神様の勘違いで戦闘力ＭＡＸ 異世界で僕はパン職人になりたい３
目の前に差し出された大人の掌位の大きさの細長いパン。その真ん中を割って茶色の麺のようなものが縦長に押し込まれていて、彩りなのか赤い刻んだ瓜のようなものが乗っている。
パンと言えば白かったり黒かったり硬かったり酸っぱかったりとするが、大抵は焼き上げたそのままの形を齧り取って食べていた。
ひと手間加えられていたパンを差し出された事にシエはどうして欲しいのかと青い髪の少年を見上げる。
「焼きそばパンっていうんだ。良かったら食べて感想を教えて欲しいんだ」
「…へぇ、これが焼きそばパンって言うんだ」
リンウがよく元の世界を懐かしんで食べたいと言っていたな。と思い、つい言葉に零す。
「えっ！焼きそばパンを知ってるの!?」
何気ない呟きに突然声を上げた青い髪の少年に、シエは驚いてびくりと肩を震わせ、彼を見上げる。
「まだ売り始めたばかりだから知らないと思っていたんだけど。焼きそばパンってこっちじゃ、無い言葉だと思ってたし！初めて知ってる人に会った！」
「…いや、俺は食べた事無くて、知り合いに食べたいなって言ってた奴がいただけで」
「その人はもしかしてっ！…いや、うん、それよりも食べてみて欲しいな」
何かを言いかけて、誤魔化す様に笑顔になった後、持っていたままのパンをもう一度差し出される。
「…貰う理由がない」
無料でくれる物は基本何でも頂くが、それが食べ物で、くれた人間の目の前で口に入れる程シエの警戒心は緩くない。
それを察したのか目を見開いて、その後納得したように頷く青い髪の少年は言葉を続けた。
「ああ！そっか。そうだよね。うん、僕、料理が好きで特にパン作りが好きで色々作って皆に食べてもらえないかと思って大通りでこうやって箱に入れて売ってみたんだけど、恥ずかしい話今日も余っちゃってさ…」
そう言って箱の中を覗かせると箱の半分が売れ残った焼きそばパンで占められている。
「この国のお店ではよく売ってるパンと同じものも一緒に売ってるんだけど、そっちはちゃんと売れてくれるんだけど」
焼きそばパンの一つを取り出すと青い髪の少年は齧りつき、もぐもぐと咀嚼する。
「ちゃんと味は再現出来てると思うんだけどな…才能無いのかな…」
「…」
だからって日も暮れ始めた公園に一人でいる子どもに声をかけて食べさせるのはどうかと思うが。
と思いつつも、きっと目の前の少年はシエが食べるまで動いてくれないだろう。
どうせ朝から何も食べておらず、食べ物をどう手に入れるか考えていたところだ。
仕方無く、シエは焼きそばパンを手に取ると、ぱくりと一口食べる。
「…」
「どうかな…？」
どきどきしながら感想を待つ青い髪の少年に、シエは黙った咀嚼をすると、残りの分も全て口に入れて食べきり、そして顔を上げた。
「旨い」
ぱぁっと青い髪の少年の表情が明るくなる。
「けど、味濃い」
シエの簡潔的な指摘に、今度は青い髪の少年の表情はずーんと沈んだ。
食べた味はシエ自身今まで食べた事の無い味だった。
パン自体も柔らかく白いパンで小麦粉とバターの味が薫る。それ単体でも今までに食べたパンのどれよりも美味しい。しかし、そこに挟んである麺が独特の味付けをされており、それ自体は全く知らない味で旨味が強く一口一口と食べ進めたくなる美味しさなのだが、パンを薄味に感じさせる程濃い。喉がカラカラに乾く。濃い味を緩和させる為に水が欲しくなる。
それぞれを単体で食べればいいのに、とも思うが、麺の味の強さをパンが緩和していてそれが丁度良いような気がする。
赤い彩に至っては柔らかいパンと麺の中で唯一歯応えのあるもので、麺より更に塩気が強くそれでいて酸味が強い。麺の味の強さを更に越える独特の味だ。パンの薄味と麺の塩気の強さにアクセントとしての触感と酸味なのか、複雑な味と弾力が一瞬にしてシエの口内を刺激する。
この不思議な感覚を何と言えば良いのかシエの中に的確に当て嵌める言葉は無かった。
「あんた、パンを食べた事あるか？」
それは自分で作ったパンでは無くてあくまで他のパン屋で買ったパンの事だ。
「それは、あるよ」
何故そんな事を聞くのだとばかりにシエの問いに不思議そうに青い髪の少年は返答する。
「感想は」
「最初に食べて思ったのは、硬くて雑味が多くて小麦の味しかしないなと思ったよ」
「それが普通だ」
それだけを端的に結論付けるシエに青い髪の少年は首を傾げる。
「ここのパンはそれが普通ならもっと美味しいパンが焼けるのに。と思ってこうやって作っているんだけど」
「それは普通じゃない」
青い髪の少年の返答に、また端的に返答するシエにますます少年は首を傾げる。
「普通じゃないって何？だってこの世界のパンは…正直美味しくない。料理だってもっと色んな美味しい物が存在しているのに、それを僕が作って知らせるのは良くない事なの？」
「慣れてないものは旨くない。俺たちが知ってる味じゃないものは美味しいと思えない」
「慣れていない？…でも僕のいた所はこれが普通で」
疑問符ばかり浮かべる青い髪の少年に、シエは小さく溜息を吐く。
正直、シエ自身も感覚的に感じたもので、それをどう言葉にしたらいいのかも分からない。
「ここの人間の慣れた味はあんたが言う不味いパンなんだ。それを毎日食べてる。突然よく分からない味のパンを渡されて、毎日食べてるパンより旨いんだぞと言われてもわからん」
