勝手に異世界召喚されたけど、そちらのご都合主義には合わせません！２７
ぎりぎりと握り拳が音を立てる。
リンウは必死に平静でいられるよう己を保とうとするが、ぐらぐらとする視界に己の限界を感じていた。
「リンウ様お久し振りでございます。私、ノイエ・ティア・ヒエスリフ。貴方にお会いできて嬉しゅうございます」
シエ命名『白い人』、ことノイエは己のローブの裾を摘まむと、ゆっくりと腰を落とし深く礼をした。
顔を上げると怒りを懸命に抑え込むリンウの表情が映るが、眉を下げ悲しみを表情に表し涙を耐える様に微笑んだ。
「リンウ様が城を出ていかれてしまってからずっと心配していたのです。お元気でいらっしゃるかと」
「…よくもそんな事が言えたもんだな」
「――そうですね。我が父である王のリンウ様に対する態度は許されるものではありませんでした。私は貴方がいなくなってからずっと心を痛めていたのです。貴方が思い詰めて城を出るまでにもっと何か出来なかったかと」
「い、今更白々しい！」
首を激しく横に振るリンウに、隣に立つイーアは初めて見るリンウが怒りを露にする様子に戸惑い、カラリスは二人のやり取りをにやりと笑う。
ノイエは笑顔に悲しみを湛えたままふわりと一歩前に進み出ると、リンウの両掌を握り込む。
「私はずっと信じていたのです。リンウ様こそが真に私たちの勇者様であると。そして私自身は私の……いえ、それは貴方の許しを得てから言える言葉です…」
そう言うと、ノイエは瞼を伏せ、少し染まった頬から熱を逃すように首を振る。
「無能なのをいい事に俺を早々に追い出したくせに。お前だって結局それを見てただけじゃないか！」
「私にはあの城で何を言う権利もありませんでした。貴方が冤罪をかけられた時も」
「そのせいでどれだけ俺が苦労したと思っている！気が付けば城の人間は皆敵で！俺を見れば嘲笑う！誰も信じてくれなかった！大々的な勇者召喚の祝いパレードとやらで顔の知られた俺は王都にはもういられなかった！」
冤罪。その言葉に反応してリンウは声を荒げる。
「分かっていたなら…あいつらに嵌められたと分かっていたなら…何故…」
「…申し訳ありません。あの方たちを信じていた者も勿論おりましたが、気付いていた者もおりました。私のように。けれど勇者のお力に目覚めていたあの方たちに進言できるような力を持つ者は我が国にはおりませんでした。私たちでは抑えられない程既にあの方たちはお強くなっていたのです」
真っ直ぐにリンウを見据え、その当時の憤りの感情が沸いたのだろう涙を零しながら必死に訴えるノイエにリンウは言葉に詰まり、それ以上強く言う事が出来なくなってしまった。
あの時、自分自身も傷ついていたが、目の前の女性も傷ついていたのだと、今更ながら気付いたからだ。
「…それでお前は何でここに来たんだ。そのお力の強い勇者様を頼りにしていたんだろ」
それ以上真っ直ぐ彼女の目を見る事が出来ず、ふと視線を逸らし、そんな言葉を漏らす。
しかし、ノイエは瞳は揺らぐことなく嘲笑うかのように口角を上げ、答えた。
「彼らは死にました」
「は？」
リンウは顔を上げ、ノイエを見る。
「彼らは魔族に討たれ、もうこの世界の何処にもいません」
嘘を吐く素振りも無い真っ直ぐなノイエの眼差しに、リンウはカリエスを振り返る。
「そうさなぁ。己の力を過信した人間が我と同じ監視役にあっさり敗北したと聞いておるのう」
つまらなさそうに答えるカリエスに、リンウは唖然とする。
「もう貴方が私たちの最後の勇者なのです。貴方が魔王を倒してくれなくてはこの国は滅びてしまうのです」
ノイエはカリエスを視界から敢えてはずしているのか、ただ真っ直ぐにリンウだけを見つめ、訴える。まるでそこに存在していないかのように。
「リンウ様も勇者のお力に目覚めたのですよね。最近この街周辺の魔物が減ったと王宮にも届いており、もしかしてと思って調査をしていたのです。小さな子どもと少女、そしてお兄様が連れ添っていつも魔獣討伐を役場やギルドから請け負っていると話を聞いて、いつも帳簿に乗るのは子どもの名前。リンウ様の名前は出てこなかったのですがまさかと一縷の望みをかけて調べてみたら…リンウ様に再びお会いできて本当に良かった！」
嬉しそうに笑うノイエにリンウは苦虫を噛むような表情を浮かべる。
「魔族が共にいるのが不可解ですが、リンウ様に従順なようなので今はまだ見逃しておきます」
そう言ってノイエはただ二人の会話を見守るしかなかったイーアに初めて視線を向けて、近付くと、そっと彼女の頬に手を触れた。
「貴方は獣人ね。王宮にも話は入ってきております。獣人の村は最近魔王軍に襲われ散り散りに逃げ出したのだと。私たち王家の力及ばずでごめんなさいね」
「…貴方はお姫様なの？」
イーアは不思議そうにノイエを見上げると、こくりと頷く。
「そう。私はこの国の第一王女です。勇者であるリンウ様を召喚したにも関わらず彼を傷付け王宮から追いやってしまった酷い国の王女です」
「…私の村焼かれて辛かった。元の場所に帰りたい…。私のお父さんとお母さんは見つかったから良かったけど会えない人だって一杯いる…友だちだってもう会えない…死んじゃった人だっているし…」
「これから一緒に取り戻しに行きましょう。リンウ様と一緒に。貴方は炎の魔法が得意だと聞いたわ」
こくりとイーアは頷くが、すぐにはっとなり、言葉を続ける。
「リンウを傷付けたのは貴方たちだったのね。貴方たちが一杯傷付けたから、リンウはいつも街に入るのを嫌がって、人と話すのを嫌がって、街の中の方がずっと安全なはずなのにいつも森で寝泊りする方が余程楽だってずっと嫌がってた。全部貴方たちのせいだったのね」
「…そうね。私もリンウ様も弱かったから。でももう大丈夫。私の父である王もリンウ様の功績を見てきちんと彼を勇者と認めてくれた。国中にお触れも出された。これからは大丈夫」
ノイエは顔を上げ、リンウを見上げるとにこりと微笑む。
「私もどうぞこれからの旅に同行させてください。勇者の仲間として」
イーアの頬から手を放し、真っ直ぐに立つとノイエはもう一度リンウを真っ直ぐ見据え、申し出る。
「やっと父様の許しも出ました。私は聖女として回復魔法しか出来ませんがきっと旅のお役に立てます。そして私の護衛騎士もそのままリンウ様の仲間となりたいそうです」
そう言ったノイエの後ろで控えていた白い甲冑を纏った騎士二人は深く頭を下げた。
