれ程までシエの様子や行動について触れようとする者はいなかった。
リンウと共にいるようになって、ギルドや宿など使う様になってからやっと、シエをシエとして認識されるようになり、名を呼ばれ、声をかけられるようになった。
薄汚れた小さな子どもが一人で行動していた所で、大人たちも接触しても面倒事になる可能性があるだけで、誰も積極的に関わってこようとしてこなかったのだ。
それが、初めて辿り着いた街でこれ程までに自分を見ている人間がいるのかと思うとシエはぞっとした。もっと行動に気を付けなくては、素行から揚げ足を取られてしまう事があるのだ。と。
「このままこの街で暮らすならそうやってスリをするか、教会や孤児院にお世話になるしかない。他に何か方法を考えていたら別だけど」
「…」
「それなら僕と一緒に暮らしてみてもいいんじゃないかな」
「俺を住まわせてお前に悪さをするとは思わないのか？」
そうシエが問うと、青い髪の少年はきょとんとして、そして笑った。
「それはないよ。何かあればキスイがすぐに反応する」
そう言われて、シエはキスイを見る。
「今は子犬の様に見えるでしょ。実は精霊なんだよ」
「は？」
ぱかりと口を開け、ずっと噛み続けていたシエの服を話すと、キスイは一歩下がって彼を見上げる。
シエが不審そうに首を傾げると、キスイを中心に突然ぶわりと風が舞い上がる。
着ていたシャツがはためき、髪の毛が一気に煽られる。
普通の犬には起こせない事象が身に起こり、シエはやや茫然とする。
「こら。キスイ。驚かしちゃダメだよ」
マイルスと呼ばれた青い髪の少年は苦笑しながら、乱れたシエの髪に触れ、整えて直してやる。
「キスイは僕を守護してくれているから僕に何かしようとすればすぐに反応する。だから君が例え僕を襲っても金目の物を持って逃げ出そうとしてもキスイがすぐに気付いて君に噛みつくよ」
「へぇ」
「…そうは言うけど、勿論君が僕と一緒にいるのが嫌なら断ってくれてもいいよ。ただ僕には君が必要だと感じたんだ。暫くの間だけでもいいから一緒にいてくれないかな。君ももう少し大きくなって自分一人でもスリ以外で職を得て稼げるようになるくらいまででも。それくらいの間なら君にのメリットがあると思うんだけど」
「……分かった」
小さくシエが頷くと、マイルスは嬉しそうに表情を明るくして、掴み続けていた手をそのままぶんぶんと振った。
「ありがとう！よろしくね！えっと…」
「シエ」
「シエ！僕の名前はマイルス！こちらがキスイ！これからどうぞよろしくね！」
何故。
何故こうなったのだろう。
国を渡って最初に訪れた街で住む先を見つけられたのは幸運なのだろうか。
と、シエは心の中で首を傾げていた。
